Trampas, escándalo y drama: la agonía de Gales contra los All Blacks

Trampas, escándalo nacional, desastres en el cronometraje y drama escalofriante… Gales contra Nueva Zelanda rara vez decepciona.

La historia de los partidos entre dos naciones que desangran el rugby (y muchas cosas rojas se han derramado a lo largo de los años) es casi una historia del juego en sí.

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Desde el ‘Partido del Siglo’ de 1905, que dio origen a la tradición de cantar himnos nacionales antes de los eventos deportivos, han luchado.

Puede que Gales haya ganado tres de los primeros cuatro encuentros, pero desde el éxito en 1953, la racha cada vez más perdedora ha colgado como una piedra de molino alrededor del cuello de generaciones de jugadores.

Gareth Edwards, Barry John, JPR Williams, Jonathan Davies, Shane Williams y Alun Wyn Jones lo intentaron con Gales y fracasaron.

Hay amargura por el hecho de que la espera haya durado tanto (más de 70 años) sobre todo después de una de las acusaciones de trampa más comentadas en la historia del rugby.

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En 1978, Cardiff fue sede de lo que fue lo más parecido a una final de la Copa del Mundo que el tiempo lo permitió. Los All Blacks habían derrotado a los British & Irish Lions el año anterior y Gales era campeona de Grand Slam.

Era la primera vez que Nueva Zelanda visitaba Cardiff desde el infame incidente nocturno en el que Keith Murdoch enviado a casa en desgracia después de golpear al portero del hotel. Todavía hoy, los jugadores, el personal y los aficionados de los All Blacks se detienen en el Angel Hotel, frente al Principality Stadium en Westgate Street, para tomar una pinta conmemorativa.

En 1978, los turistas de Graham Mourie anotaron el único try del partido, pero Gales había dominado, liderando 12-10 mientras el reloj dentro del pebetero del antiguo Arms Park avanzaba hacia el último minuto.

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Lo que no sabían es que los jugadores de Nueva Zelanda, preparados para el mayor desafío de la gira, habían ideado un plan de fuga la noche anterior.

Andy Haden, el bloqueador de los All Blacks y culpable en jefe, escribió más tarde: “Con Gales al frente, sabía que sólo podía quedar un minuto aproximadamente. Fui a ver a Frank Oliver, mi compañero de bloqueo… y le conté el plan en cuatro palabras: ‘Voy a bucear'”.

Efectivamente, Haden salió catapultado del line-out justo cuando el hooker de Gales, Bobby Windsor, lanzaba el balón.

Los jugadores de Gales se quedaron desconcertados cuando el árbitro Roger Quittenton de Inglaterra pitó un penalti y Brian McKechnie anotó los puntos de la victoria.

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Quittenton afirmaría más tarde que había penalizado a Geoff Wheel por una infracción, pero la intención de los kiwis era clara y la aparente injusticia irritaría.

Windsor describió el partido como el peor día de su carrera. Y añadió: “Supe de inmediato que se trataba de una estafa. Cuando más tarde supimos que lo habían planeado la noche anterior, eso realmente me afectó. Nunca lo olvidaré mientras viva”.

Pasarían 26 años hasta que Gales estuviera lo más cerca posible de poner fin a su racha perdedora.

A diferencia de 1978, pocos esperaban mucho de un joven equipo de Gales en 2004 que había hecho poco para impresionar a pesar de anotar un récord de 37 puntos contra los All Blacks en la derrota en la Copa del Mundo en Australia el año anterior.

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Bajo la dirección del nuevo entrenador Mike Ruddock y con una joven estrella en ascenso, Gavin Henson, en sus filas, Gales jugó con abandono y liderado en el descanso mediante intentos de Tom Shanklin y Mefin Davies.

Nueva Zelanda, que entró en acción, tuvo que agradecer a Joe Rokocoko, el jugador más potente del planeta en ese momento, dos maravillosos intentos en solitario. Pero por una vez, Gales se negó a ceder y podría haber dado la sorpresa si no hubiera sido por un desastroso cronometraje.

Gales, que había vuelto a estar a un punto después del tiro de Henson, pensó que había tiempo de descuento en el reloj del estadio, que de hecho mostraba la hora correcta en el reloj del árbitro.

Cuando faltaban segundos, Stephen Jones pateó el balón y Gales nunca tuvo otra oportunidad.

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El anotador de try Shanklin dijo: “En realidad es más doloroso y frustrante ahora, cuando miro hacia atrás, que en ese momento. Habíamos pasado por algunos años difíciles, así que estaba bastante contento de que no nos hubieran golpeado y no hubieramos dado un gran espectáculo”.

“Pero mirando hacia atrás, te das cuenta de lo cerca que estuvimos de hacer historia. Sin embargo, la recompensa fue que la campaña de otoño nos preparó para otra parte de la historia con el Grand Slam del año siguiente”.

Himno primero

La forma de responder al Haka ha preocupado a la oposición a lo largo de la historia del juego.

En 1905, el canto del público galés de Hen Wlad Fy Nhadau como respuesta al Haka fue el Primera vez que se cantó un himno nacional. antes de un evento deportivo internacional.

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Tuvo el efecto deseado. El capitán de Nueva Zelanda, Dave Gallaher, escribió más tarde que nunca había experimentado algo parecido en su vida y que perdieron el único partido de su gira de 35 partidos.

Sin embargo, un siglo después, el intento de respuesta de la Welsh Rugby Union (WRU) al Haka fracasó desastrosamente.

En 2005, la WRU pidió tocar el himno después del Haka como parte de las celebraciones del centenario del encuentro. Nueva Zelanda estuvo de acuerdo, de manera excepcional.

Entonces, cuando la WRU pidió hacer lo mismo nuevamente un año después, los All Blacks no quedaron impresionados. Ambos equipos se mantuvieron firmes y 74.000 aficionados expectantes dentro del entonces Millennium Stadium, así como los jugadores galeses, miraron perplejos mientras se mostraba en las pantallas gigantes del estadio una grabación de los All Blacks interpretando el Haka en su vestuario.

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“Jugar contra ellos en 2006 siempre me quedará grabado”, dijo ex puntal Adán Jones.

“Por alguna razón, los poderes fácticos decidieron que sería una buena idea intentar convencer a los All Blacks de hacer su Haka antes de que respondiéramos con nuestro himno nacional.

“Ese día nos pusieron unos 40 puntos y (entonces compañero de equipo de los Harlequins) Nick Evans me dijo que el incidente garantizaba que querían destruirnos”.

Después de haber aprendido de la experiencia, dos años más tarde Gales evocó una respuesta escalofriante que permanece grabada en la mente de cada espectador.

Fue el primer partido de Warren Gatland a cargo de Gales contra su natal Nueva Zelanda y desafió a sus jugadores veteranos a comprender el significado del tradicional desafío maorí. Fue Martyn Williams a quien se le ocurrió una respuesta maravillosamente simple pero endiabladamente inteligente.

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“Gats explicó que si giras primero, psicológicamente los All Blacks ya te tendrán una ventaja”, dijo el ex ala.

“Fue un comentario un poco descartable, pero pregunté, ‘bueno, ¿y si simplemente no nos damos la vuelta?’. Alineémonos en la línea de 10 metros, para no impedir el saque inicial, y simplemente nos quedaremos ahí”.

Lo que siguió fueron 80 segundos de teatro deportivo que fueron la prueba de que el rugby no necesita pirotecnia ni hilo musical, sólo una demostración pétrea de pura determinación.

Gales se había posicionado perfectamente, por lo que fueron los All Blacks, que se habían concentrado en la línea media, los que se vieron obligados a retirarse.

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“Se sentía como si estuviéramos allí para siempre y se hacía cada vez más fuerte cuanto más tiempo estuvimos allí”, recordó Williams.

“Es uno de esos momentos que todo el mundo recuerda. Fue un gran teatro y, de hecho, los chicos de Nueva Zelanda dijeron después que a ellos también les encantó”.

¿Funcionó? Gales perdió el juego 29-9.

Este fin de semana, el equipo de Steve Tandy tendrá que enfrentarse a los All Blacks y su Haka.

Pocos observadores esperan que pongan fin a la larga espera por una victoria, pero si lo hacen, sin duda añadirán aún más drama deportivo a un encuentro ya rico en historia e infamia.

Una versión de este artículo apareció por primera vez en 2022.