Rubén Amorim recordó lo bajo que había caído un ganador de la Liga de Campeones y dijo: “Al principio estaba detrás de todos los centrocampistas, incluso de Toby”. Toby Collyer, ahora cedido en el club de campeonato West Bromwich Albion, donde sus apariciones como titular son superadas en número por sus apariciones como suplente, estaba por delante de Casemiro en el orden jerárquico del Manchester United.
Formó parte de una decadencia ignominiosa. Entró Amorim y no tardó en colocar a Casemiro al final de la cola. Erik ten Hag había sustituido a Collyer por el brasileño en lo que parecía su punto más bajo, una derrota por 3-0 ante el Liverpool cuando cometió dos goles y fue expulsado en el descanso.
Y si el período intermedio incluyó un breve renacimiento bajo Ruud van Nistelrooy en el otoño de 2024, parecía poco probable que Stretford End se lanzara a coro tras coro en nombre de Casemiro. Lo hicieron en la victoria del sábado por 4-2 sobre Brighton.
“Luchó y trabajó y ahora está de vuelta en la selección nacional”, dijo Amorim. “Es muy importante para nosotros. (El sábado) corrió mucho, tuvo que presionar muy alto y luego regresar y lo está haciendo. Así que estoy muy contento con él y los otros muchachos necesitan mirar a Casemiro”.
Un año después, el United tiene un nuevo problema con Casemiro. Si, en distintos momentos, diferentes entrenadores del United concluyeron que no podían jugar con él entonces, ahora no pueden jugar sin él. Los números así lo indican.
También lo hizo el cambio de impulso el sábado: iban 3-0 arriba y avanzando cuando Amorim lo reemplazó por Kobbie Mainoo, y pronto perdió el control. Fue en parte una acusación contra el mancuniano que el técnico tuviera que convocar más tarde a Manuel Ugarte para reforzar su mediocampo y Brighton todavía amenazaba con conseguir un empate 3-3.
Seis días antes, el United mantenía la portería a cero cuando Casemiro fue sustituido en Anfield. Conceder podría atribuirse a la forma en que el Liverpool adoptó una política de ataque total a partir de entonces, pero Casemiro jugó 128 minutos contra el Liverpool y Brighton y United no fueron violados. Senne Lammens fue derrotado tres veces en los 52 minutos posteriores a su salida.
Hay una tendencia más amplia. El United no ha encajado ningún gol con él en el campo desde agosto; Sólo han encajado tres goles en lo que ha estado involucrado esta campaña. Y si eso se debe a la expulsión de Casemiro contra el Chelsea, antes de que el equipo de Enzo Maresca anotara, por lo que luego fue sancionado por la derrota ante el Brentford, el United ha jugado 10 partidos esta temporada en todas las competiciones.
Ha encajado tres goles en 463 minutos con Casemiro sobre el césped, o uno cada 154; 13 de 437 sin él, o uno cada 33. ¿Coincidencia? No lo parece. ¿Un elogio para él y una crítica para los demás? Definitivamente.
Mainoo está atrapado en un malestar bajo Amorim y siempre parece perdido. A Ugarte le falta la calidad con el balón de Casemiro. El United siempre corre el riesgo de verse superado en número en el centro del campo, y el 3-4-3 de Amorim hace que su dúo probablemente se enfrente a un trío.
No hay escondite; Si se pierde la batalla en el mediocampo, puede seguir la derrota en un partido. Y cuando el compañero de Casemiro es el ofensivo Bruno Fernandes, éste asume una enorme responsabilidad.
Y esa carga de trabajo, para un jugador que ya lleva 34 años y en un equipo que intenta presionar alto con más frecuencia, podría ser la razón por la que Amorim parece haber llegado a la conclusión de que Casemiro ya no puede jugar 90 minutos. No ha completado un partido del United en toda la temporada.
El descenso hacia Ugarte y Mainoo (o este Mainoo, al menos, dada su desafortunada actuación el sábado y sus continuas luchas bajo Amorim) es enorme. Si bien estaban interesados en Carlos Baleba del Brighton, fue extraño que el United no fichara en el mediocampo en el verano, prefiriendo comprar tres delanteros. Dejó a Casemiro más importante.
El equipo de Amorim tiene profundidad en algunas posiciones (el número 10, obviamente, y el central, porque cuando Lisandro Martínez esté en forma nuevamente, tendrán cinco o seis opciones creíbles), pero no en la portería o, tal vez en el lateral, donde Patrick Dorgu puede entrar y sembrar el caos, o en el medio del mediocampo.
Lo que supone un riesgo para un equipo con un calendario limitado. “Es una gran ventaja tener sólo un partido por semana y tenemos que aprovechar eso”, dijo Amorim. Pero tendrán una semana de tres partidos en un mes, contra Crystal Palace, West Ham y Wolves. Afrontan cuatro partidos en 11 o 12 días después de Navidad, contra Newcastle, Wolves, Leeds y Burnley.
Y su talismán ha tenido un renacimiento personal cuando jugaba aproximadamente una hora a la semana, cuando estaba a dos amonestación de otra sanción y cuando estaban desesperados en Grimsby y Brentford, los dos partidos que se perdió.
Durante gran parte del reinado de Amorim, ha habido luchas por ganar partidos. Sin embargo, aferrarse a la victoria resulta más difícil cuando Casemiro se marcha; ganar sin él parece mucho más difícil. Casemiro ha pasado de la ignominia a lo indispensable.
