Mark Williams rompió un récord de billar que se había mantenido durante 43 años al ganar con estilo el Gran Premio de Xi’an.
Williams derrotó a Shaun Murphy 10-3 en la final para reclamar el título número 27 de su histórica carrera y, con 50 años y 206 días, se convirtió en el hombre de mayor edad en la historia del billar en ganar uno.
El tres veces campeón del mundo batió el récord de larga data del ícono galés Ray Reardon, quien falleció el año pasado, establecido allá por 1982, quien ganó el Torneo de Jugadores Profesionales quince días después de cumplir 50 años.
Además de superar la hazaña de Reardon, Williams también se convirtió en el primer hombre en levantar un título de ranking en cada década desde la adolescencia hasta los 50, para resaltar su notable longevidad al más alto nivel.
Destrozó a Murphy en los primeros ocho fotogramas de la final, construyendo una ventaja casi inexpugnable de 7-1 con quiebres de 75, 73 y 68 en lo más destacado antes de completar la sesión inicial con una magnífica racha de 127.
Siguió con otro siglo – un 122 – en el primer cuadro de la sesión de la noche y aunque Murphy añadió un barniz de respetabilidad al marcador al tomar los cuadros 10 y 11, Williams inmediatamente sofocó cualquier sugerencia de una remontada notable con breaks de 65 y 61 para asegurar una victoria fácil y el cheque del ganador de £177,000, que lo coloca por encima de Ronnie O’Sullivan en el cuarto lugar en el ranking mundial.
Williams había abordado el potencial de romper el récord de Reardon como el ganador de un evento de clasificación de mayor edad luego de una dura victoria en semifinales por 6-3 sobre Daniel Wells y fue típicamente inexpresivo en su respuesta, sugiriendo que sus viejos rivales John Higgins y O’Sullivan, que son dos meses y nueve meses más jóvenes que él respectivamente, pronto lo superarían.
“Ser el mayor en algo, no es realmente un récord, ¿verdad?”, dijo Williams después de derrotar a Wells. “Supongo que si lo acepto, Ronnie o John Higgins lo superarán en unos meses.
“Es bonito estar en una final y ganar un torneo sería fantástico. A principios de esta semana, si me hubieras ofrecido los cuartos de final, te habría arrancado la mano de un mordisco, así que para la final te habría arrancado todo el cuerpo de un mordisco”.
Su actuación en la final supuso una marcada mejora con respecto a su victoria sobre Wells y aseguró un primer trofeo desde el Tour Championship en abril de 2024, aunque llegó a la final del Campeonato Mundial en mayo de este año antes de perder 18-12 ante el primer campeón mundial de China, Zhao Xintong.
