La campaña de clasificación para la Copa Mundial de la República de Irlanda llega a un punto sin retorno cuando Armenia llega a Dublín el martes por la noche.
Los hombres de Heimir Hallgrimsson ocupan el último lugar del Grupo F después de tres partidos con sólo un punto que mostrar por sus esfuerzos a pesar de una exhibición enérgica en la desgarradora derrota del sábado en Portugal.
Aquí, la agencia de noticias de Pensilvania echa un vistazo a algunos de los temas de conversación en torno a un partido que simplemente tienen que ganar.
Segunda vez
Hallgrimsson ha reconocido que una característica de su reinado hasta la fecha ha sido que su equipo ha tenido dificultades para replicar una actuación decente en el primer partido de un campamento cuando se trata del segundo. De hecho, Irlanda ha perdido cuatro veces (dos ante Grecia, una ante Inglaterra y otra ante Armenia) y empató con Luxemburgo en ambos lados de una única victoria sobre Bulgaria en los seis segundos partidos que jugó bajo el mando del islandés. Eso no puede continuar si queremos prosperar.
Luchando contra la fatiga
Una noche agotadora en Lisboa, sumada a una derrota devastadora por 1-0 en el tiempo de descuento, le habrán pasado factura tanto mental como físicamente. Sería un gran pedido para los mismos 11 hombres –incluido Seamus Coleman, de 37 años– volver a jugar, y Hallgrimsson tal vez tenga que reorganizar su equipo para encontrar las piernas y las mentes más frescas para una noche crucial sin alterar la organización y el compromiso que su equipo encontró en el Estadio José Alvalade.
Centrocampista desaparecido
Independientemente de lo que decida hacer, el técnico irlandés tendrá que hacer al menos un cambio con el mediocampista del Burnley Josh Cullen suspendido tras su tarjeta amarilla en Lisboa. Como resultado, Conor Coventry del Charlton ha sido incluido en el equipo, pero Will Smallbone del Southampton, que actualmente está cedido en Millwall, puede ser una opción más probable.
Hallgrimsson preparó a Irlanda para frustrar en Portugal y lo hicieron con gran efecto hasta que un momento de falta de concentración permitió a Ruben Neves anotar el gol de la victoria en el minuto 91. Esta vez, sin embargo, la responsabilidad de atacar recaerá en ellos y el desafío será encontrar el equilibrio entre solidez defensiva y vanguardia contra un equipo con sus propias amenazas.
Fantasma de Ereván
Irlanda viajó a Armenia el mes pasado animada por un empate 2-2 contra Hungría y confiada en sacar tres puntos de un equipo clasificado en el puesto 103 del mundo. Regresaron humildes tras los goles de Eduard Spertsyan, que marcó en cada uno de sus últimos tres partidos contra la República, y Grant-Leon Ranos consiguió una victoria por 2-1 para los anfitriones. La venganza es la única opción.
