El capitán de Portugal, Cristiano Ronaldo, todavía tiene 40 años, pero hubo un momento en que otra estrella portuguesa era vista como más talentosa que la estrella de Al-Nassr.
Puede que Cristiano Ronaldo esté en el ocaso de su carrera, pero sigue sumando partidos y goles con Portugal más de 20 años después de su debut con la selección nacional. Sin embargo, si bien puede considerarse la estrella más grande de su tiempo en la Selecao, no siempre fue el mayor talento de su generación.
El ex delantero inglés Peter Crouch jugó contra Ronaldo nueve veces a nivel de clubes, ganando sólo una vez, cuando el propio Crouch anotó el gol de la victoria para el Liverpool contra el Manchester United de Ronaldo en un choque de la Copa FA en 2006. Años antes, se enfrentaron en la selección sub-21 de sus respectivos países, pero Ricardo Quaresma impresionó más al delantero que al joven Ronaldo.
Crouch formó parte de un talentoso grupo de Inglaterra sub-21 que se dirigió a Portugal en marzo de 2003, con jugadores como Joe Cole, Michael Carrick y Gareth Barry entre los titulares. Sin embargo, no fueron rival para Ronaldo y Quaresma, ya que ambos extremos anotaron en la victoria de Portugal por 4-2.
Apenas un año después, Ronaldo y su compañero estrella sub-21, Helder Postiga, formaron parte del equipo senior de Portugal que eliminó a Inglaterra de la Eurocopa 2004. Para entonces, la gente sabía qué esperar, pero fue un poco diferente cuando a Ronaldo le faltaban unos meses para pasar a la Premier League con el Manchester United.
“Es un privilegio absoluto haber jugado contra (Zlatan) Ibrahimovic, Ronaldinho, (Lionel) Messi, Ronaldo. Me sentí privilegiado de haber estado en el mismo campo que ellos”, dijo Crouch. Fútbol espejo.
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“Jugué contra Cristiano Ronaldo cuando era un poco desconocido, con la selección de Inglaterra sub-21 contra Portugal sub-21. (Eran) él y Quaresma en el ala, y eso fue, porque no sabíamos nada de ellos… teníamos a J’Lloyd Samuel y Paul Konchesky como laterales y yo decía ‘J, aprieta, ¿qué te pasa? ¡Te están destrozando!’ pero poco sabíamos que eran Quaresma y Ronaldo.
“Honestamente, sentí que (Quaresma) era un poco mejor en ese momento, pero lo que Ronaldo logró lograr…” agregó. “Recuerdo que Quaresma jugó un pase de 60 o 70 yardas, Ronaldo lo controlaba sobre su espalda y luego simplemente se dirigía hacia el lateral, y pensé: ‘¿Quién es este tipo?'”.
Si bien Ronaldo tiene más de 200 partidos internacionales con Portugal y contando, la carrera de Quaresma fue un poco diferente. Siguió siendo extremo, en lugar de reinventarse como un goleador absoluto como su compatriota, y aun así ganó la impresionante cantidad de 80 partidos internacionales con la absoluta, incluso reemplazando a Ronaldo desde el banco en la final de la Eurocopa 2016.
A nivel de clubes, sus etapas de alto perfil en Barcelona e Inter de Milán nunca fueron tan fructíferas como las de Porto y Besiktas, y jugó sólo 34 minutos durante la carrera del Inter hacia la gloria de la Liga de Campeones en 2009/10. Su única experiencia en la Premier League fue una cesión de cuatro partidos en el Chelsea, y el técnico Luiz Felipe Scolari fue despedido apenas una semana después de traerlo a Stamford Bridge.
Sin embargo, su influencia sigue sintiéndose, sobre todo con su característico pase de ‘trivela’. Tan recientemente como 2023, su compatriota Bruno Fernandes le dio crédito a Quaresma por su nombre después de realizar la transferencia al Manchester United.
“Aprendí de Quaresma”, dijo Fernandes a Sky Sports después de que el United venciera al Nottingham Forest en la Copa FA. “Tuve un gran profesor en Portugal, hay que aprender con los jugadores, hay que aprender sus trucos y hay que utilizarlos”.
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