Las estufas de leña se han convertido en un imprescindible de moda para las personas que buscan darle a sus hogares un encanto rústico.
Pero aunque muchos británicos han invertido en el aparato, una enfermera pidió que se prohibieran después de que los vapores casi la matan.
Lizzie Jones, de 32 años, estaba paseando por la orilla del río cuando vio la chimenea de una estufa de leña que sobresalía de un barco por el canal.
La enfermera, que sufre de asma severa pero se encontraba sin su nebulizador, fue rápidamente abatida por un espantoso ataque que la dejó a minutos de morir.
Ella le dijo al Daily Mail: ‘Mucha gente no entiende la gravedad del asma y cómo las estufas de leña pueden afectar su salud.
‘En primer lugar, debemos crear conciencia sobre el daño que causan y luego, con suerte, eliminarlos gradualmente.
“Ha pasado factura a mi salud mental y a mi confianza; muy a menudo no salgo solo debido a incidentes como ese”.
“Se intensificó muy rápido y estoy agradecido de que hubo personas que vinieron y ayudaron”.
Lizzie Jones, de 32 años, sufre de asma eosinofílica grave y ha sido trasladada al hospital en ambulancia más de 20 veces en los últimos años.
Las estufas de leña similares a la que se muestra arriba pueden dañar los pulmones de manera similar al humo del cigarrillo, advirtieron los investigadores.
Al recordar el aterrador ataque, Lizzie explicó cómo regresó a su auto pero apenas pudo hablar con los encargados del 999, y solo logró decir “asma” antes de perder el habla.
Logró tocar la bocina para alertar a los transeúntes y fue llevada al departamento de reanimación para recibir tratamiento urgente y pasó cuatro semanas en el hospital.
Sin embargo, su salud se ha deteriorado tanto que se ha visto obligada a dejar su querido trabajo como partera y volver a vivir con sus padres.
Lizzie le dijo al Mail: ‘Me dejó pensando, ¿qué tipo de vida estoy viviendo?
‘Solía montar a caballo, correr y hacer remo, nada de lo cual ya no puedo hacer.
‘He perdido total independencia y la gente simplemente no es consciente de la gravedad del asma. Perder mi independencia fue extremadamente aislante.
“La mayoría de la gente piensa que es una bomba azul en educación física en la escuela, pero he estado en cuidados intensivos cuatro veces y ahora tomo esteroides y muchos otros medicamentos sólo para sobrevivir”.
Lizzie cree que quemar leña hizo que su asma empeorara hasta convertirse en asma eosinofílica grave hace cinco años, una afección más grave causada por niveles elevados de células sanguíneas llamadas eosinófilos en las vías respiratorias que crean inflamación.
Se sorprendió al encontrar una estufa de leña encendida tan temprano en el día en que ocurrió su ataque de asma, ya que solo se aventura a salir temprano para evitar el riesgo de encontrarse con una.
Lizzie dijo que lo peor del deterioro de su salud fue tener que renunciar a su querido trabajo como partera.
Lizzie solía disfrutar de un estilo de vida activo con pasatiempos que incluían montar a caballo, hacer remo y correr.
Y a pesar de vivir en Cheshire, en un área fuera de la ciudad donde la gente supone que se concentra la mayor parte de la contaminación del aire, Lizzie dice que las estufas de leña y los fuegos encendidos en el hogar causan una contaminación del aire peligrosa y riesgos para la salud, sin que muchos lo sepan.
Se produce después de que un estudio reciente haya demostrado que las estufas de leña pueden causar tanto daño pulmonar como fumar.
El Dr. Andy Whittamore, médico principal de Asthma & Lung UK, dijo: “Las quemaduras domésticas son una de las mayores fuentes de partículas finas (PM2,5), un contaminante invisible que tiene un diámetro 30 veces más pequeño que el cabello humano promedio y lo suficientemente pequeño como para ingresar al torrente sanguíneo y los pulmones.
‘La exposición a la quema de leña puede causar y exacerbar afecciones pulmonares como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y está relacionada con una gran cantidad de otros problemas de salud, incluidas afecciones cardíacas, accidentes cerebrovasculares, demencia y problemas de salud mental.
‘Las principales razones por las que la gente usa estufas de leña son por motivos estéticos o porque creen que son más baratas que otras formas de calefacción.
«Sólo 1 de cada 10 de ellos utiliza estufas de leña porque no tiene otra fuente de calefacción alternativa.
‘Muchas personas simplemente no son conscientes de los peligrosos efectos para la salud, incluso de las llamadas estufas ecológicas, que son 450 veces más contaminantes que la calefacción central de gas.
“Es por eso que queremos que el gobierno lance una campaña de concientización pública sobre los impactos en la salud y las fuentes de contaminación para empoderar al público a tomar decisiones más limpias y proteger la salud pulmonar y la de otras personas como Lizzie”.
El caso de Lizzie es sólo uno más entre el creciente número de personas que presentan complicaciones de salud a causa de las estufas de leña, ya que un nuevo estudio ha demostrado que los electrodomésticos cotidianos pueden dañar los pulmones de forma similar al humo del cigarrillo.
El estudio, presentado en el Congreso de la Sociedad Respiratoria Europea en Amsterdam, mostró que quienes usaban estufas de leña perdían capacidad pulmonar más rápidamente que los que no las usaban, aunque tendían a ser más ricos, más saludables y menos propensos a fumar.
Los científicos examinaron datos del Estudio Longitudinal Inglés sobre el Envejecimiento, que rastrea la salud de miles de personas.
Analizaron pruebas repetidas de función pulmonar durante ocho años, midiendo el FEV1 (la cantidad de aire que una persona puede exhalar con fuerza en el primer segundo de una respiración).
En Gran Bretaña, los combustibles sólidos domésticos (principalmente madera, pero también carbón quemado en estufas y chimeneas) producen ahora una quinta parte de la contaminación por partículas finas más peligrosa del país.
Se dice que los contaminantes (PM2,5) son peores que todo el tráfico rodado del Reino Unido junto.
El Ayuntamiento de Brighton & Hove produjo esta sorprendente campaña publicitaria advirtiendo sobre los peligros potenciales de las estufas de leña, pero fue acusado de alarmismo.
Los valores bajos de FEV1 están relacionados con mayores riesgos de enfermedad respiratoria, discapacidad y muerte prematura.
La Dra. Laura Horsfall, investigadora principal del University College de Londres, que dirigió el estudio, dijo: “Nuestro estudio sugiere que los altos niveles de partículas de las estufas dañan los tejidos respiratorios, causando inflamación de manera similar al humo del cigarrillo”.
Y añadió: “Sabemos que la quema de leña en casa emite una contaminación atmosférica nociva tanto en el interior como en el exterior, incluidos carcinógenos conocidos”.
“A pesar de esto, la contaminación del aire procedente de esta fuente aproximadamente se ha duplicado en el Reino Unido desde 2009 a medida que más personas instalan y utilizan estufas de leña”.
Los hallazgos sugieren que la moda de las estufas de leña, a menudo comercializadas como respetuosas con el medio ambiente, podría estar generando un problema de salud oculto.
Un análisis reciente de la University College London encontró que el número de hogares del Reino Unido con estufas de leña aumentó del 9,4 por ciento en 2022 al 10,3 por ciento en 2024, según los certificados de eficiencia energética, a pesar de la creciente preocupación por los daños a la salud.
En Gran Bretaña, los combustibles sólidos domésticos –principalmente madera, pero también carbón quemado en estufas y chimeneas– producen ahora una quinta parte de la contaminación por partículas finas más peligrosa del país, conocida como PM2,5.
Eso es cinco veces la cantidad generada por los gases de escape de los vehículos.
Las emisiones anuales procedentes de la quema doméstica de madera casi se han duplicado en poco más de una década, pasando de 3.200 toneladas en 2009 a 6.000 toneladas en 2023.
