De vez en cuando, observas a un jugador subir de nivel en tiempo real. Eso es exactamente lo que está sucediendo ahora con el receptor de tercer año de Seattle, Jaxon Smith-Njigba, quien pasó de ser un fenómeno de primera ronda a ser candidato legítimo a Jugador Ofensivo del Año. Las 162 yardas de Smith-Njigba y un touchdown cinematográfico llevaron a Seattle a una victoria como visitante por 20-12 sobre los Jacksonville Jaguars el domingo.
Ambos equipos, cada uno ahora con marca de 4-2, están luchando por el liderato en sus respectivas divisiones, y ambos tienen planteles dignos de playoffs. Pero ese día, Seattle aportó magia en las grandes jugadas y una consistencia en cada serie que Jacksonville no pudo igualar. Seattle también trajo a Smith-Njigba, y Jacksonville no tenía ninguna respuesta para él.
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La historia de fondo: enemigos desconocidos
Los Seahawks y los Jaguars son dos de esas franquicias de la NFL que parecen existir en planos completamente diferentes, no sólo en costas completamente diferentes. Los equipos se han enfrentado sólo nueve veces en toda la historia de la franquicia, sólo una vez en las últimas siete temporadas y, obviamente, nunca en la postemporada.
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La última vez antes del domingo que los Seahawks jugaron en Jacksonville, allá por diciembre de 2017, Russell Wilson fue el mariscal de campo de Seattle, el legendario Blake Bortles estaba lanzando para Jacksonville y Trevor Lawrence estaba estudiando para las finales en su último año en Cartersville (Ga.) High School. Así que no hay mucha familiaridad institucional aquí y, como resultado, los primeros viajes de ambos equipos fueron tan incómodos y difíciles de ver como una mala primera cita.
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Incapaz de mantener avances, evadir la avalancha de Seattle o confiar en un ataque terrestre, Lawrence tuvo problemas gran parte de la tarde. Su homólogo en el campo, Sam Darnold, no lo hizo… y Smith-Njigba fue una de las razones clave.
La jugada clave: Smith-Njigba hace lucir bien a Darnold
Smith-Njigba no ha estado exactamente al acecho en modo incógnito este año; sus 534 yardas recibidas llegando al domingo ocuparon el segundo lugar en la liga. Y dado el hecho de que la defensa de pase de Jacksonville está entre las peores de la NFL, el escenario estaba preparado para un gran partido de Smith-Njigba… y a mitad del segundo cuarto, él y Darnold cumplieron.
Seattle ha ganado nueve partidos consecutivos como visitante, la racha más larga de la NFL.
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Mientras tanto, Lawrence estuvo persiguiendo a Seattle prácticamente toda la tarde. Él y los Jaguars lograron una remontada masiva la semana pasada contra Kansas City e intentaron un avance similar el domingo. Pero fue demasiado inconsistente, demasiado desviado y fue capturado con demasiada frecuencia (siete veces, más de las que habían sido capturadas en las primeras cinco semanas de la temporada combinadas) como para amenazar realmente a Seattle. Los Jaguars se acercaron a ocho puntos a principios del último cuarto, pero nunca pudieron desafiar seriamente más allá de eso.
El futuro: brillante para ambos, pero más aún para Seattle
Jacksonville ahora se dirige a Londres para enfrentar a los Rams antes de una semana de descanso, y luego jugará como visitante contra Las Vegas y Houston. Incluso con la derrota del domingo, hay oportunidades esta temporada para Jacksonville, que ya igualó su total de victorias de toda la temporada pasada. Los Jaguars de 2025 claramente tienen el talento para vencer a la élite de la NFL; ahora necesitan desarrollar la coherencia para hacerlo.
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Mientras tanto, Seattle enfrentará a Houston en casa la próxima semana antes de su descanso, luego viajará al otro Washington y luego regresará a casa para un enfrentamiento divisional contra Arizona. Darnold ha encajado en la organización de los Seahawks exactamente como el equipo esperaba, y su química con Smith-Njigba es incluso mejor de lo esperado. Este es un dúo (y, por asociación, un equipo) que ya puede soñar grandes sueños esta temporada.
Jaxon Smith-Njigba celebra un touchdown cinematográfico contra Jacksonville. (Chris Leduc/Icon Sportswire vía Getty Images)
(Icono Sportswire vía Getty Images)
