La defensa de Alabama logró un pick-6 en el primer cuarto y un balón suelto forzado en el último cuarto, dando impulso a una ofensiva de Crimson Tide que se activó cuando más importaba durante una victoria por 29-22 en Carolina del Sur el sábado.
Ty Simpson orquestó una serie de 14 jugadas y 79 yardas para empatar el juego, completa con una conversión de 2 puntos con truco. Luego, el apoyador Deontae Lawson le arrebató el balón al mariscal de campo de Carolina del Sur, LaNorris Sellers, en la siguiente serie, y el liniero defensivo Tim Keenan III cayó en el balón suelto para recuperarse con 1:39 restantes.
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Esa conclusión, la número 14 de la temporada de Alabama, preparó el escenario para la carrera de touchdown de 25 yardas ganadora del juego por parte del receptor Germie Bernard.
El back defensivo de Carolina del Sur, DQ Smith, finalmente dejó que Bernard anotara para que Sellers tuviera la oportunidad de refutar. Pero ese último esfuerzo no llegó a ninguna parte en el atónito estadio Williams-Brice de Columbia.
El No. 4 Alabama (7-1, 5-0 SEC) borró un déficit de ocho puntos en el último cuarto y sobrevivió a un despeje fallido que le dio a Carolina del Sur (3-5, 1-5) una oportunidad legítima de lograr su primera victoria sobre Crimson Tide desde 2010. Y, así, después de las victorias sobre los equipos No. 5, No. 16, No. 14 y No. 11 del país, Alabama resistió un susto del Gamecocks no clasificados seguirán siendo perfectos en la SEC jugar.
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A principios del último cuarto, un despeje de 47 yardas rebotó en el receptor abierto de Alabama, Jaylen Mbakwe, quien luego chocó con el regresador Cole Adams, mientras que el receptor abierto de los Gamecocks, Nyck Harbor, saltó sobre el balón suelto. El error de los equipos especiales de Alabama le dio a Carolina del Sur un campo corto.
En seis jugadas, los Gamecocks avanzaron 30 yardas, con Sellers congelando a la defensa Crimson Tide en una lectura de zona que le permitió correr hasta la zona de anotación para una anotación de 10 yardas que puso el juego 22-14.
Fue entonces cuando Simpson, aspirante a Heisman, se convirtió en base, encontrando a sus creadores de juego en el espacio y dejándolos trabajar.
Simpson terminó la serie con siete pases completos consecutivos, contando la conversión de 2 puntos. El coordinador ofensivo de Alabama, Ryan Grubb, merece un reconocimiento. Sus decisiones en las últimas tres jugadas anotadoras del Crimson Tide fueron de magia esquemática.
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El primer touchdown de Alabama en el último cuarto surgió de un movimiento previo al centro que vio a Bernard rodear a Simpson en el backfield antes de filtrarse hacia el plano posterior al centro. Fue allí donde recibió un pase rápido de Simpson y encontró fácilmente información valiosa.
La conversión de 2 puntos incluyó a Daniel Hill tomando un centro directo. El corredor de 6 pies 1 pulgadas y 244 libras le entregó el balón a Simpson, quien luego fingió un revés antes de completar un pase al ala cerrada Josh Cuevas.
El gol decisivo de Bernard también llegó con un centro directo, pero terminó reteniendo el balón después de fingir un revés a Simpson, quien estaba alineado como receptor antes del centro. El receptor senior se desvió hacia el borde y se mantuvo firme en la línea lateral durante seis, en parte gracias al pase libre táctico de Smith.
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Carolina del Sur entró en el último cuarto con la “Tormenta de arena” de Darude a todo volumen y una ventaja de un punto en la mano.
Los Gamecocks controlaron el tercer cuarto. Un tiro de 54 yardas y una recepción de Sellers y Harbour y el tercer gol de campo del día de William Joyce los pusieron arriba 15-14.
Luego vino la locura del último cuarto.
Simpson brilló, Bernard protagonizó.
Y Alabama compensó una pérdida de balón espantosa con una comida para llevar que cambió el juego.
