Stephen Lee estuvo en el centro de una tormenta en 2013. El jugador de billar profesional inglés recibió una suspensión de 12 años, con fecha retroactiva de 2012, después de ser declarado culpable de siete cargos de arreglo de partidos por la Asociación Mundial de Billar y Snooker Profesional (WPBSA), el organismo rector de este deporte.
En ese momento, este fue el castigo más severo impuesto en el deporte, hasta las suspensiones de por vida impuestas a Liang Wenbo y Li Hang en 2023 (por arreglo de partidos y otros cargos). A Lee, que tenía 38 años cuando recibió este duro golpe, también se le ordenó pagar 40.000 libras esterlinas en costas, que finalmente ascendieron a más de 100.000 libras esterlinas.
Fue un final triste para una carrera profesional que había alcanzado alturas impresionantes. Lee, un alfarero impulsivo que podía hacer bailar la bola blanca a su ritmo, gracias a una acción estética de ‘Rolls Royce’, ganó cinco títulos de ranking, el último de los cuales llegó en las finales del Players Tour Championship de 2012.
estrella en ascenso
Los primeros signos de su talento excepcional se vieron en la Copa del Milenio de 1999 celebrada en Hong Kong, cuando Lee venció a los campeones mundiales Marco Fu (5-0), Stephen Hendry (6-1) y Ronnie O’Sullivan (7-2) en el camino hacia el título.
Lee alcanzó el mejor ranking mundial de su carrera (cinco) en las temporadas 2000-01 y 2003-04 antes de sufrir una caída en su forma entre 2008 y 2010. Lee apenas había comenzado a recuperar su toque cuando la prohibición lo golpeó duramente.
Adam Lewis, presidente de un tribunal independiente que conoció el caso, señaló que “como hombre débil en una posición vulnerable, Lee sucumbió a la tentación. Considero poco probable que él fuera el principal impulsor o instigador de la actividad. Me parece probable que se aprovecharan de él”.
Los antecedentes penales contenían siete resultados fijos, incluida una derrota en la primera ronda ante Ryan Day en el campeonato mundial de 2009. Mientras tanto, Lee mantuvo su inocencia.
olvidando el pasado
Ahora con 50 años, el hombre de Trowbridge está en Bengaluru, compitiendo en la Cue Sports Premier League. Lee, de voz suave, no tiene reparos en hablar de su pasado. Negó con vehemencia los cargos, señalando la investigación policial sobre acusaciones de arreglo de partidos en su contra en 2010. Estos cargos fueron retirados posteriormente en 2012. “La policía había investigado esto durante dos años y no había dinero involucrado en sus acusaciones”, dijo Lee.
“Si hubiera hecho mal y encontraran dinero por todas partes, entonces sí, soy culpable. Pero no había dinero. Perdí mi casa, perdí mi coche. Si estuviera amañando partidos, no habría perdido mi casa, no habría perdido mi coche. He visto los patrones de apuestas pero no había dinero cerca de mí”, añadió.
Continuando: Durante sus momentos más bajos, Lee encontró el apoyo de su esposa Laura y reunió la fuerza para seguir viviendo y luchar principalmente gracias a sus hijos. Crédito de la foto: ALLEN EGENUSE J.
Durante este período tumultuoso, Lee dependió del apoyo de su esposa, Laura. “Mi esposa estuvo a mi lado. Miré las caras de mis hijos y me di cuenta de que hay más en la vida. Eso es lo que me impulsó a salir y luchar por todos los involucrados”, dijo.
Lee alegó que un diario nacional inglés “contó mentiras” sobre su caso. Añadió que había un plan para contar su versión de la historia en un libro. “Voy a dar mi opinión. Nunca tuve mi opinión sobre cómo me hizo sentir, y lo que realmente me habían hecho como persona. En ese momento, no hablé porque mi esposa no quería que lo hiciera”, reveló.
Sin segundo aire
La prohibición de Lee, por cierto, terminó hace un año. Hubo rumores de que podría regresar a la gira profesional, pero no tiene intenciones de volver a la rutina.
“Jugué un partido contra James Wattana en Tailandia hace un par de meses y se volvió viral. Me siento muy humilde al respecto”, dijo Lee. “Perdí a mi esposa hace dos años. Ella nunca quiso que volviera a jugar billar profesional. No tengo ningún interés en el World Snooker Tour. Voy a hacer otras cosas”.
“Todavía puedo disfrutar jugando al billar a cierto nivel. Pero no soy tan tonto como para pensar que volveré después de 12 años. Doce años es demasiado. No estoy dispuesto a perder el tiempo luchando en Q School (torneos de clasificación). Y trabajar de nuevo para WPBSA no me atrae en lo más mínimo. WPBSA nunca hizo nada por mí como asociación. No ayudan a los jugadores”.
Segunda entrada: Lee, que ahora vive en Tailandia, está ansioso por ayudar a la próxima generación y contribuir al deporte | Crédito de la foto: AP
Lee está centrado en su vida en Tailandia, donde entrena a jóvenes talentos. “Voy a ayudar a los muchachos de Tailandia. Voy a ayudar a los chinos cuando tenga mi oportunidad allí. Estoy feliz de ayudar a cualquier jugador que quiera algo de experiencia, que quiera saber cómo golpear la pelota y lo que se necesita para ser un profesional. Sería bueno retribuir al deporte”.
Lee explicó que recientemente recibió una invitación para enfrentarse a O’Sullivan en un combate de exhibición, oferta que rechazó cortésmente. “Le dije al promotor que no podía vencer a Ronnie ni siquiera en mi apogeo. Y no hay posibilidad de que salga volando desde Tailandia”.
Buenas noticias
Hablando de su tiempo en la CSPL, Lee afirmó que aceptó fácilmente la invitación de su buen amigo, el múltiples veces campeón mundial Pankaj Advani. “Pankaj es un tipo realmente agradable. Es un gran embajador del billar indio. Hay mucho amor entre él y yo. De hecho, todos aquí me han hecho sentir muy bienvenido. Voy a dejar Bengaluru con algunos buenos amigos”, dijo efusivamente Lee.
Hubo una sonrisa tímida cuando le preguntaron al inglés sobre su acción de referencia ‘Rolls Royce’. “Es muy amable de su parte decirlo. Me siento muy honrado por eso”, dijo. El poder y la precisión de un golpe limpio son el resultado de años de arduo trabajo.
“Necesitas dedicar muchas horas para entender la acción de taco. Se trata de golpearla con facilidad, no con potencia. Debes permanecer relajado y golpear la pelota lo más fácil que puedas. Por supuesto, la acción de taco de cada uno es personal. No hay una acción de taco que funcione para todos. Muchos jugadores me piden consejos sobre la acción de taco, lo cual es muy agradable”, añadió.
Lee es un hombre contento en esta fase de su vida y habla muy bien de sus cuatro hijos. “Mi hijo Alfie está conmigo. Va a jugar al billar chino. También ha estado jugando al billar en Bangkok. He firmado algunos acuerdos para hacer algunas cosas en China. Tengo un par de pequeños negocios propios. Las cosas han cambiado. Sí, estoy bien”, concluyó Lee.
Publicado – 11 de octubre de 2025 12:05 a. m. IST
