El 7 de octubre, en una prestigiosa ceremonia de premios deportivos en Mumbai, Rohit Sharma recibió un honor especial: un reconocimiento por capitanear a India hasta la gloria del Champions Trophy, el segundo título consecutivo de competición limitada de la ICC de la nación en un año. Los aplausos fueron atronadores, los homenajes sinceros, pero el momento fue irónico.
Días antes, la era de capitanía de Rohit en el cricket indio había llegado oficialmente a su fin. Su liderazgo ya se había desvanecido del panorama de la Premier League india (IPL) antes de la temporada 2024. Se había retirado de los internacionales T20 minutos después de levantar el Mundial T20 en Barbados. Y a principios de 2025, puso fin a su ilustre carrera en Test, dejando solo los ODI, el formato que había definido su evolución como uno de los grandes de la India.
El 4 de octubre, el seleccionador jefe Ajit Agarkar confirmó lo que muchos esperaban: Shubman Gill sucedería a Rohit como capitán del ODI de India. El anuncio, que simboliza un cambio generacional, cerró el telón de uno de los mandatos más exitosos y transformadores en la historia de la pelota blanca de la India.
Líder de muchos matices
Rohit fue el capitán de India por primera vez en 2017 como líder suplente en ambos formatos de overs limitados. Ya se había establecido como un ganador en serie en la IPL, llevando a los indios de Mumbai a tres títulos. Esa experiencia lo había endurecido, agudizado sus instintos de críquet y le había ganado la reputación de un táctico con visión y paciencia.
Cuando Virat Kohli optó por no participar en la Copa Asia 2018, los seleccionadores, en consulta con el entrenador Ravi Shastri, no dudaron en entregarle la responsabilidad a Rohit. Lo que siguió en septiembre en los Emiratos Árabes Unidos fue un capítulo decisivo.
Promesa temprana: después de haber capitaneado a India por primera vez en 2017, Rohit, reemplazando a Kohli, demostró su valía al llevar a India al título de la Copa Asia en 2018 | Crédito de la foto: AFP
Rohit dirigió a su equipo con claridad y compostura, recalibró el orden de bateo y los planes de bolos después de la lesión de Hardik Pandya e inspiró a India a lograr otro triunfo continental. No era sólo la corona lo que importaba: era el método. Su calma bajo presión, su voluntad de respaldar a los jugadores más allá de la lógica convencional y su habilidad para establecer campos de ataque sin ser imprudente: todo se convirtió en el sello distintivo del plan de Rohit Sharma.
Sin embargo, a diferencia de Mahendra Singh Dhoni, Rohit nunca fue la figura silenciosa e inescrutable a cargo. Era expresivo: a menudo hacía gestos a los jugadores de campo, frecuentemente conversaba con los jugadores de bolos y ocasionalmente se animaba cuando un plan salía mal. Sin embargo, debajo del exterior que a menudo era tendencia en las redes sociales, había una mente astuta en el críquet que operaba con una precisión casi matemática.
Era franco, sí, pero no autoritario. Él escuchó. Los jugadores de bolos bajo su mando a menudo hablaban de cómo la mayor fortaleza de Rohit residía en no forzar su opinión, en dejar que el jugador fuera dueño del plan incluso si iba en contra del libro de texto.
En un equipo lleno de superestrellas y grandes egos, la humildad y el humor de Rohit actuaron como igualadores. El vestuario, alguna vez fragmentado por el individualismo, comenzó a reflejar el temperamento del capitán: concentrado, consciente, pero siempre lo suficientemente alegre como para absorber la presión.
El gran reinicio
Cuando Rohit y Rahul Dravid tomaron las riendas en 2022, el cricket indio se encontraba en una encrucijada. El equipo era fuerte, pero los métodos habían empezado a fallar. La derrota en las semifinales del Mundial T20 2022 ante Inglaterra en Adelaida fue una llamada de atención, y Rohit la afrontó de frente.
Admitió con franqueza que India estaba a punto de quedar obsoleta en el cricket T20. Más importante aún, no se escondió detrás de estadísticas ni excusas. Inició un reinicio, tanto en la mentalidad como en la estructura del equipo.
Dos al tango: la combinación de Rohit y Dravid puso fin a la sequía de la India en eventos ICC en 2024. | Crédito de la foto: ANI
El enfoque del bateo cambió de la acumulación a la aceleración. El orden superior comenzó a correr riesgos y el orden medio se construyó para tener flexibilidad más que rigidez de roles. No se limitó a predicar el “cricket intrépido”; lo encarnó, saliendo a abrir las entradas con licencia para lanzar con fuerza desde la primera bola.
Si la temporada 2022-23 de India se trató de encontrar ese ritmo, la 2023-24 se trató de dominarlo. El triunfo de la Copa del Mundo T20 en junio de 2024 que puso fin a una sequía de trofeos de la ICC de 11 años fue a la vez reivindicación y despedida. El valiente 57 de 39 bolas de Rohit en la semifinal contra Inglaterra –jugado con abandono e intención– se convirtió en un símbolo de la filosofía que había defendido.
Maestro ODI
Meses antes, el mismo enfoque había acabado persiguiéndolo. Después de haber hecho volar a India en la final de la Copa del Mundo de 2023 contra Australia en casa, un torrente de sangre provocó que Rohit perdiera su terreno y que India perdiera la trama. Sin embargo, si los T20 mostraron el celo reformista de Rohit, los ODI reflejaron su maestría.
Pocos jugadores de críquet indios han comprendido como él el ritmo del formato para mayores de 50 años. Desde sus tres siglos dobles hasta su asombrosa habilidad para leer situaciones de partido, el legado ODI de Rohit ya estaba seguro mucho antes de que llevara el brazalete de capitán.
Como líder, añadió una capa de brillantez táctica. Rotó a sus jugadores de bolos inteligentemente, conservó a los jugadores de strike para los overs clave y, a menudo, estableció campos poco ortodoxos, particularmente contra los zurdos. Su uso de hilanderos en los middle overs, un retroceso al enfoque de la India en la década de 1990, recuperó el control en un formato cada vez más sesgado hacia los bateadores.
Bajo su mando, India llegó a la cumbre de la Copa del Mundo de 2023 con una carrera casi perfecta, solo para fallar en el último paso en Ahmedabad. Sin embargo, incluso esa angustia estuvo marcada por la admiración por el tipo de cricket que su equipo había jugado: ofensivo, eficiente y centrado en el equipo. En la derrota, destacó el liderazgo maduro de Rohit. No hubo desvíos ni dramatismo, sólo reconocimiento de la superioridad del oponente y silencioso orgullo por la consistencia de su equipo.
Más allá de tácticas y trofeos, lo que distinguió a Rohit fue su empatía. Era un capitán que se daba cuenta cuando un joven estaba nervioso, hacía un chiste para aligerar la reunión antes de una gran persecución y apoyaba públicamente a los jugadores fuera de forma. Para aquellos como Suryakumar Yadav, Gill, Kuldeep Yadav y Mohammed Siraj, Rohit no era sólo un capitán: era un mentor que les hacía creer que pertenecían.
Agente de cambio
La inteligencia emocional de Rohit a menudo fue subestimada, eclipsada por sus seis hits sin esfuerzo o sus conferencias de prensa dignas de memes. Pero dentro del ecosistema del cricket indio, fue transformador.
De 2017 a 2025, Rohit lideró a India en 118 partidos internacionales limitados, ganando más de tres cuartas partes de ellos. Se convirtió en el único capitán indio después de Dhoni en levantar dos trofeos de la ICC.
Sin embargo, su legado no puede limitarse a las proporciones de victorias y derrotas. Cambió la forma en que la India abordaba el cricket de pelota blanca. Demostró que el liderazgo no necesitaba ser ruidoso para ser eficaz ni dictatorial para ser decisivo. Le recordó a una nación loca por el cricket que la estrategia y el alma pueden coexistir.
Cuando el testigo pasa a Gill, el viaje cierra el círculo para Rohit: de un entusiasta suplente al heredero aparente, del ‘Hitman’ al jefe y, finalmente, al anciano estadista que dejó al equipo más rico en identidad y creencias.
Puede que no haya sido capitán durante tanto tiempo como Kohli ni haya acumulado tantos títulos como Dhoni, pero al redefinir el espíritu de limitación de derechos de la India, Rohit se aseguró de que su nombre quedara grabado.
Y mientras estaba en el escenario de premios, más delgado, sereno y sonriendo con complicidad, no fue sólo un honor lo que recibió. Fue un reconocimiento de que su legado, al igual que su puesto elevado en el medio del portillo, permanecerá vivo en la memoria colectiva del críquet de la India durante mucho, mucho tiempo.
