El entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, y el base del Miami Heat, Terry Rozier, fueron arrestados el jueves por la mañana en relación con una investigación federal sobre apuestas ilegales.
También fue detenido el ex entrenador asistente de los Cleveland Cavaliers, Damon Jones.
Billups, miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, fue arrestado en Oregón, la mañana después de que los Trail Blazers perdieran el primer partido de la temporada ante los Minnesota Timberwolves. Billups, de 49 años, dirige al equipo desde 2021.
Rozier, de 31 años, no jugó en el primer partido de la temporada del Heat como visitante contra el Magic debido a una lesión en el tendón de la corva. Fue detenido en su hotel de Orlando.
Los arrestos fueron producto de una investigación de varios años que abarcó 11 estados.
En una conferencia de prensa el jueves por la mañana en Brooklyn, un portavoz de la Fiscalía Federal en el Distrito Este de Nueva York dijo que Billups y Rozier comparecerían ante los tribunales federales más tarde ese mismo día.
Billups comparecerá ante el tribunal en Portland y Rozier en Florida, dijo John Marzulli. Ambos serán procesados en Nueva York en una fecha posterior.
“Esta es una operación de juego ilegal y una operación de manipulación deportiva que se extendió a lo largo de años”, dijo el director del FBI, Kash Patel, en la conferencia de prensa.
Billups y Jones supuestamente jugaron en juegos de póquer amañados en Nueva York que estaban vinculados a la mafia.
Los juegos supuestamente involucraban tecnología avanzada, como máquinas de rayos X para leer cartas que estaban boca abajo sobre la mesa y máquinas para barajar, dijo el fiscal estadounidense Joseph Nocella Jr.
En total, 34 personas fueron arrestadas en investigaciones separadas sobre apuestas y póquer ilegal, dijo Christopher Raia, subdirector de la oficina de campo del FBI en Nueva York. Calificó los arrestos como un “derribo masivo a nivel nacional” que también incluyó a 13 miembros de la mafia y sus asociados.
Se ha estado llevando a cabo una investigación sobre Rozier desde un partido del 23 de marzo de 2023, cuando Rozier jugaba para los Charlotte Hornets. Las casas de apuestas informaron actividades inusuales en apuestas de apoyo, todas en el lado inferior, en un juego que Rozier abandonó después de 10 minutos, alegando una lesión en el pie.
La acusación formal alega que Rozier hizo saber a sus asociados que abandonaría el juego antes de tiempo, y se apostaron más de $200,000 al menos, y una parte de las ganancias se le dio a Rozier.
El abogado de Rozier, Jim Trusty, criticó a las autoridades en un comunicado:
“Hemos representado a Terry Rozier durante más de un año. Hace mucho tiempo nos comunicamos con estos fiscales para decirles que deberíamos tener una línea de comunicación abierta”, dijo. “Caracterizaron a Terry como un sujeto, no un objetivo, pero a las 6 am de esta mañana me llamaron para decirme que agentes del FBI estaban tratando de arrestarlo en un hotel.
“Es desafortunado que en lugar de permitirle entregarse, optaron por una sesión de fotos. Querían la gloria fuera de lugar de avergonzar a un atleta profesional con un andar delictivo. Eso dice mucho sobre las motivaciones en este caso”.
La NBA llevó a cabo su propia investigación y anunció en enero que “no encontró ninguna violación de las reglas de la NBA”.
“Terry fue absuelto por la NBA y estos fiscales revivieron ese no caso”, dijo Trusty en el comunicado. “Terry no es un jugador, pero no le teme a una pelea y espera ganarla”.
La NBA cooperó en la investigación federal, dijeron las autoridades.
Billups jugó 17 años en la NBA y ganó un campeonato como MVP de las Finales con los Detroit Pistons en 2004. El base cinco veces All-Star ingresó al Salón de la Fama del Baloncesto en 2024.
Jones, de 49 años, jugó con 10 equipos durante 11 temporadas de la NBA.
Rozier ingresó a la liga como selección de primera ronda de los Boston Celtics en 2015. Está jugando esta temporada en el último año de un contrato de cuatro años y $96,3 millones que firmó con los Hornets y tiene $160,4 millones en ganancias profesionales, según Spotrac.
–Medios a nivel de campo
