Elecciones presidenciales en Camerún: Mientras Paul Biya se prepara para ganar, ¿qué está en juego?

Camerún celebrará elecciones presidenciales el domingo 12 de octubre, y se espera que la votación resulte a favor del segundo líder con más años en el cargo en África, Paul Biya, de 92 años, que busca un octavo mandato.

El país centroafricano productor de cacao y petróleo se ha visto acosado por desafíos en los últimos años, incluido el creciente costo de los alimentos, la alta tasa de desempleo juvenil, ataques armados en el extremo norte y un conflicto secesionista en las regiones anglófonas del sur del país.

Unos 8,2 millones de personas de 20 años o más tienen derecho a votar, aunque la apatía de los votantes va en aumento. Mucha gente cuestiona el sentido de votar en un sistema que creen que está manipulado a favor del partido gobernante.

Mientras los candidatos de la oposición plantean desafíos a Biya, quien ha estado en el poder desde 1982, los analistas dicen que es probable que el presidente extienda su gobierno por otros siete años, y posiblemente gobierne hasta que tenga 100 años.

La demografía de Camerún es joven, con alrededor del 60 por ciento de los 30 millones de habitantes menores de 25 años. Más de la mitad del país nunca ha conocido a un presidente que no sea Biya.

El francés y el inglés son los idiomas nacionales. Yaundé es la capital de Camerún, mientras que la costera Douala es la ciudad más grande y el principal puerto marítimo.

Esto es lo que debe saber sobre las elecciones y el gobierno de Biya:

¿Quién corre?

Hay 12 candidatos presidenciales. El ganador necesita una mayoría simple para ganar las elecciones. Los candidatos notables incluyen:

• pablo pagar – El hombre de 92 años es el candidato que más se espera que gane. Ha sido presidente desde 1982 y antes fue primer ministro. Es el líder del gobernante Movimiento Democrático Popular de Camerún (RDPC), que goza del mayor apoyo de los votantes de todo el país. A su mayor rival, Maurice Kamto, que obtuvo el 14 por ciento de los votos en las elecciones de 2018, se le ha prohibido presentarse, ya que un grupo escindido del partido Manidem en su alianza ya había registrado un candidato.
• Aker Muna – Muna, abogado de 73 años, se presenta como candidato del Partido Univers. Es un tecnócrata y ha ocupado altos cargos en el Banco Africano de Desarrollo y Transparencia Internacional. Intentó presentarse a las elecciones de 2018, pero luego retiró su candidatura y, en cambio, unió fuerzas con Kamto bajo el Partido del Renacimiento de Camerún. Muna, apodado “Mr. Limpio” por su aparente transparencia, promete poner fin a la corrupción y poner fin a la crisis anglófona.
• Cabral libii – El periodista Libii, de 45 años, se presenta como candidato del Partido Camerún para la Reconciliación Nacional (PCRN). También ha prometido luchar contra la corrupción.
• Josué Osih – El político anglófono de 56 años se presenta como candidato por el partido Frente Socialdemócrata. Osih está haciendo campaña para poner fin a la violencia en la región y “liberar” a Camerún de Biya.
• Hermine Patricia Touinino Nham Njoya – Njoya, de 56 años, parlamentaria desde hace mucho tiempo y alcaldesa de Foumban, es sólo la tercera mujer que se presenta a las elecciones presidenciales de Camerún. Es la candidata del partido Unión Democrática de Camerún.
• Bello Bouba Magani – El candidato de 78 años de la Unión Nacional para la Democracia y el Progreso (PNUD) es originario de la región del Extremo Norte, azotada por la violencia y los ataques del grupo armado Boko Haram. Anteriormente estuvo en el gobierno de Biya durante mucho tiempo, pero renunció como ministro de Turismo hace unos meses.
• Issa Tchiroma Bakary – Otro miembro de la vieja guardia, este hombre de 76 años, se presenta como candidato por el Frente para la Salvación Nacional de Camerún. Fue ministro de Empleo entre 2019 y junio de este año, pero ahora promete lograr cambios. Ha recorrido Camerún en enérgicas campañas de sondeo, prometiendo poner fin al estancamiento económico y las crisis de seguridad.

¿Cuál es el legado de Biya?

Bajo el gobierno de Biya, Camerún ha luchado contra innumerables desafíos, incluida la corrupción crónica y el consiguiente escaso crecimiento económico, a pesar de ser rico en recursos como petróleo y cacao.

El presidente, que ha logrado obtener victorias aplastantes en elecciones muy disputadas que se celebran cada siete años, es conocido por su ausentismo, ya que, según se informa, pasa largos períodos fuera del país. Él y su séquito a menudo están fuera, en viajes privados o de tratamiento médico a Suiza, y una investigación de los medios en 2018 encontró que Biya había pasado aproximadamente 1.645 días (casi cuatro años y medio) en el país europeo –excluyendo visitas oficiales– desde que llegó al poder.

Manu Lekunze, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Aberdeen, dijo a Al Jazeera que Biya ha logrado mantenerse en el poder durante tanto tiempo mediante el control táctico de su propio partido –mediante el uso de un enfoque de divide y vencerás–, así como dentro de los campos de la oposición para desalentar a cualquier rival importante.

Biya también ha logrado cimentar el apoyo total de los militares para evitar cualquier riesgo de un golpe de estado, dijo Lekunze, y utiliza los aparatos de seguridad del Estado para reprimir la disidencia o las protestas.

La temida gendarmería de Camerún respondió enérgicamente a las protestas de 2016 de abogados y otros profesionales en las regiones anglófonas del sur, que protestaban contra la falta de oportunidades para los angloparlantes. Sin embargo, la respuesta violenta provocó un conflicto secesionista en la región que continúa y ha provocado cientos de muertos y 638.000 desplazados, según un informe de Human Rights Watch de 2024.

“Él cree que va a gobernar de por vida”, dijo Lekunze, añadiendo que Biya cuenta con el apoyo de líderes de varios grupos étnicos, combinado con la lealtad de su propia mayoría Beti-Sawa.

Biya hizo su primera y posiblemente única aparición en la campaña electoral el miércoles de esta semana, cuando apareció en la región del Extremo Norte, donde la aparición de dos nuevos candidatos parece estar dividiendo su normalmente cómoda base.

Durante el gobierno de Biya, los políticos de la oposición han acusado frecuentemente a las autoridades electorales de confabularse con el presidente para manipular las elecciones. En 2008, el parlamento votó a favor de eliminar el límite en el número de mandatos que puede ejercer un presidente.

Los analistas dicen que su control absoluto del poder podría generar inestabilidad cuando finalmente se vaya.

“Hay tensiones dentro de su partido en torno a quién será el próximo presidente, y también hay crecientes tensiones étnicas”, dijo Lekunze, refiriéndose a cómo el discurso étnico ha acentuado las diferencias en la campaña electoral. “Esa es una receta para la inestabilidad política”, añadió.

¿Cuáles son los temas clave para esta elección?

Inflación

Sobre el papel, el Banco Mundial dijo que se proyectaba que el producto interno bruto crecería entre un 3,5 por ciento y un 3,9 por ciento en 2025, frente al 3,5 por ciento en 2024, debido a los mayores precios del cacao a nivel mundial, una mayor producción de algodón y una mejor electricidad para las empresas.

Sin embargo, los analistas dicen que la mala gestión gubernamental y la corrupción están provocando el estancamiento de la economía del país.

Los cameruneses se quejan amargamente de los altos precios de los alimentos y el combustible, especialmente desde la recesión inducida por el COVID-19.

Los altos costos del transporte desde las regiones productoras de alimentos, así como los conflictos, han perturbado las cadenas de suministro y alimentado la inflación.

Según el Banco Mundial, la reducción de la pobreza se ha estancado en los últimos 20 años, y el 23 por ciento de la población vive ahora en la pobreza extrema.

Empleos

Si bien la tasa oficial de desempleo es baja, del 3,8 por ciento, según el Banco Mundial, muchos jóvenes dicen que tienen dificultades para encontrar empleo.

Inseguridad y conflicto

Desde 2015, los ataques armados de Boko Haram son cada vez más frecuentes en la región del Extremo Norte del país.

Paralelamente, ha habido nueve años de conflicto secesionista en las dos regiones anglófonas del noroeste y suroeste de Camerún.

En las regiones afectadas, más de un millón de personas fueron desplazadas en agosto, según la Red de Sistemas de Alerta Temprana contra la Hambruna (FEWSNET).

Camerún es también un país de destino para refugiados que huyen de las crisis en Nigeria y la República Centroafricana.