LOS ÁNGELES – Llegar a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional fue la principal victoria del día para los Dodgers de Los Ángeles, pero salieron del Dodger Stadium con un motivo más de júbilo.
Este cuerpo de lanzadores realmente podría funcionar.
Si eres un fanático del béisbol, probablemente habrás escuchado muchos comentarios sobre cuán comprometida estaba la unidad de lanzadores de Los Ángeles cuando comenzó la postemporada. La rotación era una de las mejores del béisbol, claro, pero el bullpen… oh, el bullpen.
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Los fanáticos, los equipos y los propios Dodgers sabían que en algún momento, su colección de lanzadores abridores de élite tendría que salir del juego, momento en el cual el club tendría que elegir entre una selección uniformemente desfavorable de opciones. ¿Tanner Scott, quien tuvo efectividad de 6.92 en la segunda mitad? ¿Blake Treinen, que obtuvo una marca de 9,64 en septiembre? Emmet Sheehan, ¿el lanzador abridor convertido en relevista sin experiencia en postemporada? Clayton Kershaw, ¿quién es, ya sabes, Clayton Kershaw? Incluso los relevistas más confiables de los Dodgers, como Alex Vesia, cometieron errores en las últimas semanas.
Sin embargo, aquí están ahora los Dodgers. No es exactamente que el bullpen se haya exonerado en esta serie, especialmente considerando el colapso de Kershaw en el Juego 3. (Y fue necesario un error aún mayor del bullpen para ganar el Juego 4). Sin embargo, considerando cómo Tyler Glasnow y Roki Sasaki lanzaron durante un juego completo combinado de béisbol el jueves, puede que no importe.
Tanto Glasnow como Sasaki tienen talento de nivel as, pero sus carreras con los Dodgers hasta ahora los han visto más definidos por sus inconvenientes. En Glasnow, Los Ángeles tenía un lanzador con uno de los antecedentes de salud más irregulares del deporte y un récord de postemporada que no fue mucho mejor. En Sasaki, tenían un lanzador que luchaba para lanzar strikes y sacar a los bateadores como titular, luego pasó más de cuatro meses en la lista de lesionados debido a un pinzamiento en el hombro.
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Pero el jueves, ambos lanzadores reescribieron esas historias en tiempo real.
Glasnow, quien ha sido testigo de muchas especulaciones sobre su capacidad para manejar el gran juego, se enfrentó al probable finalista del Cy Young de la Liga Nacional, Cristopher Sánchez, y fue el mejor lanzador. Su mezcla de cuatro lanzamientos abrumó a una alineación de los Filis que había superado a Yoshinobu Yamamoto y Kershaw 24 horas antes.
Se notaba que Glasnow estaba mejorado por la velocidad de su recta: un promedio de 96,7 mph, un tic por encima del promedio de su temporada, con un máximo de 99,1 mph.
La única pregunta que quedó después de la apertura de Glasnow fue por qué el manager de los Dodgers, Dave Roberts, lo sacó del juego después de seis entradas y sólo 83 lanzamientos.
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La respuesta resultaron ser calambres, que Glasnow dijo que comenzó a sentir hacia el final de la tercera entrada.
En la rotación de ases de alto precio de los Dodgers, Glasnow era la pregunta más importante de cara a esta postemporada, especialmente después de que se perdió la carrera del equipo a la Serie Mundial 2024 debido a una distensión en el codo. Probó por primera vez el béisbol de postemporada del Dodger Stadium el jueves y no podría haber estado más alto.
“No podría estar más emocionado por Tyler”, dijo Roberts después. “Un poco afuera, mirando hacia el año pasado y queriendo ser parte de las cosas. Y durante toda la temporada baja, esta temporada, no podía esperar por este momento, por la postemporada, y contribuir.
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“Y por eso está preparado física y mentalmente. Y lo que hizo, hoy era su momento. Hoy era su momento. Y estaba muy feliz de ver que estuvo a la altura de esa ocasión y nos dio un gran impulso. Esto es algo que sé que lo impulsará en el futuro”.
Los Dodgers tienen una nueva arma en las últimas entradas en Roki Sasaki.
(MediaNews Group/Pasadena Star-News vía Getty Images vía Getty Images)
La apertura de Glasnow mantuvo a los Dodgers empatados sin anotaciones hasta la séptima entrada, cuando los dos equipos intercambiaron una sola carrera. La única carrera de los Filis se produjo cuando el lanzador abridor convertido Emmet Sheehan cometió un error y permitió un doble de Nick Castellanos. Los Dodgers recuperaron esa carrera con una base por bolas de Mookie Betts con las bases llenas contra Jhoan Duran, y luego recurrieron a otro lanzador abridor convertido, Sasaki, en la octava entrada. Y la novena entrada. Y la décima entrada.
“Estaba pensando, en ese momento cuando acudimos a él, estaba pensando en dos (entradas)”, dijo Robert. “Y luego sentí que las cosas, donde estaba el juego, sentí que él podía soportar que lo empujáramos. Y él no pestañeó. Estaba listo, y no huyó de eso”.
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Sasaki comenzó su carrera en la MLB como un novato muy publicitado, pero el entusiasmo se derrumbó en el transcurso de abril y mayo. No podía engañar a los bateadores con su limitada combinación de lanzamientos. No pudo mantener el balón en la zona de strike lo suficiente. No pudo alcanzar la serie de tres dígitos que lo convirtió en un fenómeno en primer lugar.
Llegar a la lista de lesionados parecía casi una misericordia, y Roberts dijo en un momento de la temporada que no estaba seguro de si Sasaki regresaría. No fue hasta más adelante en el año que se anunció que Sasaki regresaría como relevista. Ese regreso tuvo un buen comienzo el jueves, con Sasaki haciendo cinco apariciones sin anotaciones, incluidas tres en la postemporada, pero este fue un desafío diferente.
Los Dodgers le pidieron a Sasaki que completara un turno completo de la veterana y potente alineación de los Filis. Resultó que no fue una pelea justa.
Sentado a 99,5 mph con su bola rápida y lanzando uno de los splitters más desagradables del mundo, Sasaki se aferró y llevó a los Dodgers a entradas extra. No parecía un lanzador nuevo, sólo el mismo de antes.
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“Simplemente sentí que mi velocidad de bola rápida había vuelto a donde solía estar, y el dominio de la bola rápida estaba donde yo quería que estuviera también”, dijo Sasaki después del juego a través del intérprete Will Ireton. “Así que creo que eso realmente ayuda con la velocidad. Y por eso, realmente me siento seguro de poder atacar en la zona”.
Incluso antes de firmar con los Dodgers, Sasaki había estado luchando contra problemas de velocidad, hasta el punto de que, según se informa, pidió a los pretendientes de la MLB que intentaran explicar lo que pensaban que había sucedido en el transcurso de su decepcionante temporada de 2024 en la NPB. Indicó que los Dodgers finalmente encontraron la respuesta mientras él se rehabilitaba.
“Me gusta darle crédito al entrenador de lanzadores en Arizona, cuando estaba en rehabilitación, por haber podido identificar claramente cuál era el problema y llegar a algún tipo de acuerdo sobre cuál es la raíz real del problema”, dijo Sasaki. “Y en términos de cómo llegar a ese punto, ese fue un proceso diferente. Pero en términos de, realmente me ayudó, a medida que recuperé mi velo, pude realmente identificarme y tener un camino claro a seguir”.
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Al final de las tres entradas de Sasaki el jueves, Roberts dio el raro paso de salir del dugout para estrechar la mano del derecho.
“Estás hablando de una de las mejores apariciones de todos los tiempos fuera del corral que puedo recordar”, dijo Roberts. “No puedo hablar lo suficiente de su crecimiento y su contribución a este club. Estamos empezando a ver algo realmente especial en él, y es por eso que fue cortejado tan intensamente en la temporada baja.
“Pero lo que ha hecho ahora, en los escenarios más grandes, sólo está arañando la superficie”.
Y así, a medida que avanzan hacia la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, parece que los Dodgers pueden confiar en sus cuatro abridores (Glasnow, Shohei Ohtani, Blake Snell y Yamamoto) y también en Sasaki. Quizás Vesia también haya vuelto al círculo de confianza, después de seguir a Sasaki con una undécima entrada sin anotaciones.
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Cuatro buenos lanzadores abridores y dos buenos relevistas no parece suficiente para ganar una Serie Mundial, pero lo han hecho antes equipos como los Nacionales de Washington de 2019, que se volvieron creativos en una campaña que contó con una sorpresa ante un equipo de los Dodgers que ganó 106 victorias. Los abridores parecieron sin relevo, hasta Patrick Corbin lanzando tres entradas en blanco en el Juego 7 del Clásico de Otoño.
Es casi seguro que los Dodgers de este año tendrán más lucha por delante, pero Glasnow también podría ayudar con eso, dado que lanzó 1 2/3 entradas desde el bullpen en el Juego 1. No será fácil a partir de aquí, pero los Dodgers ya han respondido preguntas más difíciles.
