Novak Djokovic admitió que está “tratando de mantenerse con vida” en el Masters de Shanghai mientras el jugador de 38 años superó las condiciones “brutales” y más problemas físicos para llegar a las semifinales.
Djokovic avanzó a una semifinal número 80 en el nivel ATP 1000 al derrotar al belga Zizou Bergs 6-3 y 7-5, pero se quedó sin aire después de los peloteos más largos y se sujetó el tobillo izquierdo entre puntos.
El 24 veces campeón de Grand Slam se había desplomado durante su anterior victoria sobre Jaume Munar debido al calor y la humedad extremos y admitió que está dándolo “todo” en su búsqueda de ganar un quinto título en Shanghai, con la oportunidad que se abre después de que Carlos Alcaraz se retirara del torneo y Jannik Sinner se retirara en la tercera ronda.
“Simplemente trato de mantenerme vivo en la cancha”, dijo Djokovic, quien extendió otro récord al convertirse en el semifinalista de mayor edad del Masters con 38 años y cuatro meses, habiendo llegado también a la final del Abierto de Miami a principios de esta temporada.
“Primer encuentro con Bergs, un gran tipo, mucha potencia de fuego. Estaba tratando de poner un balón extra en juego y hacerlo fallar, eso es lo que pasó.
“Esta semana las condiciones son muy desafiantes para todos los jugadores. Sólo estoy tratando de mantenerme con vida y estoy feliz de superar este obstáculo”.
Djokovic superó algunos momentos de prueba en el primer set, incluido un saque de nueve minutos en el séptimo juego del partido que dejó al serbio doblándose y tragando aire.
Salvó dos puntos de quiebre para mantenerse adelante, pero volvió cojeando a su silla y se quitó la camiseta mientras se limpiaba el cuerpo con un guante para hielo en el cambio. Después de una enérgica resistencia de Bergs, Djokovic convirtió su sexto punto de set.
Ambos jugadores dominaron el servicio al comienzo del segundo set hasta que un juego flojo de Bergs le dio a Djokovic la oportunidad de sacar para el partido con 5-4.
Djokovic no pudo cerrar el marcador, pero luego rompió a Bergs con un extraordinario punto defensivo que vio al jugador de 38 años recuperar una serie de golpes desde detrás de la línea de fondo.
Bergs se retiró cuando finalmente falló su golpe de derecha, con Djokovic apuntando a su oreja. Y rápidamente se reveló la razón por la que Bergs se desmoronó bajo la presión.
Después de que Djokovic lograra la victoria en el segundo intento, Bergs, de 26 años, gritó: “Hombre, tengo que dejar de idolatrarte” mientras estrechaba la mano de Djokovic en la red.
Habrá una disparidad aún mayor en términos de experiencia cuando Djokovic juegue su semifinal el sábado, después de que el clasificado Valentin Vacherot sorprendiera a Holger Rune al convertirse en el jugador con el ranking más bajo en avanzar a las semifinales de un evento ATP 1000 en 26 años.
Vacherot, número 204 del mundo, es el primer jugador que representa a Mónaco en alcanzar una semifinal ATP Tour, y aún podría acompañarle en las semifinales su primo, el jugador francés Arthur Rinderkneck, quien buscará respaldar su victoria sobre Alexander Zverev cuando se enfrente a Felix Auger-Aliassime el viernes.
“¡Es fantástico para el tenis monegasco!” Dijo Djokovic. “Tenemos uno de nuestros torneos más importantes en Mónaco y estoy muy contento por él y su entrenador Benjamin Balleret, su entrenador al que conozco desde hace muchos años, entrenó con él mientras estuvo en Mónaco durante los últimos 15 años.
“Es una historia increíble para él. Este torneo ha eliminado a muchos de los mejores jugadores, no sé cuántos, pero es muy impresionante lo que está haciendo”.
Después de vencer a Alexander Bublik, Tomas Machac y Tallon Griekspoor esta semana, Vacherot ahora ha derrotado a cuatro jugadores del top 32 para convertirse en el primer clasificado en llegar a las semifinales de Shanghai en la historia del torneo. Jugará contra Djokovic por primera vez.
“No vine como clasificado, vine como suplente. Ni siquiera estaba seguro de jugar la clasificación”, dijo Vacherot en su entrevista en la cancha. “Esto es simplemente increíble. La última victoria ya significó mucho para mí. Esta significa aún más.
“Fue difícil no pensar en eso en el punto de partido, y también en romper el top 100. Sé que esto es solo un paso, pero traté de no mirar las clasificaciones de todo este torneo.
“Había leído que si ganaba, estaría entre los 100 primeros, pero esto es simplemente increíble para mí. No puedo esperar a que llegue (la semifinal). Estoy muy feliz y viviendo el sueño”.
Djokovic busca ganar su quinto título de Shanghai, ampliando su récord, y es el jugador mejor clasificado que permanece en el cuadro después de que el número uno del mundo, Alcaraz, se retirara antes del inicio del torneo y el campeón defensor Sinner sucumbiera a las condiciones cuando se retiró de su partido de tercera ronda el domingo.
