Los cuartos de final de los playoffs de la NWSL trajeron una exhibición de ataque histórica, una gran sorpresa y dos partidos que requirieron dramatismo tardío para determinar qué equipos avanzarían a las semifinales.
Si bien algunos jugadores mostraron grandes actuaciones ofensivas, otros destacaron por su trabajo defensivo.
Aquí seis jugadores que destacaron en la primera ronda de la postemporada.
Trinity Rodman – Espíritu de Washington
Trinity Rodman se aseguró de que todos sepan por qué es la jugadora mejor pagada de la NWSL después de anotar dos goles y asistir una vez en los cuartos de final. Sus contribuciones de tres goles son lo que la gente recordará del partido contra los Thorns, pero eso no es todo lo que hizo.
Su labor defensiva destaca para un atacante. Rodman contribuyó en defensa con 12 recuperaciones y ganó sus tres intentos de tacleadas. Sin duda, una actuación completa que le da al Spirit impulso para pasar a la siguiente ronda.
Clara Luvanga – Espíritu de Washington
Si bien Rodman se robó la atención, ella no fue la única jugadora responsable del desempeño estelar del Spirit en ataque. Cualquier discusión al respecto estaría incompleta sin un reconocimiento a Clara Luvanga.
También contribuyó con tres goles (un gol y dos asistencias) en solo 67 minutos, creó dos grandes oportunidades y realizó tres pases clave. Tanto ella como Rodman se convirtieron en las primeras jugadoras en la historia de la NWSL en registrar tres contribuciones de goles en un solo partido de playoffs. Eficiencia en su máxima expresión.
Mandy McGlynn – Reales de Utah
Se necesita algo especial para que el séptimo sembrado mantenga al segundo sembrado, San Diego, sin goles y los elimine de la contienda por los playoffs.
Parte de ese algo especial fue la portera Mandy McGlynn, quien ayudó a lograr la mayor sorpresa de los cuartos de final. Hizo dos salvamentos cruciales para mantener vivo a Utah antes de que Kiana Palacios anotara el gol de la victoria. Con Mina Tanaka no disponible, la defensa de Utah es su mejor activo en este grupo tan desigual.
Terminó el juego con cuatro salvamentos, cinco tiros, dos reclamos altos, tres despejes y 12 recuperaciones. Más importante aún, ayudó a Utah a conservar la estrecha ventaja mientras San Diego perseguía el juego. McGlynn también empató el récord de la liga con la tercera portería a cero de su carrera en los playoffs, otro hito que forma parte de una actuación ya memorable.
Gabrielle Robinson – Kansas City actual
Kansas City Current ha terminado. No fue fácil. Después de todo, se necesitó más tiempo para eliminar a Angel City en los cuartos de final.
Fue un partido reñido. Y aunque el gol decisivo, mediante un polémico tiro penal, decidió el destino de estos equipos y atrajo gran parte de la atención, la central Gabrielle Robinson jugó un papel decisivo para garantizar que la Corriente se mantuviera en la contienda durante 120 minutos.
El juego defensivo de Robinson fue impresionante, registrando 15 despejes y 21 contribuciones defensivas en total. Junto con el lateral derecho Laney Rouse, tuvo la mayor cantidad de toques conjuntos (105). En un partido decidido por finos márgenes, las contribuciones de Robinson fueron esenciales para proteger la ventaja y mantener la portería a cero.
Ainsley McCammon – Reinado de Seattle
No todas las actuaciones destacadas terminan con una victoria, y la mediocampista de Seattle, Ainsley McCammon, es un ejemplo perfecto de ello en la estrecha derrota de su equipo ante el máximo favorito, Gotham.
A pesar de la eliminación de Seattle, McCammon realizó una actuación individual impresionante, especialmente en el lado defensivo.
En sus 84 minutos en el campo, hizo cuatro entradas, cuatro intercepciones, ganó ocho duelos y realizó un pase clave. Esos números resaltan su participación en los esfuerzos de Seattle por interrumpir el juego de ataque de Gotham mientras buscaban el empate.
Aunque su historia no incluye un final feliz, vale la pena mencionar sus esfuerzos.
Kayla Sharples – Corriente de Kansas City
Kayla Sharples realizó un turno de 120 minutos contra Angel City para ayudar a Kansas City a sobrevivir hasta que estuvo involucrada en el PK que les dio la victoria.
Después de ayudar a Current a mantener la portería a cero durante 90 minutos, participó en el momento decisivo de la victoria de Current. Después de que el juego llegó a la prórroga, Sharples cayó, luego de un contacto cerca de la línea de gol cuando su compañera de equipo, Izzy Rodríguez, lanzó un córner. Se concedió un penalti y Michelle Cooper anotó desde el punto de penalti para enviar a Current.
La decisión generó controversia, pero la contribución de Sharples fue más allá de ese incidente, ayudando a detener un ataque de Angel City que anotó 54 goles en la temporada regular.
