Islamabad, Pakistán – Cuando el primer ministro Shehbaz Sharif llegó al Hospital Militar en Bannu en la provincia noroeste de Khyber Pakhtunkhwa, Pakistán, el 13 de septiembre, su expresión estoica dio paso a la ira inconfundible.
Al menos 19 soldados habían muerto a los atacantes de lucha del grupo armado, Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP), comúnmente conocido como los talibanes de Pakistán, en Khyber Pakhtunkhwa, una provincia que comparte una frontera larga y polémica con Afganistán.
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Flanqueado por el jefe de campo del Ejército Asim Munir a su izquierda, Sharif entregó un mensaje contundente a los talibanes afganos, que regresó al poder en Kabul después de la retirada de las fuerzas estadounidenses en agosto de 2021, y que acusa de proporcionar un refugio a los combatientes armados en suelo afganos.
“Hoy quiero enviar un mensaje claro a Afganistán”, dijo mientras hablaba con los medios de comunicación fuera del hospital. “Elija uno de los dos caminos. Si desean establecer relaciones con Pakistán con buena voluntad, sinceridad y honestidad, estamos listos para eso. Pero si eligen ponerse del lado de los terroristas y apoyarlos, entonces no tendremos nada que ver con el gobierno interino afgano”.
Pero la violencia no se detuvo. Cinco soldados más fueron asesinados cuando un dispositivo explosivo improvisado golpeó su vehículo el 16 de septiembre en la provincia suroeste de Baluchistán, que también limita con Afganistán. Luego, el 30 de septiembre, una bomba suicida atravesó Quetta, la capital provincial de Baluchistán, matando al menos a 10 personas e hiriendo 32.
El recuento de muerte en agosto fue particularmente alto, según el grupo de expertos con sede en Islamabad, el Instituto de Estudios de Conflictos y Seguridad de Pakistán (PETS). El Instituto informó un aumento del 74 por ciento en la violencia en el país desde julio.
“Con 143 ataques militantes registrados, agosto se convirtió en el mes más mortal en más de una década, superando todas las cifras mensuales desde febrero de 2014, según la base de datos de la militancia de Picss”, dijo el informe de Think Tank.
El aumento ha agravado una imagen ya sombría. El año 2024 fue uno de los más mortales para Pakistán en casi una década, con más de 2.500 víctimas de violencia en el país registradas. Los atacados por grupos armados incluyen civiles y personal de seguridad, y la mayoría de los ataques han tenido lugar en Khyber Pakhtunkhwa y Baluchistán.
Sharif fue categórico al asignar la culpa de la creciente violencia y los asesinatos. “Los terroristas provienen de Afganistán y, junto con el Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP), estos Khawarij unen fuerzas para martir a nuestros soldados, nuestros hermanos y hermanas, y ciudadanos comunes”, dijo en el hospital.
Al emerger en 2007 en medio de la “guerra contra el terror” dirigida por los Estados Unidos, el TTP ha librado durante mucho tiempo una campaña armada contra Islamabad.
El grupo quiere implementar una ley estricta islámica, ha exigido la liberación de sus miembros encarcelados y pide una inversión de la fusión de las áreas tribales de Pakistán con la provincia de Khyber Pakhtunkhwa.
El gobierno paquistaní insiste en que el TTP, que es distinto de los talibanes afganos pero alineados ideológicamente en muchos aspectos, opera desde el territorio afgano. Culpa a Kabul por permitir el santuario y ha descrito repetidamente al grupo usando el término derivado del árabe “Khwarij”, un epíteto histórico para una secta extremista que calificó a otros musulmanes como “apóstatas”.
Kabul, sin embargo, ha rechazado repetidamente estas acusaciones. Mes pasado, Zabihullah Mujahid, portavoz del gobierno talibán, advirtió contra declaraciones “provocativas” e instó a la cooperación.
“Pakistán debería tomar medidas para frustrar tales ataques”, dijo durante una entrevista en Kabul días después de las declaraciones de Sharif. “Islamabad también debe compartir información con Kabul para que podamos hacer esfuerzos para contrarrestar estas amenazas también”, agregó.
Las tensiones fronterizas se profundizan
El reciente aumento en la violencia siguió a una pausa a principios de año, mientras que las delegaciones de alto nivel de Pakistán visitaron Kabul y se realizaron otras reuniones con líderes chinos, lo que indica que el progreso podría estar en las cartas.
En abril, el ministro de Relaciones Exteriores de Pakistán y viceprimer ministro, Ishaq Dar, viajó a Kabul, la primera visita importante de un alto funcionario paquistaní desde febrero de 2023.
Luego, en mayo, Dar se unió a sus homólogos chinos y afganos, Wang Yi y Amir Khan Mutaqqi, para una reunión trilateral informal en Beijing que tenía como objetivo renovar la participación diplomática. Los tres ministros se reunieron nuevamente en agosto en Kabul, con China ofreciendo expandir su huella en la región y mediar entre Islamabad y Kabul.
Sin embargo, esos gestos diplomáticos han producido poca acción concreta de los talibanes afganos contra el TTP.
Iftikhar Firdous, cofundador del diario Khorasan, un portal que rastrea los desarrollos de seguridad regionales, fue mordaz en sus comentarios. “En realidad, los talibanes afganos no han habido un compromiso general de actuar contra el TTP en Afganistán, y es probable que esto nunca suceda”, dijo a Al Jazeera.
Describió a los talibanes afganos como una “entidad gris en un mundo que ya no diferencia entre blanco y negro”.
“No veo ningún final para el TTP, mientras que la idea de los talibanes existe. El cálculo fallido de Pakistán de tener un gobierno talibán controlado en Afganistán ha tenido consecuencias perjudiciales, y el siguiente error más grande sería esperar que sus desafíos de seguridad interna desaparezcan al negociar con los talibanes”, dijo el analista con sede en Peshawar.
El alcance diplomático vacila
Pakistán fue visto como un patrón de los talibanes afganos durante su primera regla en la década de 1990. El ejército paquistaní siguió una estrategia que buscaba “profundidad estratégica” en Afganistán como cobertura contra la India. Pero el regreso de los talibanes al poder en 2021 alteró la dinámica.
Esta vez, Kabul ha cortejado cautelosamente los lazos con Nueva Delhi a veces, mientras que la campaña del TTP dentro de Pakistán ha continuado.
El analista con sede en Kabul, Tameem Bahiss, argumenta que la seguridad a largo plazo de Pakistán se basa en el compromiso constructivo con Afganistán a través de canales bilaterales y multilaterales, a pesar de los obvios obstáculos.
“La renuencia de Kabul a actuar decisivamente contra el TTP se basa en consideraciones culturales e ideológicas. Es poco probable que los talibanes afganos empleen medidas de mano dura contra un grupo con el que no solo tienen lazos culturales sino ideológicos e históricos”, dijo a Al Jazeera.
Un factor de complicación es el acceso de TTP al kit militar más sofisticado. Según los informes, el grupo ha utilizado dispositivos de visión nocturna, quadcopters y armamento más pesado después de que las fuerzas internacionales se retiraron de Afganistán.
‘Cicatrices profundas’
Más preocupantes, dicen los analistas, es que el TTP ha seguido reclutando dentro de los distritos tribales de Pakistán, donde décadas de conflicto han erosionado el apoyo al estado.
Fahad Nabeel, quien dirige la consultora de investigación con sede en Islamabad, Geopolitical Insights, dijo que la contrainsurgencia solo tiene éxito en cualquier región con apoyo local.
Las operaciones previas del ejército paquistaní contra grupos armados entre mediados de los años finales de 2000 y mediados de los 2010 desencadenaron el desplazamiento de las personas y el daño económico, creando un ambiente de desconfianza hacia las autoridades.
La falta de coordinación entre las autoridades federales y provinciales y el ejército también ha sido un tema particular, dijo Nabeel.
“La propiedad política de las operaciones militares es muy importante, lo que también ha sido un problema encontrado durante las primeras operaciones militares. Un caso en cuestión es la operación recientemente anunciada AZM-e-Intehkam, que pronto se convirtió en controvertida debido a la falta de claridad con respecto a la operación”, dijo, se refiere a una operación anunciada en junio de 2024 por Sharif, que nunca fue lanzada formalmente.
El cinturón tribal a lo largo de la frontera ha soportado dos décadas de trauma, dijo Bahiss, desde los huelgas de drones estadounidenses a mediados de la década de 2000 hasta principios de 2010 hasta la violencia por parte de grupos armados y repetidas operaciones militares paquistaníes, dejando “cicatrices profundas y fomentando el resentimiento hacia tanto el estado paquistaní, y particularmente el establecimiento de seguridad”.
“Estas quejas han proporcionado terreno fértil para el renacimiento del TTP, ya que el grupo ha enmarcado cada vez más su narrativa en torno a la privación de derechos de Pashtun”, dijo el analista.
Quejas locales, amenaza nacional
Si bien Pakistán y Afganistán se han involucrado en un conflicto a fuego lento durante muchos años, las acciones recientes de otros países, incluidos los Estados Unidos, han hecho que la dinámica regional sea aún más complicada.
El 18 de septiembre, durante una visita al Reino Unido, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, sugirió que Washington desee recuperar el control de Bagram Airbase, una instalación estratégica en las afueras de Kabul que era durante mucho tiempo una pieza básica para operaciones militares extranjeras en Afganistán.
Seis días después, en un evento secundario de la Asamblea General de las Naciones Unidas (UNGA) en Nueva York, los ministros extranjeros de China, Irán, Pakistán y Rusia instaron a Afganistán a tomar “acciones efectivas, concretas y verificables” para desmantelar grupos armados que operan desde su suelo.
Advirtieron que ISIL, al Qaeda, el TTP y varios otros representaron una “amenaza seria” para la región.
Crucialmente, la declaración resultante de cuatro países, parte de un proceso cuadripartito que comenzó en 2017, también se opuso a “el restablecimiento de bases militares” como Bagram en Afganistán y sus alrededores por “los países responsables de la situación actual”, el lenguaje entendido como dirigido a los Estados Unidos. Los talibanes afganos, por su parte, dieron la bienvenida a esta declaración.
Abdul Sayed, un investigador de seguridad en Suecia, dijo que la prioridad principal de los talibanes afganos es consolidar la gobernanza en su propio país.
“Pero una mayor expansión de la política de Pakistán de ataques transfronterizos o la adopción de medidas más punitivas contra los talibanes y la población afgana probablemente genere un mayor apoyo para los actores hostiles, lo que podría arriesgarse a intensificar la amenaza de la militancia dentro de Pakistán”, dijo a Al Jazeera.
Pakistán ha llevado a cabo múltiples ataques aéreos contra grupos armados en suelo afgano en los últimos años, y el último incidente tiene lugar en diciembre de 2024, en el que al menos 46 personas fueron asesinadas, en su mayoría civiles.
Islamabad también ha seguido una política de expulsiones. Desde noviembre de 2023, Pakistán ha estado impulsando una campaña trifásica para deportar a millones de afganos, citando preocupaciones de seguridad. Ese impulso ha aumentado aún más las tensiones con Kabul y ha agregado presión a una situación humanitaria ya frágil en Afganistán, que ha sido agravada por el reciente devastador terremoto en su región oriental.
Nabeel dijo que Islamabad tendrá que tratar de construir buena voluntad con afganos comunes mientras dejan en claro que los grupos armados anti-Pakistán no pueden operar libremente, si tienen la esperanza de erradicar la violencia.
“Tal enfoque puede permitir que Pakistán realice acciones encubiertas contra grupos militantes anti-Pakistán en Afganistán. Sin embargo, tales actividades solo pueden ser significativas si las autoridades paquistaníes realizan acciones en el suelo paquistaní (en lugar de participar en ataques transfronterizos) para desanimar los factores estructurales de la violencia”, dijo.
Para Firdous, el analista de seguridad con sede en Peshawar, sin embargo, a fuego lento entre Pakistán y Afganistán probablemente persistirá más allá de cualquier resolución a la crisis actual alrededor de TTP.
“Hay problemas perennes entre los dos vecinos que tienen más que ver con problemas existenciales para ambos países, y el terrorismo transfronterizo es una variable no resuelta del equipaje de la historia”, dijo.
