Eran poco después de las 6 de la tarde del domingo 8 de noviembre cuando llegó el mensaje. El Manchester United perdía 4-2 ante el Aston Villa y Old Trafford se resignaba a la derrota.
“Sé amable”.
La petición provino de alguien que conoce bien a Michael Carrick, ha trabajado con él y comprende de primera mano las presiones de la vida en la pecera del United.
Al final resultó que, el final previsto no se cumplió.
United anotó dos veces en el tiempo adicional para salvar un empate 4-4. Carrick celebró el empate de Patrick Dorgu levantando un brazo en el aire. Después de eso, caminó por el campo en lo que resultó ser una última vuelta de agradecimiento.
Mientras los seguidores del United cantaban su nombre, Carrick se colocó en medio de sus jugadores para asegurarse de que los aficionados no se volvieran contra ellos como lo habían hecho después de la derrota por 3-0 ante el Bournemouth dos semanas antes.
Fue una decisión que resumió al hombre de 45 años: apoyar al colectivo, en lugar de cuidar de sí mismo.
Ese deseo obvio de hacer lo mejor para su club y sus jugadores -y su pasado histórico- explica por qué la canción de Carrick continuó sonando desde las gradas cuando casi todos los demás involucrados en el United atraían furia y burla.
Al final, no fue suficiente.
Llegar tan lejos llevará más tiempo de lo que muchos imaginaban. Parecía que no había manera de que Carrick pudiera sobrevivir a la debacle de Bournemouth.
United tardó 44 horas en comunicar al resto del mundo que se quedarían con él en ese momento, aunque se entiende que a Carrick le dijeron el día anterior.
Desde entonces ha sido un caos. El United ganó uno, empató uno y perdió uno.
Destacados en los primeros 45 minutos ante el Chelsea, concedieron el gol al comienzo de la segunda mitad antes de que el defensa Lisandro Martínez fuera expulsado por dos amonestación en el espacio de cinco minutos. Perdieron 2-0.
Terrible y con dos goles de desventaja en 17 minutos contra la Roma en la Liga de Campeones, rugieron con el tipo de remontada emocionante de la que Carrick formó parte tantas veces durante los días de Sir Alex Ferguson para ganar 3-2.
Entonces Villa. Dos goles abajo en cuatro minutos gracias a una calamitosa portería, recuperaron el nivel antes del descanso. Una defensa más abismal dejó al United con otra montaña que escalar, pero emergieron de la masacre con un punto.
Intenta sacar los huesos de eso. ¿Habían aumentado las acciones de Carrick o simplemente había demostrado que no era el hombre adecuado para el puesto? United decidió que era lo último.
