Por qué Starmer quiere seguir hablando de Farage

“Conócete a ti mismo y conoce a tu enemigo”, escribió Sun Tzu, el asesor militar chino del siglo VI a. C. “En cien batallas, nunca serás derrotado”.

Sir Keir Starmer podría no tener 100 batallas, pero tiene algunas en sus manos: con su grupo, con los mercados de bonos, con el alcalde de Greater Manchester.

Y, sin embargo, el Primer Ministro, que todavía dirige una enorme mayoría de los bienes comunes, tiene un enfoque resuelto en quién es el enemigo singular.

Y es un partido con cinco parlamentarios: Reform UK.

Una y otra vez, Sir Keir ha elegido durante la Semana de la Conferencia del Trabajo para centrarse en Nigel Farage, después de haber descartado a los conservadores como “muertos” y apenas mencionando a los demócratas, verdes u otras partes que comen el apoyo laborista de la izquierda.

Pero en las franjas y bares cargados de cordones en Liverpool, hay una conversación en vivo sobre la sabiduría de esta estrategia.

¿Nombrar a tu enemigo para que te ayude públicamente a enfocar la operación y el ataque del gobierno? ¿O corre el riesgo de elevar a Reform UK, un nuevo partido sin registro en el gobierno, a un estatus de élite que solo sirve para reforzarlos en lugar de dañarlos?

Reforma del Reino Unido me encanta. Cada vez que el Primer Ministro hace todo lo posible para burlarse o ridiculizarlos durante PMQs, Farage y sus parlamentarios, incluidos Richard Tice y Lee Anderson, golpean sus muslos en la risa de la pantomima, creyendo que les pagan un alto cumplido.

El fin de semana, Sir Keir dijo que la pelea con la reforma es diferente. “La mayoría de las elecciones siempre han sido laboristas o conservadoras”, dijo.

“Esta es una elección diferente a la que nos enfrentamos. No hemos tenido una propuesta como una reforma en este país nunca antes. Esta es una pelea diferente. Es una pelea sobre quiénes somos como país, va al alma de nuestro futuro”.

Algunos en Liverpool esta semana han comparado esto con el estribillo repetido de Joe Biden contra Donald Trump en 2020 de que estaban encerrados en una “batalla por el alma de la nación”.

Sin embargo, algunos dentro del trabajo no están seguros si la estrategia de atacar a Farage es el enfoque correcto.

Un diputado de backbench del noreste me dijo que aquellos en Downing Street le informaron al primer ministro “no lo entienden”, y no representan “propiedades blancas del consejo de clase trabajadora” con votantes que se preocupan por la inmigración.

“Tienden a ser el café espumoso bebiendo zurdos liberales. Están hablando con las mismas personas”, agregaron.

Otros sugieren que se necesita mantener viva el partido conservador de Kemi Badenoch, o al menos su parte de la votación, para dividir el voto a la derecha.

Un ministro de alto rango dijo: “Los conservadores que están muertos no nos ayudan, solo empuja a las personas a reformarse. Es un poco como en las últimas elecciones generales que necesitamos que los demócratas libren bien, ya que toman asientos de los conservadores en lugar de nosotros.

“Pero esto es peor, porque tanto Tory como Labor son votantes que se mueven para la reforma. En lugares desde Barnsley hasta Bexley, necesitamos el voto correcto para dividirse, y luego necesitamos exprimir los demócratas de Lib y los Verdes para que lleguen a la mitad”.

John Denham, un ministro bajo Tony Blair y Gordon Brown en el último gobierno laborista, está de acuerdo.

“No tiene sentido para mí elevar la reforma a esa posición, incluso si crees que los conservadores están muertos”, me dijo en BBC Radio 5 Live.

“Nos quedan cuatro años de este gobierno. La idea de que lo único que creemos que podemos ofrecer dentro de cuatro años es ‘bueno, al menos no estamos reformando’ … seguramente a Dios podemos hacer algo con la gran mayoría que tenemos y el momento en que tenemos que contar una historia convincente de que las marginales se reforman”.

Sugirió que había un grupo “realmente muy pequeño” de personas que podrían cambiar entre reforma y trabajo.

La última encuesta de YouGov sugiere que poco más de la mitad de los votantes de 2024 de Labor se quedan con ellos.

Alrededor del 12% ha cambiado a la reforma, y ​​el 4% a los conservadores, mientras que otro 13% ha ido a los demócratas de Lib, el 12% a los Verdes, y otros han ido al SNP y a Cymru a cuadros, lo que sugiere que las pérdidas a la izquierda son mucho mayores que a la derecha.

Sin embargo, Tom Lubbock, de Pollsters JL Partners, cree que centrarse en la reforma del Reino Unido es “política extremadamente inteligente”.

“Si observa a los votantes laboristas que están indecisos en este momento, si obliga a esa elección y dice que es una elección entre Keir Starmer y Nigel Farage, muchos de ellos que están indecisos volverán al bote laboral.

“Y, ya sabes, hay mucho tiempo para ir antes de las próximas elecciones, pero en realidad es muy inteligente en este momento para que eso sea la elección”.

Los líderes y gobiernos anteriores del partido se han enfrentado a esta elección sobre cómo tratar con los partidos insurgentes bajo Farage. Ed Davey, el líder de Lib Dem, hizo alrededor de 30 referencias a Farage en su discurso de conferencia la semana pasada.

Simon Lewis, ex director de comunicaciones de Gordon Brown, dijo: “El riesgo es que se ve que te toma demasiado en serio a tu oponente.

“Múltiples referencias a su nombre probablemente hacen que la gente piense, bondad, estos tipos están realmente asustados por la reforma. Y creo que tienes que ser muy cuidadoso”.

Los expertos número 10 defienden la estrategia e insisten en que el primer ministro insiste en que el país se encuentra en una encrucijada, y cree que es su responsabilidad defender a Farage.

Entonces, ¿qué hace la reforma de los líderes del partido que se caen sobre sí mismos para nombrarlos y a su líder?

“Nos hizo reír”, dijo Gawain Towler, ex asesor de prensa de Farage. “Nos encanta. ¡Nos encanta! Es tan absurdo”.

Escuche a Matt Chorley de lunes a viernes de 2pm en BBC Radio 5 Live.