Doordash presenta Dot, su robot autónomo construido para entregar su comida

El martes, Doordash dio a conocer Dot, un pequeño robot que construyó interno que puede conducir de forma autónoma en carreteras, carriles para bicicletas y aceras para entregar alimentos y paquetes pequeños a velocidades de hasta 20 millas por hora. Dot está diseñado para verse amigable e incluso caricaturesco, pintado de rojo brillante, con grandes ojos LED y una boca que se abre para revelar dónde sostiene su comida, aunque diría que es un poco espeluznante.

Doordash dice que ya está probando el robot con los primeros socios de acceso en el área metropolitana de Phoenix, y planea ponerlo a disposición de los 1.6 millones de residentes de la región a fines de 2025.

Puede sonar extraño que una aplicación de entrega de alimentos como Doordash compita con compañías de billones de dólares como Google y Tesla en tecnología de vehículos autónomos (AV). En San Francisco, Austin y las ciudades de todo el país, el servicio de un robotaxi ya es común para muchos residentes. Doordash argumenta que viene un cálculo similar para el espacio de entrega de alimentos, y que el tamaño y el diseño del DOT son clave.

Las apuestas son altas para este pequeño, lindo (aterrador?) Robot. Innumerables startups se han dividido en el espacio AV, y algunas incluso enfrentan penalizaciones y multas cuando sus máquinas causaron daño. La robotaxis también se ha convertido en un símbolo del impulso de automatización más amplio de Silicon Valley, y un objetivo para la ira pública. Los waymos han sido destrozados en las calles de la ciudad, y es fácil imaginar que los puntos se conviertan en el siguiente símbolo de esa tensión.

El lunes en la sede de la compañía en San Francisco, el cofundador de Doordash, Stanley Tang, dijo a los periodistas que la entrega autónoma en suburbios y ciudades podría convertirse en un gran mercado. Tang dijo que una clave para los robots de entrega es navegar “los primeros y los últimos diez pies”, refiriéndose a recoger y dejar las entregas. Los robots de la acera, como los desarrollados por compañías como Serv Serv Robotics, abordan este desafío de negociar espacios estrechos, pero no pueden conducir en carreteras o a altas velocidades como el DOT.

“No siempre necesita un automóvil de tamaño completo para entregar un tubo de pasta de dientes o un paquete de pañales”, dijo Tang. “El DOT está diseñado especialmente para los millones de entregas que facilitamos todos los días. Es lo suficientemente pequeño como para navegar en las puertas y entradas de entrada, lo suficientemente rápido como para mantener la calidad de los alimentos y lo suficientemente inteligente como para optimizar las mejores rutas para la entrega”.

Dot tiene cuatro ruedas y mide menos de cinco pies de altura y tres pies de ancho. Es aproximadamente una décima parte del tamaño de un automóvil y pesa 350 libras. Presione un botón en lo que solo se puede describir como la “boca” de Dot, y se revela suficiente espacio de carga para que se ajuste a seis cajas de pizza o hasta 30 libras de comida. Hay varios insertos que los comerciantes pueden poner dentro de un punto para satisfacer sus necesidades, incluidos los portavasos y los refrigeradores.

También hay una tira LED en la parte superior del vehículo para mostrar texto y altavoces que pueden emitir una voz robótica. Doordash dice que incluso hay un micrófono en DOT, que algún día podría usarse para facilitar las conversaciones con IA entre clientes y DOT.

Cada unidad funciona con una batería intercambiable que se puede cargar por separado. La compañía dice que esta era una característica de diseño clave para deceptar el almacenamiento y la carga de los vehículos.

Para la navegación, DOT utiliza ocho cámaras externas, junto con cuatro radar y tres sensores lidar para detectar obstáculos. Doordash dice que las cámaras están conectadas a un modelo de IA en tiempo real que combina algoritmos basados ​​en el aprendizaje profundo y los algoritmos basados ​​en la búsqueda para encontrar el mejor camino hacia los clientes.

La compañía ha pasado los últimos siete años construyendo hacia Dot. En 2019, Doordash adquirió la startup de AV Scotty Labs, y trajo a los cofundadores de otra startup de mapeo AV, LVL 5. En 2021, la compañía contrató a Ashu Rege, un ex ejecutivo de la compañía AV de Amazon Zoox, para liderar su división de autonomía.

En una entrevista con TechCrunch, Rege dice que las primeras conversaciones de Doordash con los legisladores con respecto al DOT han sido positivas. Él dice que los funcionarios de la ciudad y el estado han promocionado la entrega de vehículos pequeños como una forma de reducir la congestión del tráfico.

Los trabajadores de entrega humana pueden ser menos entusiastas. En un comunicado de prensa, Doordash dice que los humanos aún cumplirán una gran mayoría de sus órdenes diarias, mientras que la automatización permitirá que algunos “se centrarán más en las órdenes de alto valor que requieren juicio y cuidado humano”.

Otro obstáculo para DOT es la seguridad. Rege dice que DOT está entrenado para ser deferencial a los ciclistas y los peatones, mientras que es lo suficientemente grande como para ser visible para los conductores.

Si un punto se encuentra en problemas en el camino, Rege dice que los DOT no pueden ser operados de forma remota por humanos. Doordash cree que la teleperación no es el enfoque correcto para DOT, y en su lugar, lo entrena para simplemente esperar y detenerse al costado de la carretera (aunque eso es más fácil decirlo que en algunos casos). Rege dice que un operador de campo será enviado a la ubicación del DOT en circunstancias serias.

En Phoenix, Doordash ha creado un ecosistema para soportar su pequeña flota de puntos: almacenes para almacenar los robots, cargar estaciones para llenar sus baterías y operadores de campo para limpiarlos y rescatarlos. Rege se negó a revelar el personal o los costos de este ecosistema.

Al igual que las personas han destrozado Waymos, parece probable que la gente intente meterse con los puntos. Doordash dice que incluyó una cámara dentro del espacio de carga de Dot, en parte para garantizar que los humanos pequeños no suban adentro. El DOT también es lo suficientemente ligero como para ser inclinado por algunas personas, pero Rege dice que los operadores de campo pueden voltearlos de nuevo si eso sucede alguna vez.

Si bien Dot puede parecer juguetón, es una empresa seria y masiva para Doordash. La compañía seguramente le gustaría vencer a Uber e Instacart para comercializar en vehículos de entrega autónomos. Dot podría remodelar la posición de Doordash en el mercado de entrega, pero también podría introducir una amplia gama de nuevos desafíos.