Sesenta y dos años en ese momento, Volodymyr Mykolaienko se unió a su fuerza de defensa territorial local el día en que Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022. Al mes siguiente, los soldados arrestaron a Mykolaienko en la calle. Fue interrogado, torturado y tomado como prisionero para ocupar Crimea, luego a una colonia penal en Rusia.
Kherson permaneció bajo ocupación durante nueve meses, hasta que las tropas ucranianas liberaron la ciudad en noviembre de 2022. Mykolaaienko pasó más de tres años en cautiverio antes de que pudiera regresar a Ucrania mientras parte de un intercambio de prisioneros entre Ucrania y Rusia el 24 de agosto de 2025. Agradezco Ukrainians alinearon la carretera cuando Mykolaienko y otros estaban en casa por Drivenive Home.
DW: Sr. Mykolaienko, actualmente se está rehabilitando en un hospital en Kyiv. ¿Cómo estás?
Volodymyr Mykolaienko: Todavía soy débil, pero no está tan mal. El aire de Ucrania, el amor y el respeto del pueblo ucraniano me elevan. Cuando vimos a la multitud, personas paradas en la carretera desde la frontera ucraniana prácticamente hasta Chernihiv, saludándonos con banderas y pancartas caseras, niños y personas mayores entre ellos, es realmente un impulso para su salud; Sientes tal Joie de Vivre, amor y respeto por estas personas y por los ucranianos en general.
Hay mucho debate sobre por qué los rusos pudieron llevar a Kherson tan rápido en 2022, y por qué el puente Antonivskyi que conectaba las orillas izquierda y derecha del Dnipro no fue volado por el ejército ucraniano para evitarlo. Fuiste testigo de estos eventos. ¿Cuándo te diste cuenta de que no había muchos en la ciudad que estaban preparados para resistir?
Cuando escuchamos disparos en la orilla izquierda, después de literalmente solo unas pocas horas, nos preguntamos qué había sucedido y por qué, y dónde estaba la resistencia que nuestro ejército le había dicho que el presidente estaba en su lugar solo un mes o tres semanas, creo, antes del comienzo de la guerra. El presidente Volodymyr Zelenskyy había visitado las tropas para verificar la preparación de nuestras fuerzas. Se realizó una especie de ejercicio de capacitación bajo el mando del Servicio de Seguridad Ucraniano. Y todos los militares le dijeron: “Señor presidente, el enemigo no pasará aquí”. Es obvio para mí que debe haber habido traiciones. Traición por personas en posiciones importantes en la región de Kherson.
¿Fue una traición cometida por individuos? U acción organizada y premeditada?
Creo que fue una quinta columna rusa. Se hizo a instancias de la Federación de Rusia: alguien ordenó una autorización de mina. Simplemente no es posible que las tropas rusas estén en las afueras de Kherson en un par de horas. ¿Por qué no se explotó el puente Antonivskyi?
Fuiste retenido en diferentes lugares durante tres años, en Crimea y en Rusia. ¿Hubo diferentes condiciones en las diversas prisiones?
Sí, absolutamente. Borisoglebsk en la región rusa de Voronezh, ese fue el infierno absoluto. Era una cámara de tortura desde la mañana hasta la noche. Fuiste golpeado en la inspección de la mañana, luego hubo ejercicio del patio, y en el camino allí fue golpeado nuevamente. Y te ganaron nuevamente en la inspección nocturna. Estuvimos en Crimea durante dos días. Esa era un tipo de institución modelo que (comisionado ruso de derechos humanos) a Tatyana Moskalkova le gustaba visitar. Ella organizó un espectáculo allí: “Mira, estas son las condiciones en las que tenemos prisioneros ucranianos”. Había un televisor, ajedrez y otros juegos de mesa, libros. También teníamos comidas normales. En Pakino, por otro lado, fuimos torturados simplemente al que nos negaron la comida.
Se sabe que se ha negado a ser parte de un intercambio de prisioneros en 2022, por lo que un ucraniano gravemente herido podría ocupar su lugar. ¿Cómo reaccionaron los rusos a eso?
Los rusos intentaron negociar. Dijeron: “Exigiremos a 20 de nuestros niños para ti”. Dije que no. Nunca hubiera aceptado tal intercambio. ¿Cómo podría mirar una esposa o una madre a los ojos y decir que me habían entregado a más de 20 hombres? Lo siento, pero ¿quién es este mykolaienko para quien tienen que entregar tanto? Todos somos iguales: un ex alcalde, un soldado, un brigadier. Y primero debes hacer que las personas más necesarias sean liberadas, que son las enfermas.
Casi no recibió información mientras estaba en cautiverio. ¿Qué eventos en Ucrania solo descubriste cuándo te intercambiaron, el 24 de agosto de 2025?
Primero, aprendí que mi familia estaba bien, que todos están sanos y de buen humor. Eso fue lo más importante para mí. Le pregunté cuál era la situación actual, dónde está la línea del frente. Era como sospechaba. Pero no podía comenzar a imaginar lo que había sucedido en mi ciudad natal de Kherson. Que había drones volando sobre él, cazando y matando gente. Que hay algunos cabrases sentados en la orilla izquierda cuyo trabajo principal es aprender a matar a las personas. Castan minibuses o individuos particulares y afirman: “No hay civiles allí, solo soldados. Si alguien camina por allí con ropa civil, son un soldado que debe ser asesinado”. No entiendo por qué no hay una protesta todos los días, en todo el mundo. Este es el asesinato: el asesinato de civiles.
¿Sabía sobre las negociaciones entre Ucrania y Rusia?
Somos conscientes de que muchas personas salieron a la vez, en abril o mayo. No de nuestro campamento, pero nos escuchamos. En ocho meses, 78 personas pudieron salir de nuestro campamento. Mantuvimos la cuenta de ellos; Era muy importante para nosotros, y estábamos muy felices por cada uno. Lo digo con toda honestidad. Me di cuenta de que un intercambio debía estar sucediendo, así que pensé que tal vez en algún momento llegaría mi turno. Hablamos sobre cómo Vladimir Putin no iba a renunciar a su reclamo a los territorios. El noventa y nueve por ciento dijo que no querían ser intercambiados por territorio. No se debe entregar ningún territorio ucraniano para nosotros.
¿Qué te golpeó en tu regreso a Ucrania y en qué medida la guerra ha cambiado los ucranianos?
Estaba orgulloso de mi nación: orgulloso del logro de los ucranianos que han estado repeliendo esta invasión durante tres años y medio. Ahora veo diferentes casos. No entiendo a los hombres que no están en el frente en este momento. ¿Quién va a defender a sus familias? ¿Por qué yo, un anciano, salí con una ametralladora para tratar de defenderla? Y los jóvenes dicen: “Oh, no”. Sé que no todos pueden pelear. Pero ayudar a las tropas, a trabajar detrás de las líneas, ser voluntario. Creo que en este momento lo único que debería importar es asegurar la victoria y la independencia de nuestro país.
La entrevista fue realizada por Viktoriia Zhydyk. Ha sido traducido del ucraniano original.
