Los MIG-21 construidos en la India volaron por última vez el viernes, marcando el final de una era para el primer avión de combate supersónico del país empañado por un legado de unos 400 accidentes.
Las multitudes vitorearon cuando los funcionarios organizaron una gran despedida para los dos finales escuadrones MIG-21 de nariz aguja, totalizando alrededor de 36 aviones, en una base de la Fuerza Aérea en la ciudad norteña de Chandigarh.
La despedida llegó un día después de que Nueva Delhi firmó un acuerdo de $ 7 mil millones para adquirir 97 Jets de Tejas diseñados y construidos a nivel nacional mientras busca modernizar su flota de la era soviética.
La ceremonia de despedida incluyó una pelea de perros simulada entre los migs rusos y una colorida exhibición del equipo acrobático Surya Kiran.
Los Jets retirados probablemente se presentarán para exhibición pública, aunque el gobierno aún no ha anunciado ningún plan.
El ministro de Defensa, Rajnath Singh, altos funcionarios de la Fuerza Aérea, incluidos los veteranos que pilotaron el MiG-21, observaron cómo el avión histórico hizo su último pase.
India adquirió 872 aviones MIG de varios modelos entre 1966 y 1980, lo que lo convierte en el mayor operador del avión del mundo.
Los planes para retirarlos en la década de 1990 se retrasaron repetidamente en medio de contratiempos de producción local, obstáculos burocráticos y escándalos de corrupción.
“El legado de MIG-21 es innegable. Fue un luchador capaz, aunque defectuoso, que formó la columna vertebral de la Fuerza Aérea de la India durante décadas”, dijo el ex mariscal de aire Raghunath Nambiar a la agencia France Presse (AFP) al margen del evento.
Rajnath dijo que la contribución de MIG-21 a la India sería recordada en “Letras doradas”.
“Ha desempeñado todo tipo de roles en estos años y no es sin razón que se conociera como un pájaro de todas las estaciones”, dijo el ministro. “Nos ha hecho sentir orgullosos en todas las misiones históricas, por lo que también es una despedida para nuestros recuerdos colectivos”, agregó.
‘Ataúd volador
La edad alcanzó el avión de la era soviética, una vez reconocido por su simplicidad y resistencia.
Los llama del motor, las fallas hidráulicas y las fallas eléctricas fueron frecuentes y sin sistemas de respaldo, los aterrizajes de emergencia y las eyecciones se volvieron demasiado comunes, agregó.
La sombría reputación le valió a los combatientes un sombrío apodo de “Flying Coffins” e inspiró una exitosa película de Bollywood “Rang de Basanti” en 2006 basada en la muerte de un joven piloto MiG-21.
Durante aproximadamente 40 años, se registraron 482 accidentes de MIG, alegando la vida de 171 pilotos en India a partir de 2012, según cifras del Ministerio de Defensa.
Las causas de los accidentes se atribuyeron a “errores humanos y defectos técnicos”, dijeron datos del Ministerio de Defensa.
“Es hora de dejarlo ir, no como un ícono impecable, sino como un recordatorio aleccionador de los sacrificios hechos por quienes lo volaron”, dijo Nambiar.
El MIG-21 fue el luchador más ampliamente exportado, pero solo unos pocos países, incluidos Cuba, Yemen, Siria, Corea del Norte y algunas naciones africanas ahora volan las variantes actualizadas en números limitados.
El portavoz de la Fuerza Aérea de la India, el comandante del ala Jaideep Singh, dijo que el MIG-21 había servido durante casi 62 años, completando su servicio completo.
“Si el jet era un ser humano, estoy seguro de que tendría emociones en este momento por salir de servicio”, dijo a AFP Singh, quien también es piloto de MIG-21.
“Es el tercer avión de tercera generación y ahora la generación de aviones ha cambiado”, dijo, y agregó que India tendría que “pasar a nuevas tácticas con tiempos cambiantes”.
Con la jubilación del MIG-21, India, la quinta economía más grande del mundo, intensificará su impulso para la producción de armas nacionales y las nuevas asociaciones internacionales.
En abril, India firmó un acuerdo multimillonario para comprar 26 aviones de combate Rafale de Dassault Aviation de Francia. Se unirán a 36 combatientes de Rafale ya adquiridos.
India también está trabajando con una empresa francesa para desarrollar y fabricar motores de avión de combate en casa.
Angad Singh, coautor de un libro sobre los MIG, dijo a AFP que el país enfrentó una “posición poco envidiable” dada su déficit de combate actual.
Él, sin embargo, agregó que India estaba poniendo todo su peso detrás del avión de Tejas mejorado y estaba en conversaciones para comprar otras 114 Rafales.
Actualmente, India opera una flota de Rafales, Mirage 2000, SU-30 rusos, MIG-29 y Tejas, entre otros.
