Putrajaya, Malasia – Cuando el ex primer ministro de Malasia, Mahathir Mohamad, cumplió 100 años a principios de este año, marcó su cumpleaños siguiendo una rutina de disciplina de toda la vida: comió poco, trabajó mucho y no sucumbió al atractivo del descanso.
“Lo principal es que trabajo todo el tiempo. No descanso yo mismo”, dijo Mahathir a Al Jazeera.
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“Siempre estoy usando mi mente y mi cuerpo. Mantén la mente y el cuerpo activos, luego vives más tiempo”, dijo.
Desde un escritorio en su oficina en la ciudad de Putrajaya, al sur de la capital, Kuala Lumpur, pasó su centenario como la mayoría de los días: escribiendo sus pensamientos sobre la economía de Malasia, la situación política del país y los eventos mundiales que desarrollaban, particularmente la situación en Gaza.
Sentado con Al Jazeera para una entrevista después de recuperarse de un hechizo de agotamiento en la época de su cumpleaños, Mahathir predijo que la crueldad de Israel contra la población palestina de Gaza estaría grabada en la historia mundial.
El asesinato de Israel de casi 66,000 palestinos en Gaza, las mujeres y niños mayoritarios, será recordado por generaciones, posiblemente durante “siglos”, dijo Mahathir.
“Gaza es terrible. Mataron a madres embarazadas … bebés que acaban de nacimiento, jóvenes, niños y niñas, hombres y mujeres, los enfermos y los pobres … ¿cómo se puede olvidar esto?” preguntó.
“No se olvidará durante los siglos”, dijo Mahathir.
Describiendo la guerra en Gaza como un genocidio que fue paralelo al asesinato de musulmanes durante la guerra en Bosnia a principios de la década de 1990 y los judíos por Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial, Mahathir dijo que se le confundió que el pueblo de Israel, que había experimentado el genocidio, podría, a su vez, perpetrar un genocidio.
“Pensé que las personas que sufrieron así no querrían visitarlo a otras personas”, dijo. Las víctimas de un genocidio “no quieren desear que su destino suceda a otras personas”.
Sin embargo, en el caso de Israel, estaba equivocado, dijo.
En el apogeo de su poder en las décadas de 1980 y 1990, Mahathir se ganó una reputación en el escenario mundial como una voz abierta para el sur global, y un crítico vocal del imperialismo occidental y su explotación contemporánea de los países en desarrollo a través de flujos de capital financiero.
Un partidario firme y de toda la vida de la causa palestina, Mahathir también fue criticado rotundamente por hacer declaraciones “antisemitas” junto con sus diatribas contra Occidente, particularmente Estados Unidos.
Pero, como le dijo a Al Jazeera, había simpatizado profundamente con el pueblo judío cuando los horrores de los nazis se conocieron después de la Segunda Guerra Mundial.
Los israelíes, ahora dice: “No aprendió nada de su experiencia”.
“Quieren lo mismo que les sucedió, quieren hacerlo a los árabes”, dijo.
Ahora, la única forma “razonable” de abordar el conflicto entre Israel y el pueblo palestino es implementar una solución de dos estados, agregó. Pero Mahathir dijo que tal solución, que recibió un gran impulso cuando la estadidad palestina fue recientemente reconocida por Australia, Bélgica, Canadá, Francia y el Reino Unido, entre otros países, todavía está muy lejos, y no viviría para verlo.
“En mi vida, no. Demasiado corto”, dijo.
China: ‘País número uno en el mundo’
Un sobreviviente de tres ataques cardíacos que lograron un impresionante regreso político en la vida pública de Malasia cuando tenía más de 90 años, Mahathir mantuvo el poder durante un total combinado de 24 años, y se ganó lo que probablemente sea el título inalámbrico como el líder más antiguo de Malasia.
Cuando nació el 10 de julio de 1925, en el estado del norte de Kedah, el rey de Inglaterra, era George V, el abuelo de la fallecida reina Isabel II, y Malasia era una colonia británica conocida como Malaya.
Ingresó a la política en la década de 1960 y se convirtió en primer ministro de 1981 a 2003 antes de renunciar, por primera vez.
Luego hizo un asombroso regreso al poder en 2018, cuando dirigió una coalición de partidos de oposición para vencer al Partido Nasional de Long Long-Goberning para ser reelegido por el primer ministro a la edad de 92 años, convirtiéndose en el líder más antiguo del mundo como resultado.
Pero renunció bajo una nube por última vez en 2020 después de perder apoyo debido a maquinaciones políticas desde el interior de su propio partido político, Bersatu.
Un médico en capacitación, incluso los críticos de Mahathir reconocieron que sentó las bases económicas que transformaron la economía agrícola de Malasia de la década de 1960 en el estado industrializado moderno de hoy, con las icónicas torres de Petronas gemelas coronando el horizonte de su próspera ciudad de la ciudad moderna, Kuala Lumpur.
A pesar de haber vivido más allá de la edad en que la mayoría de los políticos se habrían retirado del centro de atención, Mahathir a los 100 permanece tan vocal, agudo y mordaz como siempre.
También tuvo algunos recuerdos sorprendentes de una China pasada y predicciones sobre el futuro de los Estados Unidos para compartir.
Entre sus preciados recuerdos se encuentran sus impresiones de visitar China en la década de 1970, cuando era “muy pobre” y había pocos autos en las calles.
Siendo el viceprimer ministro de Malasia en ese momento, las autoridades en Beijing extendieron la alfombra roja y su auto modelo de “bandera roja” para cautivarselo, dijo.
“Era un auto chino muy grande que China produjo a sí misma. Lo llamaron la bandera roja”, dijo Mahathir, relatando cómo ese vehículo fue uno de los primeros en ser producido independientemente por los chinos.
Avance rápido hasta hoy, la economía de China ha recorrido un largo camino, y también lo ha hecho su próspera industria automotriz, lo que le da a los autos producidos occidentales una carrera por su dinero, particularmente con vehículos eléctricos.
La superación de los Estados Unidos por parte de China para convertirse en el “país número uno del mundo” es inevitable, dijo, debido a su enorme mercado interno y su población trabajadora.
“Tomará a China 10 años alcanzar a Estados Unidos. Después de eso, China superará a Estados Unidos”, dijo Mahathir.
“China en sí misma es más grande que Europa y América. Es un gran mercado. Es bastante rico. Y los chinos son muy inteligentes en los negocios”, dijo, contando cómo, como joven, fue testigo de los nuevos migrantes chinos a Malasia asumir un “trabajo muy pesado” para ganarse la vida. Dentro de una generación o dos, esas familias habían logrado mejorar sus vidas, dar a sus hijos una buena educación y algunos de sus nietos se habían vuelto bastante ricos.
‘Estados Unidos no podrá competir con el resto del mundo’
Contrastando a China contemporánea con los Estados Unidos bajo la presidencia de Donald Trump, Mahathir dijo que la “Guerra Arancelaria” de Trump era “muy dañina”, y sus planes de recuperar la producción a los Estados Unidos aumentarían los costos y allanarían el camino para el aumento adicional de China.
“(Trump) quiere que las empresas trasladen sus fábricas a Estados Unidos. Los salarios son muy altos allí. La actitud laboral allí será muy diferente de los trabajadores chinos, que pueden permanecer durante horas y hacer el trabajo”, dijo.
“Los trabajadores estadounidenses no pueden hacer eso. Cualquier cosa producida en Estados Unidos en el futuro, si mueven las fábricas allí, será costoso”, agregó.
“Estados Unidos no podrá competir con el resto del mundo”.
Es importante destacar que Trump no tiene tiempo para seguir su visión económica prometida, ya que tomaría un mínimo de tres a ocho años para trasladar las instalaciones de fabricación a los Estados Unidos, dijo.
“Y Trump ya no será presidente después de tres años”, agregó.
A pesar de tener 100 años, Mahathir camina sin ayuda, los ejercicios diariamente, van a trabajar todos los días y recibe visitantes.
Utiliza las redes sociales y viaja fuera de Malasia cada vez que recibe invitaciones para ser un orador invitado.
La clave de la longevidad, dijo Mahathir, es permanecer activo física y mentalmente y no comer en exceso.
“No comas tanto”, le dijo a Al Jazeera.
“El mejor consejo de mi madre para mí fue: ‘Cuando la comida sabe bien, deja de comer'”.
