El año más difícil de la vida de Meg Jones puede terminar con triunfos tanto individuales como colectivos. El sábado por la tarde, el vicecapitán de Inglaterra se alineará en el número 13 en una final de la Copa Mundial después de una temporada superlativa que la ha visto nominada para el Jugador Mundial del Año. Un jugador que siempre ha usado su corazón en la manga lo ha hecho con un significado adicional en los últimos 12 meses después de la pérdida en agosto pasado de su padre, Simon, de Cancer y Madre, Paula, después de una larga batalla contra el alcoholismo.
Donde otros podrían haber luchado en los controles del dolor, Jones ha logrado prosperar, un personaje tan expresivo como cualquier otro en este equipo de Inglaterra. Pero sus padres nunca han estado lejos de sus pensamientos en este torneo. Si avanzar más allá de Francia en la final fue la razón suficiente para la emoción, el reconocimiento individual que recibió solo se sumó, por lo que cuando Charlie Hayter, el jefe de actuación de las mujeres de Inglaterra, informó al escuadrón de Roses Rojos que Jones había sido nominado en los momentos después, las lágrimas que llegaron a la cara del Centro con sus compañeros de equipo excantan a su alrededor perfectamente naturales.
“Fue un gran shock, para ser honesto”, explica Jones, siempre feliz de hablar abiertamente incluso en la semana de la final. “Mi mantra siempre ha estado pidiendo nada, no se espera nada y acepta todo lo que existe, particularmente con el último año que he tenido, y perdiendo a mamá y papá en 2024. Fue un buen reconocimiento y aprecio de lo que estoy haciendo, pero también hacerlo por ellos.
“Es difícil pero odio ser la víctima. Nunca fui criado de esa manera, mi madre y mi papá odiarían eso. Nunca me sentaba allí y pediría lástima o simpatía y en realidad lucho por simpatizar a veces con la forma en que es mi mentalidad.
“Nunca quiero que la gente sienta pena por mí. Lo que quiero superar es que a través de tiempos difíciles y adversidad, aún puede cumplir sus sueños, su propósito. En realidad, puede usarlo para llevarlo de una manera tan buena. No digo que nunca hay días malos, por supuesto, hay muchos días malos, pero siempre hay buenos días en los días malos”.
El ganador del gong individual no se decidirá hasta después de que finalice el final; Si bien Jorja Miller de Nueva Zelanda ha demostrado ser un fenómeno en su primer año en el juego de 15 al lado, se siente seguro de que será recompensado Jones o Canadá. Si bien no siempre ha sido cierto que un ganador de la Copa Mundial es reconocido por encima de un finalista, Magali Harvey de Canadá ganó en 2014 después del último éxito de Inglaterra, es probable que la persona que gane mejor en el estatus mundial también haya llevado el trofeo del torneo.
Nacido en Cardiff, Jones todavía lleva un grueso giro galés traicionando sus raíces, pero no encontrarás internacional de Inglaterra más orgullosa. Después de haber sido atraído por primera vez por el contacto y los concursos que rugby trae como un joven que juega junto a los niños, la victoria de la Copa Mundial 2014 de Inglaterra ayudó a inspirarla a perseguir algo más grande. Sin oportunidades profesionales que se ofrecen en Gales, al otro lado del río Severn, fue al Hartpury College a la edad de 16 años; Un debut en Inglaterra lo siguió pronto.
En la Copa Mundial 2017, Jones era parte del equipo cuando era un joven que todavía encontraba su camino. Después de la interrupción de la lesión, fue llamada para comenzar la final en el centro exterior con Emily Scarratt se trasladó a full-back; Inglaterra, como desafortunadamente se ha convertido en su hábito en las finales, no pudo encontrar lo mejor en una derrota de 41-32 para limitar un torneo que Jones no encontró completamente satisfactorio.
“No creo que haya disfrutado de 2017 tanto como podría haber hecho”, admite. “Debido a que tenía 20 años, era joven, literalmente iba ‘¿Qué es lo siguiente, qué es lo siguiente?’ Estaba persiguiendo, como lo haces como un aspirante a jugador.
Los siguientes seis años fueron extraños, en cierto modo, Jones cambió entre Sevens y 15 y, por lo tanto, perdiendo la Copa Mundial 2022. Pero después de ser retirado del equipo de Red Roses en el verano de 2023 y aceptar un contrato de 15 años, que no sea para una estadía para perseguir una medalla olímpica en París 2024, ha sido una pilar.
Mientras el himno juega en un Twickenham con entradas agotadas el sábado, esos seres queridos presentan, incluida su pareja Celia Quansah, y en otros lugares estarán en sus pensamientos, junto con la multitud de capacidad. “He estado cerrando mis ojos bastante recientemente, así que solo trataré de sentir y ser porque esa es la única forma en que podemos vivir plenamente, al estar en el momento presente. Probablemente no se pensará mucho, solo tratando de poner las palabras correctas y simplemente sentir las emociones y los 82,000 que con suerte estarán allí el fin de semana”.
