¿Las restricciones a las trabajadoras obstaculizaron la respuesta del terremoto de Afganistán?

Un terremoto devastador de magnitud 6.0 en el este de Afganistán el 31 de agosto mató a más de 2,200 personas e hirió a unos 3.600, según las autoridades talibanes.

Casi medio millón se vieron afectados por el terremoto en las peores provincias de Kunar y Nangarhar, con esfuerzos de alivio y rescate que continúan incluso después de tres semanas de tragedia.

Sin embargo, a medida que el gobierno local y las agencias de ayuda intentan brindar apoyo a las víctimas en un país dependiendo en gran medida del apoyo humanitario internacional, las mujeres permanecen visiblemente ausentes de estos esfuerzos.

En 2022, el gobierno talibán prohibió a las mujeres trabajar en ONG que operan en el país. Un año después, también prohibió a las mujeres afganas trabajar con las Naciones Unidas y otras ONG internacionales.

Si bien varias ONG pudieron negociar términos que permitieran a algunos de su personal femenino continuar trabajando si acompañan sus “mahrams” (guardianes masculinos), hay significativamente menos mujeres que trabajan como trabajadoras de ayuda en Afganistán hoy que el caso antes de que los talibanes volvieran al poder, dicen los observadores.

La prohibición de los talibanes, dicen algunos, ha dificultado que las agencias de ayuda que operan en Afganistán lleguen a mujeres que necesitan apoyo durante un desastre, como el reciente terremoto. Según la ONU, más de la mitad de los asesinados o heridos en el terremoto eran mujeres y niñas.

Sin embargo, varias mujeres en las áreas afectadas por el terremoto dijeron que los rescatistas masculinos las ayudaron, y los talibanes insiste en que está haciendo todo lo posible para garantizar que todas las víctimas reciban asistencia, independientemente de su género.

¿Mujeres pasadas por alto? Historias mixtas

El 7 de septiembre, la Organización Mundial de la Salud (OMS) instó a las autoridades talibanes a levantar sus restricciones a las mujeres trabajadoras en Afganistán después del desastre.

“Un problema muy grande ahora es la creciente escasez de personal femenino en estos lugares”, dijo Mukta Sharma, un representante de la OMS en la capital Kabul, en ese momento. Ella dijo que casi el 90 por ciento del personal médico de la región afectado por el terremoto eran hombres, y el 10 por ciento restante eran mujeres que trabajaban principalmente como parteras y enfermeras y, por lo tanto, no estaban capacitadas para abordar lesiones graves.

Unas pocas trabajadoras de salud voluntarias, que pudieron llegar a los sitios afectados por el terremoto, corroboraron los desafíos que enfrentan las mujeres rescatando.

Fatema, un voluntario que compartió solo su primer nombre, le dijo a Al Jazeera después de regresar de Kunar el viernes que la falta de voluntad de muchos voluntarios varones para tocar a las mujeres debido al estricto código social de Afganistán significaba que “muchas mujeres aún siguen desaparecidas debido a la negligencia”.

“Las restricciones culturales pueden dificultar que las mujeres accedan al apoyo y los servicios, como hemos visto con las retornadas de las mujeres afganas de Irán y Pakistán”, dijo Susan Ferguson, representante especial de las Mujeres de la ONU en Afganistán, dijo a Al Jazeera en una entrevista por correo electrónico, refiriéndose a miles de refugiados y migrantes de Afgán expulsados ​​por los dos países en los últimos meses.

“En el terremoto de Herat 2023, casi seis de cada 10 de los que perdieron la vida eran mujeres, y casi dos tercios de los heridos eran mujeres”, agregó Ferguson. En octubre de 2023, tres terremotos consecutivos, todos más que la magnitud 6, dejaron grandes partes de la provincia de Herat en ruinas, con casi 1,400 personas asesinadas, miles de heridas y varias aldeas aplanadas.

Pero muchas mujeres que Al Jazeera habló dijo, después del reciente terremoto, de hecho, fueron rescatadas por trabajadores de ayuda masculina.

Gulalai, residente de la aldea de Aurak Dandila en el distrito de Nurgal de Kunar, perdió a los seis hijos y resultó gravemente herido. Su cuñado la llevó a un lugar seguro. “Estaba gritando de dolor y esperando ser rescatada”, dijo.

Pudieron señalar a un helicóptero de rescate volando más allá del área. “No podía aterrizar en el lugar donde estábamos, y tuvieron que llevarnos a donde el helicóptero podía aterrizar. El equipo de rescate vino. Limpiaron mis heridas, me repararon las lesiones y me evacuaron”, dijo Gulalai, quien solo dio su primer nombre.

Funcionarios talibanes también le dijeron a Al Jazeera que estaban comprometidos a garantizar que las mujeres sean tratadas adecuadamente por trabajadores de la salud masculinos si es necesario.

Najibullah Haqqani, director provincial de Kunar para el Ministerio de Información y Cultura, dijo que los militares y voluntarios afganos “evacuaron y cuidaron a todos”.

“El segundo día, UNICEF estableció una clínica médica en el distrito Nurgal (de Kunar), y también tenían médicas femeninas. Tomamos tantas personas lesionadas como la clínica podría manejar allí, y estaban tratando a todos, hombres y mujeres. En cualquier situación de emergencia, no hay discriminación basada en género; cualquier médico disponible tratará cualquier paciente. La prioridad está salvando vidas”, dijo.

Condiciones antihigiénicas

Aún así, dicen las mujeres voluntarias y líderes de organizaciones sin fines de lucro globales, mujeres y niñas que sobrevivieron al terremoto continúan luchando mientras luchan contra las lesiones y las difíciles condiciones en los campos de ayuda.

Según una evaluación liderada por la ONU, el 16 de septiembre, más de 7.700 familias desplazadas por el terremoto todavía se estaban refugiando en espacios abiertos en dos lugares principales en el distrito de Nurgal.

No hay baños de género, un problema para hombres y mujeres. Pero para las mujeres, las barreras sociales significan que compartir espacios para el baño con hombres es particularmente desafiante.

“A menudo esperan hasta tarde en la noche o temprano en la mañana para usar los baños en los campamentos”, dijo Ruhila Mateen, una portavoz de Aseel, una organización afgana que facilita la ayuda de emergencia, y agregó que la organización se estaba enfocando en construir más inodoros para mujeres en el área.

“Las mujeres sobrevivientes también informaron haber experimentado fiebre, diarrea, dientes, dolor riñón y estómago debido a afecciones antihigiénicas (en los campamentos)”, agregó Mateen.

Escasez de personal médico femenino

La escasez de personal femenino también ha afectado los servicios de emergencia y atención médica que las mujeres podrían haber recibido.

Mientras que las mujeres aún pueden trabajar en el sector médico de Afganistán, muchas profesionales médicas han abandonado el país desde la adquisición de los talibanes. Algunos de los que se han quedado atrás dicen que las políticas del grupo les han dificultado funcionar debido a las restricciones a sus movimientos. Las mujeres en muchas partes de Afganistán tienen prohibido viajar solas, lo que requiere que un Mahram se mueva públicamente.

La prohibición de los talibanes de la educación superior de las mujeres también ha impedido que muchos de ellos continúen su educación médica. Desde la prohibición, no ha habido nuevos graduados médicos femeninos en Afganistán.

Las mujeres embarazadas son particularmente vulnerables después de las calamidades como el terremoto reciente, dijo Pashtana Durrani, fundadora de Learn Afganistán, una ONG que entrena parteras y enfermeras, desafiando la prohibición de la educación de las mujeres de los talibanes.

“Las mujeres embarazadas no pueden buscar atención médica en absoluto”, dijo a Al Jazeera. La naturaleza conservadora de la sociedad afgana significa que las mujeres se sienten incómodas o no se les permite interactuar con los médicos masculinos sobre temas de salud materna y reproductiva.

El equipo de cinco mujeres trabajadoras médicas de Durrani fue a tres distritos en Nangarhar con equipos médicos, incluidas máquinas de ultrasonido, después del terremoto. Si bien pudieron tratar a algunas mujeres embarazadas, sigue habiendo una necesidad urgente de llegar a más de 11,600 mujeres embarazadas afectadas por el terremoto, dijo el UNFPA en un informe a principios de este mes.

Afganistán tiene una de las tasas de mortalidad materna más altas en la región del sur de Asia. A partir de 2023, el país registró 521 muertes maternas por cada 100,000 nacimientos vivos, muchas veces el promedio regional de 120, según el Banco Mundial.

Un poco de apertura

Ferguson de las mujeres de la ONU dijo que las humanitarias eran vitales para superar las barreras de género en tiempos de crisis, como las secuelas de los terremotos. “Sin ellas, demasiadas mujeres y niñas se perderán asistencia para salvar vidas”, dijo. “Es esencial que las mujeres brinden asistencia a mujeres y niñas”.

Mateen de Aseel ONG dijo que la asistencia para salvar vidas para las mujeres debía ir acompañada de los profesionales e infraestructura necesarios para administrarla.

“Enviar medicamentos sin médicos para entregarlos o enviar kits de higiene para mujeres sin proporcionar acceso a los baños no es de gran utilidad”, dijo.

Durrani de Learn Afganistán, sin embargo, dijo que había una creciente aceptación de los trabajadores humanitarios que trabajaban con mujeres.

“Sí, estas son comunidades conservadoras, pero al mismo tiempo, han estado muy abiertos a recibir ayuda y apoyo”, dijo. “Mucha gente local nos ha contactado y nos ha apoyado y nos ha ayudado mucho. Así que creo que todo eso cuenta”.

(Informes adicionales de Sorin Furcoi de las provincias de Kunar y Nangarhar, Afganistán)