Durante mucho tiempo, conducir fue una de las cosas más inductoras de ansiedad en mi vida.
Me sentaba detrás del volante, mis manos de nudillos blancos temblaban, latían con el corazón, con el cuerpo apoyado en un estado de hiperciegilancia.
Poco a poco, me encontré haciendo cualquier excusa que no pudiera conducir, caminando millas con un doble buggy, rechazando invitaciones que requirieron un viaje en automóvil o perdiendo el sueño visualizando el viaje de dos horas y media del día siguiente a mis padres.
En el papel, era competente, seguro, capaz. Pero la ansiedad no le importa la lógica. Mi mente emparejó la conducción con peligro, incluso la muerte. Cuanto más lo evitaba, más aterrador se sentía.
Y entonces me detuve. Pasaron diez años sin que yo conduzca.
Pero como una madre de tres, con todas las responsabilidades de chofer que conlleva, negarse a conducir se volvía insostenible. Solo había tantas veces que podía salir de la casa horas temprano para caminar esas largas distancias.
Finalmente, me di cuenta de que era hora de enfrentar mi miedo de frente.
Como psicoterapeuta, sé que no estoy solo en experimentar la ansiedad de conducir, también conocida como amaxofobia.
A pesar de haber estado ahora en las carreteras nuevamente durante 11 años, a veces siento el brillo del orgullo y la libertad mientras me dirijo a la carretera de la autopista, escribe la psicoterapeuta Anna Mathur
Más de un tercio de las personas se sienten ansiosas al volante, según la investigación de la firma de seguros Aviva, con encuestas separadas que muestran alrededor del 10 por ciento de experiencia que tan severamente cuenta como una fobia.
Es particularmente frecuente entre las mujeres, y las de 40 y 50 años generalmente tienen más probabilidades de ser víctimas. Entonces, ¿qué lo causa?
A veces, este miedo se deriva del trauma, como con el cliente con el que trabajé que comenzó a experimentar ataques de pánico después de que un amigo estuvo involucrado en un accidente. Otras veces, está heredado.
He hablado con mujeres cuyas madres nunca condujeron, así que para quienes ponerse al volante se sintió como entrar en territorio desconocido.
Sin embargo, para muchos, es una combinación embriagadora de presiones de mediana edad y la mayor sensación de vulnerabilidad que viene con la crianza de los hijos y los cambios hormonales, lo que resulta en un sistema nervioso sobrecargado que dice ‘no más’.
La buena noticia es que el miedo no necesita ser permanente. Se necesita tiempo, paciencia y perseverancia, pero la libertad de esta ansiedad es posible: soy una prueba viviente. Y no importa lo que otros puedan decir, conducir la ansiedad no es un signo de debilidad.
Es el sistema de alarma de su cuerpo tratando de mantenerlo a salvo evitando algo que perciba como peligroso.
Después de pasar mi prueba a los 17 años, conduje felizmente por un tiempo, aunque siempre con las advertencias de mi instructor sobre los puntos ciegos en el fondo de mi mente.
Más de un tercio de las personas se sienten ansiosas al volante, según la investigación de la firma de seguros Aviva (imagen planteada por el modelo)
Luego, en 2004, en un camino rural, de 19 años, mi rueda captó el borde desmoronado del camino oculto por hojas húmedas. Mi entonces novio tomó el volante y lo giró bruscamente, su exceso de corrección provocó que el automóvil se diera la vuelta, enviándonos a un banco. Fue aterrador.
Afortunadamente, nadie resultó herido, y luego obtuve un auto nuevo y continué conduciendo. Sin embargo, lentamente, comenzaron los pensamientos intrusivos, mi mente en espiral en catastrófica ‘qué pasaría si’.
Convenientemente para mí, luego me empaqué a una universidad del campus y no necesitaba conducir durante cuatro años antes de mudarme a Londres con mi ahora esposo y no conducir para otros seis.
Cuanto más tiempo conduje, más temeroso me volvía. Se metió en mis pesadillas y me aseguré de que las personas que amaba morirían en las carreteras.
También era un pasajero terrible, a menudo agarrando el cinturón de seguridad o inhalando bruscamente mientras superamos el tráfico en las autopistas.
De vez en cuando intentaba conducir, pero esto llevó a tanto pánico que mi esposo tendría que hacerse cargo. Una vez tuvimos que detenernos en la autopista mientras mis piernas y brazos temblaban y comencé a hiperventilar.
Pero en 2014 nos mudamos a Godalming en Surrey, donde ya no tenía el tubo, el terreno y las paradas de autobús en cada calle. Mi miedo comenzó a impactar a mis hijos pequeños, y me retiraba de las fechas de juego o las visitas familiares para evitar conducir.
Un día en 2016, después de que me encontré caminando millas bajo la lluvia con un doble buggy que contenía a un niño de dos años y un recién nacido en lugar de tomar el auto, dije que ya era suficiente.
Entonces, ¿cómo comienzas a superar tu ansiedad por conducir?
Comience bajando la barra. No importa que la autopista conducir el primer día, comience simplemente sentándose en el asiento de conducción fuera de su casa o conduciendo hasta el final de su carretera mientras es entrenado por un amigo.
Comencé con pequeños viajes que podría haber caminado. Cada pequeño éxito le dice a su cuerpo ‘esto es factible’, vuelve a cablear su respuesta de ansiedad y generando confianza. Otro cambio de juego es traer placer al auto: combínalo con escuchar un podcast.
En lugar de centrarse en escenarios horribles, mi cerebro comenzó a asociar el auto con el tiempo de mí. Imaginé el “resultado probable” más mundano en lugar de los peores escenarios.
En lugar de un choque, visualizaría llegar a mi destino y buscar un café.
La planificación es importante. Si un viaje se siente abrumador, traiga las paradas, por lo que es más manejable que un viaje.
No subestimes la importancia de tu respiración. Cuando la ansiedad se dispara, tu cuerpo corre hacia la pelea o el vuelo. Algunas respiraciones constantes indican a su cuerpo que no está bajo amenaza. Incluso ahora, hago una exhalación larga mientras supervo los camiones en la autopista.
Lo más importante, celebra cada victoria. Durante años, me reprendí por lo que no estaba haciendo, las carreteras que evité, las invitaciones que rechazé. Pero cuando comencé a felicitarme incluso por los viajes más pequeños, construí impulso.
A pesar de haber estado ahora en las carreteras nuevamente durante 11 años, a veces siento el brillo del orgullo y la libertad mientras me dirijo a la carretera de la autopista.
Conduzco numerosas veces al día y la libertad es estimulante. Tomó pequeños pasos constantes, pero fue posible. Y es posible para ti.
Conducir la ansiedad puede reducir su mundo, pero con paciencia y práctica, el camino realmente puede abrirse nuevamente.
Puede encontrar el taller de video de ansiedad de Annna en Annamathur.com. El buen diario de decisión, de Anna Mathur (Penguin Life, £ 16.99) ya está disponible.
