UFC 334 ya casi está aquí, con el Madison Square Garden listo para albergar la próxima pelea por el título de peso pesado y el tan esperado regreso de dos de las mejores del peso gallo femenino.
Después de que Tom Aspinall dejara vacante su título en septiembre, UFC llegó a Ciryl Gane vs. Josh Hokit por el ahora muy disputado campeonato “indiscutible” de peso pesado, abriendo la puerta, con suerte, a cierta consistencia en la cima de la división por primera vez en cinco años.
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Mientras tanto, el foco de atención del evento coestelar brilla en el regreso de la miembro del Salón de la Fama de UFC Amanda Nunes, quien apunta a destronar a su siempre dominante excompañera de equipo, Kayla Harrison.
UFC 334 luce tan bien como puede ser para la visita anual de la promoción a la ciudad de Nueva York. Aun así, todavía está muy diluido en una variedad de formas, principalmente debido a las circunstancias que rodearon a la división de peso pesado en los últimos años.
👑 Grado de corona de la alineación de UFC 334: C+. 👑
Ciryl Gane cayó al trono de peso pesado de UFC.
(Jeff Bottari vía Getty Images)
265 libras: Ciryl Gane (-205) contra Josh Hokit (+170)
El código para vencer a Gane aparentemente ha sido descifrado, como destaqué antes de su victoria con Alex Pereira: si no puedes derrotar al francés, vas a perder.
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Sucedió en las dos derrotas de Gane contra Francis Ngannou y Jon Jones. Fuera de eso, el delantero ágil y táctico ha manejado a todos los que tenía delante con relativa facilidad, excepto a Alexander Volkov en su revancha, quien, coincidentemente, tuvo un gran éxito en el terreno y debería se han ganado la victoria por decisión. (Sí, todavía recuerdo al perdedor Tai Tuivasa, que empató récords, derrotando a Gane por casi nocaut en su choque de 2022, pero eso no debería ser una gran preocupación, y veremos por qué en un momento).
Comparando carreras, ni siquiera es una cuestión de que Gane haya tenido la mejor racha entre él y Josh Hokit, ya que el campeón se ha enfrentado a una competencia mucho más dura. A diferencia de, digamos, Curtis Blaydes, Gane tampoco participará voluntariamente en un tiroteo loco durante tres rondas. Es demasiado astuto e inteligente para ser víctima de ese nivel de caos, incluso si Hokit lo persigue.
Entonces, ¿cómo supera Hokit su prueba más dura hasta la fecha? Bueno, un plan de juego con mucha lucha libre es un gran comienzo, pero también es muy poco probable, dado cómo Hokit se ha construido dentro y fuera de la jaula hasta este punto. Los puntos fuertes de Hokit son su velocidad y durabilidad en el peso pesado, sin embargo, eso no debería importar mucho contra un hombre más grande como Gane, que tiene las mismas cualidades pero con una técnica de golpe muy superior.
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La mejor esperanza de Hokit es atacar a Gane, evitar que lo toquen en el proceso y poner a Gane en su trasero. Y volviendo a cualquier comparación de la caída de Gane por parte de Tuivasa, hemos visto a Hokit mostrar un tanque de gasolina cuestionable. Es cierto que eso podría deberse a la forma en que lanza con imprudente abandono en peleas como la pelea de Blaydes, pero incluso su victoria sobre Derrick Lewis dejó mucho que desear de un retador al título mundial.
Lo ames o lo odies, una victoria de Hokit el sábado sería una sorpresa mucho mayor de lo que los apostadores creen aquí.
Elegir: Gane
135 libras: Kayla Harrison (-190) vs.Amanda Nunes (+160)
La supuesta pelea femenina más importante de todos los tiempos está pasando a un segundo plano frente al título de UFC más fraudulento que la promoción jamás haya entregado.
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¡Pero eso no viene al caso! Harrison vs. Nunes da vida increíblemente, aunque temporal, al cadáver de la categoría de peso de 135 libras, enfrentando a dos muy fuerzas dominantes unas contra otras. Eso suponiendo que todos estén en plena forma.
Hasta cierto punto, todavía siento lo mismo acerca de este enfrentamiento después de (y debido a) toda la demora para llegar a él. Inicialmente, mi expectativa era que si Nunes se parecía en algo a lo que era antes de su retiro en 2023, se saldría con la suya con Harrison. Sin embargo, en este momento, Harrison se sometió a una cirugía de cuello bastante severa y, a pesar del procedimiento y su recuperación de un año, admitió que todavía tenía algunos discos abultados que cuidar en el futuro. Si los hubiera arreglado todos, dijo Harrison, habría tenido que jubilarse.
No sé ustedes, pero suena como una posición poco ideal para pelear con la persona que muchos consideran el mejor de todos los tiempos.
Simple y llanamente, es otro de esos casos como el evento principal en el que Nunes ha peleado y vencido a una competencia muy superior a lo largo de su carrera, mientras posee más herramientas para ganar una pelea. Puede terminar de cualquier manera, a menudo golpeando a sus oponentes en los pies con repugnantes patadas y puñetazos como ladrillos. Si ella te lleva a la lona, eso también puede significar rápidamente un desastre prolongado o una sumisión que te salve problemas.
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Todo lo que acabo de escribir también es válido para el maestro de judo Harrison; simplemente nunca ha peleado contra alguien como Nunes, que puede amenazar con sumisiones de tan alto nivel.
Es una pelea tremendamente convincente, tal vez incluso más debido a todos los factores fuera de la jaula. Dicho esto, la pausa de Nunes probablemente haya sido más beneficiosa para ella que la de Harrison.
Escoger: Nunes
185 libras: Caio Borralho (-155) vs. Yousri Belgaroui (+130)
El no clasificado Yousri Belgaroui está siendo catapultado a una gran oportunidad aquí, pero no es exactamente inmerecida después de cinco detenciones en sus últimas seis apariciones. Belgaroui es un ex kickboxer que finalmente se adaptó bien al juego de MMA después de un buen comienzo en sus primeras ocho peleas. Es largo y grande para la división y sabe cómo utilizar los ocho puntos de contacto.
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Ahora bien, me estoy volviendo realmente audaz al enfrentarme a Caio Borralho en este caso. Antes de ser eliminado por Nassourdine Imavov, Borralho parecía un gran contendiente. El fuerte luchador anuló a muchos oponentes e incluso evolucionó su golpe hasta el punto en que superó a Jared Cannonier.
Desde entonces, Borralho se ha recuperado muy bien de la derrota de Imavov con una reñida victoria sobre Reinier de Ridder en marzo pasado. En cuanto al cuerpo, “RDR” es ciertamente similar a Belgaroui, pero la perspicacia sorprendente de Belgaroui es mucho más fuerte. Es un enfrentamiento difícil de definir, pero el impulso de Belgaroui es difícil de superar en este momento.
Recoger: Belgaroui
Uros Medic está empezando a convertirse en una seria amenaza en las 170 libras.
(Ed Mulholland a través de Getty Images)
170 libras: Uroš Medic (-155) vs.Kevin Holland (+130)
Este enfrentamiento es completamente absurdo e ilógico.
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Estamos hablando de Uroš Medić, el tipo que acaba de derrotar a Daniel Rodríguez en 30 segundos para extender su racha de victorias a cuatro, todas por nocaut. Uno pensaría que sería la receta perfecta para un bien merecido ascenso a una pelea entre los 10 mejores.
No. En cambio, Medić consigue a Kevin Holland, quien tiene marca de 1-2 en sus últimos tres, incluida una derrota ante Rodríguez.
Haz que tenga sentido.
Estilísticamente, esta pelea hace ofrece la posibilidad de ser salvaje, pero casi exige que lo sea para que Holanda tenga una oportunidad. A esta altura, “Trailblazer” ha admitido que ni siquiera le importa pelear por conseguir un título. Sólo está aquí por el dinero. Si se compara eso con un Medić hambriento, decidido y con manos dinamitantes, sería impactante que el serbio no se abriera camino hacia la victoria.
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Escoger: Médico
125 libras: Bilal Hasan (−1100) vs. Luis Gurule (+700)
Otro evento de UFC, otra pelea de exhibición en la cartelera principal. Esta tendencia se ha vuelto muy evidente este año.
Bilal Hasan está avanzando rápidamente hacia el estrellato de UFC. No en el sentido de conseguir una rápida oportunidad por el título, sino de recibir enfrentamientos perfectos para alcanzar un estatus de contendiente lo suficientemente impresionante como para ser un nombre notable para entonces. Y para ser justos, el tipo ha sido una sensación dinámica en el remate, deteniendo a todos sus oponentes menos uno.
Luis Gurule, por otro lado, ingresó a UFC por decisión dividida en la Serie Contender y luego perdió tres partidos seguidos antes de salvar su trabajo con una victoria por decisión unánime sobre Daniel Barez. Después de eso, sucumbió a un estrangulamiento trasero desnudo en el primer asalto contra Rei Tsuruya.
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No quiero decir que Gurule sea exactamente un “vago”, pero es obvio (nuevamente) lo que UFC está haciendo aquí.
Escoger: Hasan
Notas preliminares
En realidad, hay muchas cosas que me gustan en las preliminares de UFC 334, lo cual es un buen cambio de ritmo con respecto a los eventos semanales.
Stephen “Wonderboy” Thompson finalmente termina su carrera y consigue un enfrentamiento hecho a medida para brillar en su salida. Chris Duncan y Melquizael Costa buscan grandes victorias en rebotes contra veteranos después de las derrotas en el evento principal. Jim Miller está listo para hacer más cosas de Jim Miller en una pareja ridícula con Terrance McKinney.
Por último, pero no menos importante, la principal prospecto de peso gallo femenino, Bea Mesquita, de alguna manera habita en las profundidades de las preliminares contra la eterna contendiente Macy Chiasson. A pesar del entierro de cada mujer, esta es una pelea fundamental para la división, dado que el título está en juego en el evento coestelar.
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Selecciones rápidas:
Stephen Thompson (-145) derrotó. Carlos Radtke (+120)
Chris Duncan (-160) derrotó. Dibujó Dober (+135)
Jim Miller (+170) derrotó. Terrance McKinney (-205)
Donté Johnson (-175) derrotó. César Almeida (+145)
Melquizael Costa (-370) derrotó. Jared Gordon (+290)
Beatriz Mesquita (-260) derrotó. Macy Chiasson (+210)
Aletengheili (N/A) derrotó. Juan Díaz (N/A)
Samuel Sánchez (-120) derrotó. Evan Anciano (+100)
