Mirieie Tchekpo El mayor sueño se ha hecho realidad: ha conseguido un trabajo como intérprete que trabaja para una empresa comercial china en su país de origen de Benin.
“En la escuela secundaria, vi canales de televisión chinos y soñé con viajar a China y conocer la cultura”, dijo a DW. “Así que estudié chino … y asistí a cursos durante tres años para obtener una calificación profesional en chino”, agrega con un sentido inconfundible de orgullo en su voz.
Después de terminar la escuela, Tchekpo se matriculó en el Instituto Confucio, el Instituto de Corriente de China para la promoción de su idioma y cultura, en la Universidad de Abomey-Calavi en Benin.
Sin embargo, espera que algún día pueda mirar hacia atrás como solo ser el comienzo de Big Dream:
“Quiero darme cuenta de mi sueño de comercio internacional trayendo productos tropicales de Benin a China y productos de China a Benin”, dice Tchekpo.
“Si es posible, incluso a toda África”.
Potencia blanda hecha en China
Expandirse en África parece ser un sueño que comparte con el gobierno chino: desde 2004, cuando se fundó el Instituto Confucio por primera vez, Beijing ha estado invirtiendo bastante en la expansión y exportación mundial de su cultura.
Solo en África, hay institutos Confucio que ofrecen cursos en 49 países.
“Una de las formas en que China está expandiendo su poder blando en el continente africano no solo es económico, sino también sociocultural, especialmente a través de la difusión de la enseñanza del idioma chino”, dice Simbarashe Gukurume, un científico social y profesor de la Universidad Sol Plaatje en Kimberley, Sudáfrica.
Pocas perspectivas profesionales reales
Pero hay advertencias adjuntas al aprendizaje de mandarín en cualquiera de los innumerables institutos de Confucio, que están vinculados al Ministerio de Educación de China.
Mientras que Beijing otorga a los estudiantes en África con becas generosas, casi no hay oportunidades de trabajo que los esperen en China, dice Gukurume.
Él cree que, en comparación con muchos africanos, los chinos tienen mejores habilidades en general en general, especialmente para cerrar la brecha entre su propio idioma y los de sus principales socios comerciales.
Maria Tchekpo es la excepción, incluso si su trabajo tiene su sede en África; Las empresas chinas y las empresas gubernamentales son conocidas en todo el continente por contratar principalmente a sus propios trabajadores para la mayoría de los proyectos de infraestructura en los que se invierte el Beijing, como la construcción de puertos, carreteras o aeropuertos.
Gukurume agrega que, de hecho, después de la graduación, muchos ex alumnos terminan convirtiéndose en maestros de mandarín:
“Casi toda la facultad y el personal del Instituto Confucio de la Universidad de Zimbabwe están compuestos por académicos locales que enseñan mandarín y han recibido algún apoyo financiero para sus estudios en China”.
Mezclar clase de idioma con Mao, Hu y Xi
Según Gukurume, también hay un lado más siniestro de este diferencial de poder: “China se beneficia significativamente de esto, ya que la mayoría de estos institutos y otras actividades de intercambio cultural se basan en acuerdos bilaterales entre los gobiernos y, a veces, vienen con acceso chino sin restricciones a los recursos africanos”, enfatiza.
Argumenta que, por lo tanto, las actividades culturales de China y su minería de litio y cobalto en África son finalmente dos lados de la misma moneda.
De hecho, el Instituto Confucio ha enfrentado repetidas críticas por no tratar de ocultar sus aspiraciones de ayudar al gobierno chino reforzar su influencia económica y política en África:
En comparación con las instituciones de otros países para la promoción del lenguaje y la cultura, el Instituto Confucio de China se destaca por el hecho de que sus sucursales locales a menudo se basan en universidades y otros establecimientos de educación superior.
Esto ha planteado cierta preocupación con respecto a la influencia directa del Partido Comunista Chino entre las élites educativas.
“Interferen con la libertad académica dentro de las universidades y adoctrinan a los estudiantes con sistemas políticos chinos que podrían verse como autoritarios o antidemocráticos. Los jóvenes que se familiarizan con este sistema político () adoptarán principios antidemocráticos”, explica el científico social.
Gukurume también cree que el cierre de varios institutos de Confucio en Europa y Estados Unidos proporciona más pruebas de una agenda que se basa en el entrelazado de los valores culturales y políticos de China, una que aparentemente es rechazada por las democracias occidentales, mientras que se tolera tácitamente en partes del mundo en desarrollo.
China: ya no es un ‘gigante dormido’ en África
De hecho, el número de institutos Confucio en África continúa creciendo rápidamente, y con él, también lo hace el poder blando de China: con diez institutos, Sudáfrica ahora se considera un centro importante para aprender mandarín en el continente africano.
Las escuelas de idiomas privados sudafricanos, que anteriormente solían atraer a los sudamericanos y asiáticos con sus ofertas asequibles para clases de inglés, ahora se diversifican en mandarín, a menudo utilizando las habilidades de aquellos que fueron educados en los institutos Confucius antes.
Muchas escuelas privadas e incluso algunas públicas en Sudáfrica ahora ofrecen mandarín como idioma extranjero.
Incluso el reino de montaña sin litoral de Lesotho con una población de menos de 2.4 millones de personas, que está totalmente envuelta por Sudáfrica, no tiene uno sino dos institutos Confucio.
Al mismo tiempo, China también está invirtiendo más en los cines, museos, exposiciones, la industria del cine y otras empresas de medios en África; La nación asiática, conocida por quemar libros durante la revolución cultural de Mao Zedong, incluso está abriendo bibliotecas en algunas partes del continente.
¿Una revolución cultural diferente?
En un estudio de 2023 titulado “La presencia cultural institucionalizada de China en África”, el investigador Avril Joffe examinó cómo los diferentes actores africanos perciben el papel de estas crecientes ofertas culturales de China, una nación gigante, que hace solo décadas estaba apenas en el radar de muchos de los gobiernos independientes de África.
Joffe, quien dirige el Departamento de Política y Gestión Cultural de la Escuela de Artes Wits, Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, dice que sus estudios revelan que los intereses de China en África van mucho más allá de los problemas económicos, políticos y de seguridad; Ella piensa que el deseo de China de expandir su poder blando en el continente puede incluso tener el costo de incluso eliminar la cultura y el contenido local.
“Para mitigar los efectos potencialmente negativos de esta presencia cultural institucionalizada, deben hacerse recomendaciones más específicas, especialmente a la sociedad civil, artistas, creativos, cineastas, músicos y gobiernos”, dijo Joffe a DW.
El fuerte aumento en el número de estudiantes africanos que se inscriben en universidades chinas, en comparación con menos de 2,000 en 2003 a más de 81,500 en 2018, por lo tanto, no es una sorpresa como consecuencia de que China intente infiltrarse en la cultura africana, dice ella.
‘Agencia Africana’ para las necesidades y culturas africanas
Joffe critica la falta de límites y reglas de compromiso para controlar la influencia de China en África mientras admite que “(w) todavía no tiene claridad sobre si la ideología antidemoráctica de China se está filtrando en todas estas inversiones”.
“Estas medidas correctivas son necesarias para garantizar que esto no suceda”, enfatizó, destacando que los países africanos necesitan intensificar sus propias fondos nacionales y becas culturales para reducir el monopolio de financiación de China.
Joffe suplica passinadamente “una política unificada que permite a cada país africano fortalecer su poder de negociación y mejorar los efectos positivos de las inversiones de China”.
“Una forma es garantizar que la UA (Unión Africana) y otros organismos regionales realmente inserten la agencia africana en sus negociaciones en torno a las inversiones de China”.
Rodrigue Guezodje contribuyó con informes a este artículo.
Adaptado del alemán por Philipp Sandner
Editado por: Sertan Sanderson
