Los primeros voluntarios se reunieron en la parte trasera de la casa de Nithya Raman en Silver Lake con poco más que una pizarra contando el número de días hasta las elecciones primarias del 2 de junio.
Raman se había lanzado a la carrera por la alcaldía de Los Ángeles el día anterior, justo en la fecha límite de presentación del 7 de febrero. Su campaña no tenía oficina, cuenta bancaria, tesorero de campaña ni siquiera un sitio web adecuado.
Carecía, en pocas palabras, de “las cosas más básicas”, dijo Ian Manheimer, director de campaña de Raman, quien se unió al equipo después de una llamada de Raman a las 10 pm la noche antes de la fecha límite de presentación. Habría una reunión al día siguiente en la unidad de vivienda accesoria del patio trasero de Raman para poner las cosas en marcha.
“Para cualquiera que sospechara que Nithya tenía planes de esto durante mucho tiempo, podría simplemente venir a la ADU y eso disiparía esas nociones”, dijo Manheimer.
Esos comienzos modestos en el patio trasero de Raman, con sus padres y los padres de su marido turnándose para cocinar almuerzos indios vegetarianos para el reducido personal, evolucionaron hasta convertirse en una campaña disciplinada que superó las luchas iniciales para derrocar a la actual alcaldesa Karen Bass, una política veterana que había acumulado el respaldo de la mayoría de los agentes de poder tradicionales de Los Ángeles.
Nithya Raman habla en un evento de campaña telefónica en UCLA el 31 de mayo.
(Jonathan Alcorn/para The Times)
Raman lo hizo en un cronograma hiperabreviado: acudió y expandió su base de inquilinos más jóvenes, se presentó exitosamente ante los votantes latinos, obtuvo respaldo tardío pero clave de grupos y funcionarios que brindaron un apoyo masivo al juego básico de su campaña y presentó un mensaje esperanzador sobre la restauración de los servicios de la ciudad contra un alcalde profundamente impopular.
Desde el momento en que entró en la carrera, hubo un camino evidente, aunque estrecho, para que la concejal progresista en su segundo mandato ascendiera al cargo más alto de la ciudad, pero no estaba nada claro que pudiera lograrlo.
Durante gran parte de las primarias, Raman y su campaña estuvieron completamente solos. Tuvo pocos respaldos y casi ninguno de los funcionarios electos.
Debido a su entrada tardía en la carrera y algunos desacuerdos pasados, no logró obtener el respaldo del capítulo de Los Ángeles de los Socialistas Democráticos de América para las primarias del 2 de junio, a pesar de que la organización de izquierda la respaldó en sus dos campañas para el consejo. Raman casi no obtuvo apoyo externo en las primarias, mientras que se gastaron millones de dólares en su oposición.
Pero Raman se había hecho un nombre en el Concejo Municipal como defensora de los derechos de los inquilinos, y su campaña se centró en lograr que las legiones de inquilinos de Los Ángeles obtuvieran suficientes votos para llegar a la segunda vuelta.
Al principio de la carrera todavía era una entidad en gran medida desconocida: el 51% de los votantes probables en una encuesta de marzo dijeron que no sabían lo suficiente sobre Raman como para formarse una opinión sobre ella.
Además de eso, Raman fue rápidamente eclipsado por Spencer Pratt, la ex personalidad republicana de reality show, cuya campaña de tala y quema en las redes sociales atacando al establishment político liberal de Los Ángeles dominó la cobertura de noticias.
Si bien inicialmente el bando de Raman no se había preocupado demasiado por Pratt, pensando que él y el empresario Adam Miller dividirían el voto más conservador en la ciudad, quedó claro a medida que avanzaban las primarias que Pratt podría emerger sobre Raman como el segundo candidato en la segunda vuelta.
Spencer Pratt, de izquierda a derecha, Karen Bass y Nithya Raman participan en un debate televisado en el Centro Cultural Skirball el 6 de mayo durante la carrera primaria.
(Jason Armond/Los Ángeles Times)
Para hacer mella en el atractivo de Pratt, la campaña de Raman trabajó para calificarlo como el republicano MAGA en la carrera no partidista, sabiendo que eso perjudicaría sus posibilidades en una ciudad profundamente azul como Los Ángeles. Eligieron probar la línea en el único debate televisado sobre la alcaldía.
Raman no perdió su oportunidad.
“Esta es la idea que tiene un republicano MAGA de cómo es Los Ángeles”, dijo durante el debate de NBC4 el 6 de mayo, refiriéndose a la descripción a veces distópica de Pratt de Los Ángeles. “Esta no es realmente la ciudad que amo tanto”.
Aunque la actuación de Raman en el debate fue ampliamente criticada (y la de Pratt fue elogiada), su equipo sintió que había hecho entender a los angelinos: con el impopular Bass casi seguro de no ganar las primarias, la segunda vuelta podría ser una contienda entre dos demócratas progresistas, o Bass contra un candidato cuyas opiniones hicieran eco de las del presidente Trump.
Ese debate fue un momento de aprendizaje para Raman y su campaña.
“Se enfrenta a un político muy experimentado y a una estrella de televisión. Es simplemente una persona normal que nunca ha estado en un escenario así”, dijo Manheimer.
Pero la campaña creía que definir a Pratt como MAGA atraería a algunos votantes hacia Raman de candidatos de menor rendimiento en la izquierda y en el medio con la esperanza de mantener a Pratt fuera de la segunda vuelta.
Raman pudo lograr una victoria contra Pratt en las primarias, obteniendo el 29% de los votos en comparación con su 26%, con Bass ocupando el primer lugar con el 34%.
El único objetivo de las primarias para la campaña de Raman era, evidentemente, salir de las primarias.
Si su equipo pudiera pasar a la segunda vuelta, podría reiniciarse: la recaudación de fondos se reiniciaría, podría formar un equipo más grande y tendría una pista más larga para aumentar el reconocimiento del nombre de Raman y construir su base.
Mientras Bass dominó el respaldo de los sindicatos y de los funcionarios electos durante toda la carrera, Raman comenzó a conseguir partidarios clave en la segunda vuelta.
En agosto, el Consejo Regional de Carpinteros de los Estados del Oeste la respaldó y patrocinó un grupo de gastos independiente para ella llamado Estamos con Nithya para la alcaldía 2026.
A esto le siguió el respaldo del sindicato Unite Here Local 11, un actor importante en la política de la ciudad, que representa a los trabajadores de la hostelería en aeropuertos y hoteles.
Raman también obtuvo importantes respaldos en la segunda vuelta del contralor de la ciudad Kenneth Mejía y la supervisora del condado de Los Ángeles, Lindsey Horvath.
Mejía se convirtió especialmente en un pitbull para Raman en eventos y en las redes sociales.
“Kenneth llamaba todos los días y decía: ‘Déjame saber qué mitos puedo derribar hoy’”, dijo Tessa Wick, directora de comunicaciones de la campaña de Raman.
“No tuvimos tiempo para sentirnos particularmente solos en las primarias, pero una vez que vimos lo que se sentía tener a todos estos grupos y personas detrás de nosotros, cada conferencia de prensa que hacíamos inyectaba más fuerza a este movimiento que estábamos construyendo”, dijo Wick.
La candidatura de Raman también recibió una importante inyección de efectivo de Aaron Sosnick, un administrador de fondos de cobertura y defensor de los carriles para bicicletas que invirtió 8 millones de dólares en dos grupos de gasto independientes para apoyar a Raman, convirtiéndolo en el que más gastó en la campaña para la alcaldía.
“Él es un ciclista. Sólo quiere no morir recorriendo las calles de Los Ángeles”, dijo Michael Schneider, que dirige Streets for All, un grupo de defensa del transporte que dirigió uno de los grupos de gasto independientes que financió Sosnick.
Raman también aprovechó un verano difícil para Bass, durante el cual la alcaldesa enfrentó cambios en sus equipos de campaña y administración, el número de personas sin hogar sin techo aumentó en toda la ciudad (pero de manera crucial, disminuyó drásticamente en el distrito del concejo municipal de Raman) y un incendio masivo ardió en un almacén frigorífico de alimentos en Boyle Heights, enviando humos nocivos al vecindario de clase trabajadora predominantemente latino.
Nithya Raman, a la derecha, revisa notas en español con Lauren Perez-Rangel antes de una entrevista en Univision el 22 de octubre.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
“Muchos latinos se vieron a sí mismos en los residentes de Boyle Heights”, dijo Lauren Pérez-Rangel, directora senior de extensión latina de la campaña Raman.
Bass había prevalecido en más barrios latinos que cualquier otro candidato en las primarias. La campaña de Raman trabajó para cambiar eso en la segunda vuelta, dijo Pérez-Rangel, centrándose especialmente en los votantes latinos. Raman repasó su español y lo usó con frecuencia en eventos.
La campaña también se asoció con creadores de contenido latinos y en español para difundir el mensaje de Raman sobre asequibilidad, construcción de más viviendas y solución de la crisis de las personas sin hogar. El resultado: Raman lideró a Bass entre los probables votantes latinos durante la segunda vuelta, según encuestas de UC Berkeley IGS y LA Times.
A pesar de ese creciente apoyo, la representación negativa de Raman por parte de Bass y sus aliados en los anuncios de ataque tuvo un efecto, ya que las calificaciones desfavorables de Raman aumentaron mes tras mes. Enmarcaron al miembro del consejo como demasiado de izquierda, permitir campamentos para personas sin hogar frente a las escuelas y no presentarse por miles de votos del Concejo Municipal.
“Fue una carrera para definir a Nithya”, dijo Jeff Millman, asesor y portavoz de la campaña de Raman. “Su estrategia era derribar a Nithya. Nuestro trabajo era asegurarnos de que la gente conociera las fortalezas de Nithya y su historial de éxito como miembro del consejo”.
A medida que la campaña llegó a su clímax, Raman mejoró como candidato y se mostró más confiado durante los dos debates de segunda vuelta. Su equipo dijo que pasó muchas horas mejorando sus habilidades de debate.
“No había ningún arma secreta, sólo una persona realmente comprometida con la práctica”, dijo Wick.
Aún así, se abrió a los ataques del lado de Bass durante el debate final del 13 de octubre, después de que dijera que la ciudad solía ser el “estándar de oro” de no cooperación con las autoridades de inmigración bajo el controvertido ex jefe de LAPD, Daryl Gates. Bass criticó a Raman por el comentario, acusando al miembro del consejo de romantizar el mandato de Gates.
A pesar de ese y otros pasos en falso durante los últimos días de la campaña, su equipo dijo que fue la insistencia de Raman en realizar una campaña en gran medida positiva sobre una visión optimista del futuro de Los Ángeles lo que la impulsó a llegar a la meta.
“Ella estaba realmente obstinada en que fuera una campaña esperanzadora, no desagradable y cínica. Quería que la campaña fuera una carta de amor a Los Ángeles”, dijo Wick.
Nithya Raman abraza a su marido, el guionista de televisión Vali Chandrasekaran (izquierda), la noche de las elecciones en la plaza del Teatro Griego.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
En su discurso la noche de las elecciones, todavía por detrás de Bass por unos pocos puntos porcentuales que rápidamente recuperaría, Raman habló de esa visión.
Lo llamó una visión en la que las personas que hicieron de Los Ángeles algo extraordinario podrían darse el lujo de vivir en la ciudad y en la que el gobierno responde y asume la responsabilidad.
“Creíamos que los angelinos tenían hambre de esa ciudad”, dijo. “Y resulta que teníamos razón”.
