La héroe del equipo GB, Victoria Pendleton, disfrutó de una sensacional carrera ciclista, pero su tiempo en el escuadrón británico no fue todo la navegación, y su vida fuera de la pista ha sido aún más desafiante
Con dos oro olímpicos, una plata y una gran cantidad de títulos mundiales, europeos y de la Commonwealth, Victoria Pendleton se ubica entre los mejores ciclistas de Gran Bretaña, ganando su lugar junto a leyendas como Sir Chris Hoy, Sir Bradley Wiggins y Laura y Jason Kenny en los libros de registro.
El momento más emblemático de su carrera posiblemente se produjo en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, donde reclamó su segunda medalla de oro en la Keirin antes de tomar plata en el sprint. Su sonrisa radiante mientras estaba parado en el podio en el Velódromo de Lee Valley se convirtió en una de las imágenes más inolvidables de ese notable verano.
Sin embargo, debajo de la superficie, Pendleton, quien celebró su 45 cumpleaños el miércoles, estaba luchando. Lejos de la atención, su relación con su equipo se había deteriorado, mientras que el campeón de ciclismo también había luchado con ciertos elementos de su horario de entrenamiento de castigo. Después de su decisión de retirarse después de su última carrera en Londres, admitió haber sintido que había sido “intimidada fuera del equipo”.
Llegó después de unos años difíciles para el ciclista, con sus compañeros de equipo, según los informes, “disgustados” y sintiéndose traicionada después de que ella ocultó su romance con el científico deportivo del equipo GB Scott Gardner durante los Juegos Olímpicos de Beijing 2008. Pendleton ha hablado sobre una atmósfera de equipo hostil, alegando que su entrenador Shane Sutton le instruyó a “ser más de Ab ****”, mientras que también se sintió enferma mientras se obligaba a comer para alcanzar su peso de la competencia.
La pesadilla alcanzó su punto máximo en los Juegos de 2012, cuando sus entrenadores partieron de la aldea olímpica sin siquiera ir de despedida. Si bien se había establecido como una de las más grandes olímpicas del equipo GB, reveló que sus experiencias le habían dejado sentir “como un fraude”.
“Me sentí muy acosado del equipo”, dijo a The Guardian. “Torcí la historia para que pareciera que era mi propia elección, mientras que la realidad era que no tenía la fuerza para entrar allí otro día.
“Después de mi último evento, todos estaban decepcionados porque solo gané plata. Mis entrenadores dejaron la aldea sin decir adiós. No esperaba que lo hicieran. ¿Por qué lo harían? Se alegraron de deshacerse de mí.
“Siempre me sentí como un fraude”, agregó. “Me sentí muy decepcionado de mí mismo y lo que logré. No sé cuándo será el momento que miraré hacia atrás y me sentiré orgulloso”.
Sin embargo, la jubilación también ha presentado una serie de obstáculos difíciles para Pendleton, desde el colapso de su matrimonio hasta la desgarradora pérdida de su hermano gemelo. La depresión severa también significaba que se encontró “a minutos” de quitarse la vida, pero ha luchado valientemente para encontrar la felicidad, la salud y el amor una vez más.
Desglose matrimonio y romance nuevo
Después de su romance que provocó controversia dentro del equipo de ciclismo británico, Pendleton se casó con Gardner en 2013. Sin embargo, cinco años después, reveló que la pareja había elegido separarse.
“A pesar de nuestros mejores esfuerzos para tratar de hacer que nuestro matrimonio funcione, hemos tomado la decisión de ir por caminos separados”, escribió en las redes sociales. “Ha sido un momento extremadamente difícil y una decisión difícil de tomar. Queremos mirar hacia el futuro y mantenernos positivos. Ambos agradecemos que nuestra privacidad sea respetada mientras navegamos en lo que es un momento profundamente personal para nosotros”.
Pero Pendleton encontró el amor nuevamente después de conocer al operativo ex especial de las fuerzas especiales Louis Tinsley en el programa de realidad de Channel 4 SAS: Who Kards Wins, el año después de su separación de Gardner. Después de que terminó la serie, comenzaron a salir, gastar el bloqueo como pareja y compartiendo una serie de fotos amadas de ellas en las redes sociales.
Tinsley, quien completó 14 años de servicio militar, también cofundó la firma de ropa exterior de rendimiento THRUDARK, y se describe a sí mismo en su perfil de Instagram como un “concesionario de la muerte de la muerte de la” lucha menos del agua “.
Pendleton también ha hablado con franqueza sobre no tener hijos, diciendo que es una elección con la que está “totalmente feliz”.
En declaraciones a MailOnline, explicó: “En mis 20 años, sabía que la gente quería que me calmara y viviera el cuento de hadas. Y como pasé gran parte de mi vida viviendo una existencia atípica, pensé que necesitaba meterlo antes de que fuera demasiado tarde.
“Entonces me retiré y se me ocurrió un pensamiento intrigante: ¿cómo sería no tratar de complacer a las personas? Pustaría todo en espera para el deporte y no había tenido la libertad de hacer lo que quería cuando quería. Así que aferrarme a la normalidad, como casarme, era una forma de manta de seguridad. Me encajaba en el sistema.
“Luego llegas a tus 30 años y todos comienzan a tocar el reloj”, agregó. “Supuestamente estás precondicionado para querer hijos. Pero la verdad es que no tengo ganas de tenerlos, y ahora me siento mucho más inclinado a ser honesto conmigo mismo y seguir con mi instinto”.
Lucha de salud mental
Pendleton enfrentó otra experiencia aterradora después de asumir una misión de caridad para escalar el Everest en 2018, junto con el presentador de televisión Ben Fogle mientras se filmaba para un documental de CNN.
Pero mientras Fogle llegó a la cima, el ex campeón del equipo GB tuvo que retirarse del ascenso a casi 21,000 pies después de mostrar síntomas de hipoxia, provocado por la escasez de oxígeno. Posteriormente desarrolló infecciones de pecho y oído, requiriendo tres semanas de tratamiento con antibióticos, pero el personal médico le advirtió que su privación de oxígeno podría provocar episodios de depresión.
Fiel a sus advertencias, Pendleton luego luchó contra la depresión severa que casi la llevó a terminar con su propia vida, ya que hizo la devastadora admisión al telégrafo de que venía “a minutos” de suicidarse.
“Todo lo que tomé me hizo sentir menos como yo”, dijo mientras se abría en el aterrador episodio. “Hubo mañanas que desperté y pensé ‘No quiero ver el final del día”.
Sin embargo, el ex ciclista más tarde “dobló una esquina”, como explicó: “Eso no significa que no sea más cauteloso en el futuro, si empiezo a sentir síntomas similares. Pero siento que estaría mejor preparado al menos.
“Supongo que es por eso que estoy hablando ahora. En caso de que mi experiencia personal pueda generar algo de uso y valor para otra persona”.
Desamor familiar
El olímpico sufrió una mayor devastación en 2023 cuando su amado hermano gemelo Alex murió a los 42 años.
Originalmente había sido diagnosticado con leucemia a la edad de cuatro años, después de ser pinchado por una rosa salvaje que posteriormente causó intoxicación sanguínea. Sin embargo, después de más de 30 años en remisión, su cáncer regresó cuando fue diagnosticado con un tumor cerebral y murió dos años después.
Un devastado Pendleton compartió la desgarradora noticia en las redes sociales, escribiendo: “Si me conoces, entonces es probable que conozcas a mi hermano gemelo Alex, solo quería hacerte saber que esta mañana Alex falleció tristemente después de una batalla épica contra un tumor cerebral agresivo.
“Muchos lo extrañarán dolorosamente. Descansa en paz mi amable y valiente Twinnie, siempre estarás en nuestros corazones”.
Desde entonces, el antiguo ciclista ha trabajado incansablemente para honrar la memoria de su hermano, participando en el programa Channel 4 Highwire Challenge Don’t Lowle Down en 2023, para recaudar fondos para el cáncer Stand Up 2.
Durante el programa, se emocionó mientras discutía perder a Alex, diciendo: “No puedo hacer esto sin pensar en mi hermano. Mi hermano está aquí, siempre. Y haría cualquier cosa para ayudarlo”.
Habiendo acreditado previamente a su hermano como la fuerza impulsora detrás de su éxito deportivo, Pendleton también le ha rindiendo homenaje a él al tener a ‘Alex’ entintado en su pecho. El tatuaje presenta un diseño de corazón, con ‘Alex’ escrito en un banner al otro lado de él.
