Hace un par de meses, los fundadores detrás de la aplicación social respaldada por YC Vela Estuvieron en “infierno de pivote”, recorriendo más de una docena de ideas después de unirse al lote de otoño de Y Combinator de Y Combinator, mientras que el reloj en su dinero de semilla se redujo.
Alex Ruberanteriormente ingeniero en Apple, y Parth Chopraanteriormente, ingeniero de Asana y Twitter, había construido múltiples proyectos juntos, incluido Encore, una herramienta de compra de IA conversacional que los llevó a YC y con el que recaudaron $ 2 millones.
Sin embargo, mientras la tecnología funcionaba, la economía de la unidad no, según Ruber.
“El espacio de compras de segunda mano es un mercado difícil para empezar”, dijo Ruber a TechCrunch en una entrevista. “Para ganar, se convierte en compras de Google o construye un mercado realmente fuerte como Whatnot o eBay. Ese no era un objetivo que queríamos seguir”.
Lo que siguió fueron meses de experimentos rápidos entre diciembre pasado y abril, con pivotes en torno a ideas en áreas como la moda y los deportes, ninguno de los cuales se quedó. “Probamos más de 10 ideas diferentes en el lapso de cuatro o cinco meses”, dijo Ruber.
La presión comenzó a forzar sus propias relaciones con amigos y socios, una historia familiar para muchos fundadores en etapa inicial. Irónicamente, esa tensión provocó la idea que finalmente haría clic.
La primera versión fue simple: un mazo de preguntas deslizables diseñada para generar conversaciones con sus socios. Luego, un pasante, ahora líder de marketing en la startup, compartió un tiktok sobre la aplicación que se volvió viral, ganando tracción inesperadamente en Europa.
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Las descargas surgieron, se volvieron retroalimentación y el equipo se inclinó en el impulso. Ese prototipo temprano ha evolucionado desde entonces Velauna aplicación liviana y gamificada que ayuda a las parejas y amigos cercanos a mantenerse conectados.
Seis meses después del lanzamiento, la vela ha crecido a 300,000 usuarios, incluidas 150,000 parejas. La compañía dice que más de 250,000 están activos cada mes, con una relación dau/mau de alrededor del 50%, una fuerte señal de compromiso para una aplicación social del consumidor y un signo temprano de potencial de hábito diario. Candle también se ha clasificado en la App Store de Apple Top 25 varias veces.
La cuña de Candle está sosteniendo las relaciones existentes con pequeñas indicaciones y juegos diarios en lugar de ayudar a las personas a encontrar otras nuevas. Los usuarios responden preguntas rápidas, comparan resultados, comparten fotos y mantienen una “racha” que muestra cuán constantemente se han registrado. Las mecánicas son el compromiso móvil de libros de texto dirigido a la generación Z y los jóvenes millennials.
En otro movimiento atípico para una aplicación social del consumidor, pero una más común entre los nuevos productos nativos de AI, la monetización ha llegado temprano. Los ingresos mensuales de Candle recientemente cruzaron $ 150,000, lo que implica una tasa de ejecución anual por encima de $ 1 millón.
La aplicación se ejecuta en un modelo freemium: el nivel gratuito ofrece indicaciones diarias, actualizaciones de fotos y juegos principales, mientras que premium desbloquea contenido y funciones adicionales.
Si bien el crecimiento sigue siendo una prioridad para la startup, monetizar temprano es una fuerte señal de ajuste del mercado de productos. “Al final del día, esta aplicación ayuda a las personas a fortalecer sus conexiones. La mayoría es gratuita, pero cuando los usuarios pagan contenido y características adicionales, muestra un ajuste real del mercado de productos”, dijo el CEO.
La plataforma de meses de edad es una de las pocas aplicaciones en el espacio, junto con la alegría emparejada y de pareja, diseñada para hacer que las relaciones sean más divertidas. Estas aplicaciones están aprovechando una resaca cultural donde los hábitos de trabajo post-pandemia, las comidas en solitario y las alimentos sociales interminables han vaciadas las conexiones diarias y dejó a la gente en los Estados Unidos más solitaria que nunca.
Para la vela, la apuesta es que la próxima ola de social a escala será menos sobre la transmisión a extraños y más sobre hacer que sea más fácil aparecer diariamente para algunas personas cercanas. Esa idea, combinada con su motor de distribución dirigido por el fundador y creador en Tiktok e Instagram, es cómo el equipo espera evitar el destino de muchas aplicaciones sociales de los consumidores que aumentan rápidamente solo para detenerse meses después.
Aún así, las grandes preguntas permanecen: durabilidad y profundidad. ¿Puede una aplicación diaria de foto y juego mantener curvas de retención de 12, 24 o 36 meses? ¿Se puede expandir la vela de las indicaciones livianas a un conjunto más amplio de “tipos de conexión” sin hinchar la experiencia? Ruber y CTO Chopra dicen que esa es la hoja de ruta: agregar más formas de ganar “chispas”, el sistema de puntos de la aplicación, para una gama más amplia de interacciones e introducir características más ricas que promueven la consistencia.
El dinero de la semilla recaudado para la aplicación de compras anterior del equipo ahora le dará a la vela los recursos para traer más ingenieros, acelerar la experimentación y escalar más rápido. Los patrocinadores existentes, incluidos Goodwater Capital, Pioneer Fund, Progression Fund y Y Combinator, están completamente detrás de la nueva dirección, dijo Ruber.
