‘Silicon Valley’ de Corea del Sur lucha por estar a la altura de sus ambiciones globales

Justo al sur de Seúl, en la ciudad de Seongnam, se encuentra lo que muchos llaman el “Valle de Silicon de Corea del Sur”: el complejo tecnológico extenso conocido como Pangyo Techno Valley (PTV), que es solo un paseo metálico de 15 minutos de Gangnam, mejor conocido por sus boutiques de lujo, agencias K-Pop y la vida nocturna de NEON en Seúl.

Desde su lanzamiento en 2011, el desarrollo de 661,000 metros cuadrados se ha convertido en uno de los centros de innovación más significativos del país. Es el hogar de más de 1,800 nuevas empresas, centros de investigación y empresas tecnológicas globales, todas empaquetadas en un distrito que se siente más como un laboratorio para el futuro de Corea del Sur que como un suburbio de Seúl.

Los grandes nombres están en todas partes en Pangyo Techno Valley, incluida Naver, a menudo descrita como Google de Corea, y Kakao, la aplicación de todo el país. Las potencias de juego Nexon y Ncsoft anclan el distrito junto con los pesos pesados ​​industriales como el constructor naval HD Hyundai y el pionero de ciberseguridad Ahnlab. Samsung Electronics, el gigante de semiconductores SK Hynix y la división de vehículos autónomos de Hyundai 42 dot mantienen presencias significativas. Sin embargo, a pesar de esta concentración de talento tecnológico y capital, los expertos de la industria cuestionan si Pangyo realmente merece su comparación de Silicon Valley.

“Pangyo es el centro más concentrado de Corea para software, juegos, plataformas e IA”, dice Hyoungchul Choi, CEO de Portologics, quien fundó su compañía allí hace cinco años. Pero es escéptico con la etiqueta de Silicon Valley. “El apodo es conveniente, pero no debemos exagerar nuestra influencia global. Silicon Valley no se trata solo de densidad, se basa en décadas de flujos de capital internacionales, cultura de riesgo y su capacidad para atraer talento en todo el mundo. Todavía no estamos allí”.

Las estadísticas respaldan esta evaluación más modesta. Hasta hace un año, Pangyo Techno Valley era predominantemente el hogar de jugadores más pequeños, con aproximadamente el 91.5% de sus empresas pequeñas y medianas, con una gran tecnología que representa solo el 3.6% y el 4.9% restante compuso organizaciones públicas o gubernamentales, según PTV’s. sitio web oficial.

Janice Sa, directora de Z Venture Capital, que ha estado trabajando en Pangyo durante más de una década, ve la influencia del distrito disminuyendo.

“Con gigantes como Kakao, Naver, Nexon y Ncsoft, todos en un solo lugar”, el título del PTV de Silicon Valley de Corea “todavía tiene sentido”, dice ella. Pero en comparación con hace diez años, el distrito no se siente tan dominante como el centro tecnológico de referencia del país, dijo SA. “En aquel entonces, las nuevas empresas acudían en masa a Pangyo. Hoy, muchos regresan a Gangnam (en Seúl)”. Las razones, agregó, se reducen al talento y al capital. “Los jóvenes desarrolladores e ingenieros aún gravitan hacia Gangnam, y la mayoría de las empresas de capital de riesgo están llenos a lo largo de Teheran Street, el principal corredor tecnológico de la ciudad lleno de nuevas empresas, grandes oficinas de tecnología e inversores. Para contratar y recaudar fondos, eso hace que Gangnam sea la elección más fácil”.

Ese éxodo refleja un desafío más amplio. Para las grandes corporaciones vinculadas a arrendamientos a largo plazo con incentivos fiscales, estar en Pangyo no es un gran problema, señaló SA. Pero para las nuevas empresas que compiten por el talento, la ubicación puede ser un mayor desafío. Pangyo podría estar a solo un corto viaje desde Gangnam, pero todavía está en la provincia de Gyeonggi, no en Seúl. Y debido a que los programas de apoyo gubernamental a menudo están vinculados a las jurisdicciones locales, Seúl termina con una infraestructura de inicio más activa e iniciativas globales más fuertes.

Una fuente de una empresa de tecnología con sede en Pangyo, que pidió no ser nombrado, compartió una perspectiva similar. Con tantas empresas tecnológicas en un solo lugar, Pangyo ha desarrollado una cultura que se siente naturalmente orientada a la industria. “Cuando estás trabajando en tecnología aquí, la colaboración es más fácil: todos están a la vuelta de la esquina”, dijo. Pero Seúl es “más diverso. Por ejemplo, Yeouido es la Wall Street de Corea, perfecta para las fintechs, mientras que Gangnam dibuja nuevas empresas de todo tipo”.

La pregunta más importante es si las nuevas empresas coreanas, independientemente de la ubicación, pueden competir a nivel mundial. Tanto los inversores gubernamentales como los privados están presionando a las empresas a expandirse internacionalmente a medida que el mercado interno se satura. Sin embargo, las historias de éxito innovador siguen siendo difíciles de alcanzar.

Un inversor de Kakao Ventures destaca las diferencias culturales que pueden explicar la brecha. “Las nuevas empresas estadounidenses tienden a tener éxito, y fallan, mucho más rápido, lo que alimenta la experimentación constante y una alta tasa de movimiento del talento. La velocidad es la mayor fortaleza de una startup, por lo que trato de tener conversaciones abiertas con los fundadores sobre cómo convertir la falla en la oportunidad”, dijo el inversor.

La narración de historias es otro desafío, dice este inversor. “Muchos fundadores coreanos son fuertes en los números y la estrategia, pero se topan con una pregunta más simple: ¿cuál es su historia? El negocio sigue siendo sobre las personas que se conectan con las personas. Sin una narrativa clara y auténtica de por qué usted y su equipo son los correctos, es difícil destacarse. Y porque muchos ya aportan fuertes habilidades a la mesa, esa historia personal se vuelve aún más importante”, dijo esta persona.

Choi ve razón para el optimismo a pesar de los desafíos. La escena combina la arena de los fundadores de Scrappy con la influencia constante de las grandes empresas tecnológicas coreanas, donde la estabilidad y los beneficios aún son importantes. “A diferencia de los EE. UU., Donde los fundadores a menudo saltan al riesgo y un pivote rápido, las nuevas empresas aquí tienden a equilibrar la ambición con la disciplina, construyendo la prueba en el hogar antes de ir al extranjero. El resultado es una ingeniería confiable, pero sin la misma ‘moverse rápidamente, rompa la energía de las cosas que define Silicon Valley”.

Pangyo también se está moviendo más allá de los juegos y las plataformas a IA, Biotecnología y Tecnología Profunda, con los gobiernos invirtiendo en campus de inicio y programas de escala, observó Choi.

La verdadera prueba ahora es menos sobre el crecimiento local y más de demostrar el éxito global: unicornios, salidas transfronterizas y entradas constantes de talento, dijo.

“¿Qué impide que las nuevas empresas coreanas se vuelvan global? Tres factores clave son el mercado domiciliario es de pequeño tamaño, los lazos de inversores globales más débiles, y los obstáculos regulatorios o regulatorios que crean una fricción adicional. Romper es más que la ambición; necesita socios mundiales tempranos, recursos deliberados de acero al market y líderes que piensan en transmisión desde el primer día”, dijo Choi.

Sin embargo, un cuarto factor, su capacidad para contar historias convincentes al mundo, también puede ser la mayor diferencia entre seguir siendo un centro tecnológico regional y convertirse en un verdadero centro de innovación global.