Elaine Merk Binder, una de las últimas actores sobrevivientes que interpretó a un munchkin en el mago de Oz, murió a la edad de 94 años.
La estrella infantil de Colorado había cumplido ocho años cuando filmó la querida película de 1939, convirtiéndola en uno de los ocho niños que bailaban y cantaban como parte del conjunto de Munchkin.
Elaine fue uno de los niños inocentes que mostraban sus talentos en la película, pero sus compañeros de reparto contaminó el legado de Munchkin debido a su comportamiento depredador ‘travieso’ en el set, lo que se suma al escandaloso legado de la producción.
En el mago de Oz, las amables personas que vivían al comienzo de la carretera de ladrillos amarillos eran amigos leales de la joven Dorothy, el papel que hizo famoso a Judy Garland.
Escribiendo en su biografía de 2017, Sid Luft, el tercer esposo de Garland, reveló que la atención de algunos de los 124 actores que fueron elegidos como Munchkins no siempre era tan inocente.
Luft, una productora de Hollywood a la que se le atribuyó mantener a Garland trabajando durante su matrimonio de 13 años, describe cómo una vez le dijo que había sido molestada repetidamente por ellos durante los ocho meses agotadores que se necesitaron para hacer la espectacular película de 1939.
‘Los hombres eran traviesos. Pensaron que podían salirse con la suya porque eran muy pequeños ‘, escribió Luft en Judy y yo, un libro que nunca terminó antes de su muerte en 2005.
Se asignó un subdirector para mantenerlos en línea y asegurarse de que, si terminaran en la cárcel, fueron rescatados rápidamente para que no se perdieran sus llamadas en el set.
Uno de los últimos Munchkins sobrevivientes, Elaine Merk Binder, ha muerto a los 94 años, pero no todos los actores (en la foto) fueron tan inocentes como ella
La estrella de la niña (en la foto durante su infancia) de Colorado se unió a The Wizard of Oz Cast a la edad de ocho años
Todavía usando su maquillaje, Munchkins se retiraría después de un largo día de trabajo a los bares de Culver City, cerca de Hollywood, y se emborrachaba terriblemente, recuerda Luft.
‘Eran desordenados como el infierno, gritando y gritando. Al día siguiente, en el set, colgado, harían miserable la vida de Judy al poner las manos debajo de su vestido ‘, agregó.
Judy tenía solo 4 pies y 11 pulgadas y de aspecto joven durante sus 16 años cuando interpretó a la niña Dorothy. Sus senos estaban atados para ocultar su floreciente figura y ella luchó con lo que él llamó la “niña/dilema de la mujer” de los hombres que la trataban con falta de respeto, dijo Luft.
“Los Munchkins, por supuesto, estaban cerca de ella en tamaño y no pudieron resistirse a burlarse de ella, convirtiéndola en una miseria”, escribió. “Los hombres tenían 40 años o más, y había Judy con novios y se sentían sofisticados a los 16 años”.
Las sorprendentes revelaciones de Luft podrían descartarse como estándar, aunque de manera única, la energía de Tinseltown si no reabrieran una de las controversias más disputadas de la industria cinematográfica.
Olvídese de la manada de ratas y las generaciones de ídolos matinales que salpican y salen de la cama Hellraisers. ¿Los Munchkins eran realmente los chicos más malos de Hollywood?
Como eso puede sonar para cualquiera que haya visto sus travesuras de voz chirriante en la película, esta asombrosa teoría ha sido avanzada durante años.
Los cuentos son infinitos y espeluznantes: escondidos en un hotel solo entre sí durante meses, los Munchkins se entregaron a las orgías bacanales y a los combates pesados, balanceándose desde las vigas, el juego ilegalmente, involucrados en la prostitución y generalmente comportándose tanto que la policía tenía que estar estacionado en cada piso de su hotel.
En la foto: Elaine Merk Binder, uno de los últimos actores sobrevivientes que interpretó a un munchkin en el mago de Oz
Los cuentos fueron tan horribles que incluso generaron un rumor de que uno de los Munchkins, cruzados en el amor, realmente se suicidó en el set.
La propia Garland aludió a su terrible comportamiento, aunque nunca afirmó que ella era el objetivo. Estaban borrachos. Se rompieron todas las noches y la policía solía recogerlos en redes de mariposas ”, recordó.
La red de mariposas era una referencia a los informes de que algunos de los actores se tambaleaban al techo de su hotel y tuvieron que ser atrapados en redes establecidas debajo de ellos.
Garland dijo que cuando se fue a una cita con uno de ellos, sin arriesgarte al traer a su madre, el Munchkin le dijo: “Bastante, dos Broads por el precio de uno”. Otros conectados a la producción tuvieron recuerdos aún menos sabrosos.
“Pasamos mucho tiempo con esos pequeños”, dijo Mervyn Leroy, la productora de la película. Describió cómo, cuando se filmaba cada día, “había peleas y orgías y todo tipo de transporte”.
Añadió: ‘Casi todas las noches, la policía de Culver City tuvo que apresurarse al hotel para evitar que se maten. . . Teníamos que tener a la policía en casi cada piso.
Se preguntó condescendientemente si “tenían pocas inhibiciones para ir con su pequeña estatura”.
Bert Lahr, quien interpretó al cobarde león, escribió en sus memorias: ‘Muchos de los Munchkins se ganaron la vida al panhandling, el proxenetismo y la puta. Se ordenó a los asistentes que observaran a la tripulación de enanos, que blandían cuchillos y, a menudo, concibieron pasiones para otro personal más grande (de estudio).
Elaine tenía solo ocho años cuando filmó la querida película de 1939. Ella fue uno de los ocho niños que bailó y cantaron como parte del conjunto de munchkin
Hablando de su audición de 1938 para MGM, Elaine recordó: ‘Para mí fue aterrador. Fue mi primera gran llamada para chicas de un estudio importante ‘
No es una sorpresa que algunos de los Munchkins, que no pudieron creer su suerte al venir a Hollywood, habían traído algunas de sus malas viejas formas con ellos.
La verdad es que los actores tenían oportunidades de carrera limitadas, especialmente durante la depresión de los años treinta, y a menudo recurrieron al crimen o rogaban que llegara a fin de mes.
Las mujeres Munchkins fueron acusadas de proposicionar electricistas de estudio, mientras que un famoso Munchkin, apodado el conde, nunca fue sobrio, pagando un precio terrible por su embriaguez.
“Escuchamos un sonido que llora de la sala de hombres”, dijo Jack Dawn, el principal maquillador de la película. “Se había enyesado durante el almuerzo, caído en la taza del inodoro y no pudo salir”.
No ayudó a importar que muchos de los otros miembros del equipo de producción traten a los actores como niños.
La debacle de la tazón del inodoro, por ejemplo, provocó una orden de que las personas grandes deberían acompañar a los Munchkins al baño.
Mientras tanto, un maestro de la escuela de estudio una vez intentó reunir a un grupo de actores con clase, confundiéndolos con los jóvenes.
Las amantes del vestuario también se sorprendieron al descubrir que los “chicos tímidos” que estaban ayudando a desnudarse eran hombres completamente adultos.
‘Eran adultos. No les gustamos que los toquemos o levantamos sus sillas de maquillaje ”, dijo Dawn. “Insistieron en subir solos”.
Dado que fueron tratados como menores, ¿suena descabellado que algunos munchkins estaban ansiosos por impresionar que eran “adultos” de otras maneras menos salubres?
En los últimos años se ha quedado de moda en los últimos años descartar las historias sobre la locura de Munchkin como intolerancia ‘alza’, una mezcla de exageración e invención creadas por personas que se sorprendieron al descubrir que los actores se comportaron como ellos.
Los actores sobrevivientes de Munchkin no descartan las historias de control y admiten que hubo una cierta cantidad de fiestas.
Sin embargo, insistieron en que un puñado de ‘sabuesos exuberantes’ les habían hecho que todos fueran una mala reputación. Esas manzanas podridas ciertamente incluían al ebrio Charles Kelley, que apareció en el set, empacando dos pistolas cargadas después de escuchar que Charlie Becker, que interpretó al alcalde de Munchkinland, había estado haciendo los ojos en su esposa, Jessie, también un Munchkin.
Amenazó con asesinar a Becker y fue expulsado de la producción por comportamiento antisocial.
Un hecho que cada munchkin admitiría felizmente que era cierto es que estaban mal pagados. Obtuvieron solo $ 50 por semana (alrededor de $ 900 hoy), más de lo que podrían haber esperado fuera de Hollywood, pero aún más de un tercio de lo que Terry, el Cairn Terrier que interpretó al perro de Dorothy, Toto, se le pagó.
No ayudó a que la mitad de sus ganancias fueran embolsadas por su gerente de feroat, Leo Singer, un empresario que dirigió una gran compañía de actores de gira, después de comprarlos efectivamente a sus padres.
MGM, que realizó la película, fue determinado que los niños no deberían interpretar a los Munchkins. Singer ganó el contrato para proporcionar al estudio de cine su ejército Munchkin.
La mayoría eran alemanes, y una alta proporción había huido recientemente en el país para escapar del programa de eugenesia de los nazis de matar humanos imperfectos.
Fueron billetados por separado del resto del reparto de Oz en su propio hotel, donde dormían de lado a tres a una cama. Fueron transportados hacia y desde la filmación como niños.
Ninguno de los actores de Munchkin ha tenido una mala palabra que decir sobre Garland, quien, cualesquiera que sean sus problemas con los gropers, les dio a cada uno una foto firmada y una caja de chocolates al terminar.
Dicho esto, en dos años, las presiones del estrellato adolescente, y quién sabe qué más, le habían enviado la ayuda de un psiquiatra.
Cuando el mago de Oz fue lanzado en Gran Bretaña en 1940, los censores le dieron un certificado “solo para adultos”. Los críticos ridiculizaron la decisión, pero tal vez los censores sabían algo que no estaban sobre todas esas adorables personas que recubrían el camino de ladrillos amarillos.
El lunes, la muerte de Elaine Merk Binder fue confirmada por su hija, Annette Phillips. No se ha revelado ninguna causa de muerte.
Se la puede ver durante las actuaciones de Come Out, sal y sale para ver al mago como uno de los ocho bailarines en un pabellón.
Hablando de su audición de 1938 para MGM, Elaine recordó: ‘Para mí fue aterrador. Fue mi primera gran llamada para las chicas de un estudio importante.
“Me sentí aliviado cuando Bud le dijo al director de baile:” Ella está bien “. No tuve que actuar como los demás. Y me seleccionaron como uno de los ocho que bailarían y cantaban.
“Aprendimos más tarde que habían agregado niñas a la gente pequeña porque tenían la impresión equivocada de que las personas pequeñas no eran atléticas”.
Cuando era adolescente, Elaine se le ofreció un contrato de Paramount Studios, pero ella declinó y estudió en la universidad, graduándose con títulos en música y educación.
Luego estudió informática y teología, y trabajó como consultora informática para USC y First Interstate Bank.
