Es feo, pero simulando batalla en el campo preferible a los reales de él.

En su ensayo muy cotizado The Sporting Spirit, George Orwell escribió: “El deporte serio no tiene nada que ver con el juego limpio. Está vinculado al odio, los celos, la jactancia, el desprecio por las reglas y el placer sádico al presenciar la violencia: en otras palabras, es la guerra menos el tiroteo”. Con los años, un partido de cricket de India-Pakistán se ha caracterizado como la guerra menos el tiroteo, pero rara vez los jugadores, y rara vez se manifiestaron en el campo de juego.

Cuando las relaciones de cricket se reanudaron después de 17 años y India recorrió Pakistán en 1978, los equipos fueron dirigidos por Bishan Bedi y Mushtaq Mohammed, dos grandes contemporáneos que jugaron juntos para Northamptonshire en Inglaterra. Eran amigos firmes. Sin embargo, incluso en esa atmósfera, Majid Khan educado en Cambridge fue citado diciendo: “Pakistán está listo para una guerra de 1,000 años con la India”. Esos días no había maquinaria de PR que se apresurara a la ayuda de los jugadores para traducir su inglés simple en prosa sabrosa. Nadie intentó interpretar eso para explicar a Majid significaba “guerra de cricket”, ya que los concursos deportivos fueron vistos como representantes de la guerra.

Hospitalidad cálida

A lo largo de los años, los periodistas de cualquier país han vuelto a su cuenta con historias de la cálida recepción que recibieron y la generosidad de sus anfitriones. En la gira de Pakistán de 1989-90, cuando expresé el deseo de visitar Mohenjo-Daro, fui volado allí como invitado, provisto de una guía y tomado. Quizás la guía era una persona de seguridad para asegurarme de que no hiciera nada que sus jefes no aprobarían. No importa, ya que mi interés era histórico, no político. En la mayoría de los recorridos, los escritores regresaron con historias de tiendas que se negaron a aceptar dinero si compraron algo.

No todo era dulzura y luz, por supuesto. En Faisalabad en esa gira de 1989-90, hubo oradores que empuñaban megáfonos instando al público a venir al estadio e interrumpir los partidos. En Karachi, un día tuvo que ser cancelado debido a las perturbaciones de la multitud.

Pero el sonido y la furia fueron orquestados principalmente por aquellos alrededor de los partidos en lugar de los propios jugadores, que eran y continúan siendo amigos.

Y aquí es donde la textura de esta copa de Asia ha sido diferente. Por un lado, el estadio no se ha empacado como de costumbre, y son los jugadores (provocados por su administración) quienes han tomado la delantera para mantener viva la hostilidad, justificadas o no. La negativa a estrechar la mano o ser visto fraternizando con la oposición por respeto a los que cayeron en Pahalgam y en apoyo de los soldados de la India significa que el cricket se ha visto obligado a comportarse fuera de lugar porque los políticos no quieren tomar las decisiones difíciles. Esto contrasta con los momentos en que Cricket se vio obligado a desempeñar el papel de misiones de paz y diplomacia. El cricket por la paz era el lema entonces.

Política menos la guerra

En la Copa de Asia, estamos presenciando la política menos la guerra. Quizás esto sea mejor que la guerra gracias a la política. Un Sahibzada Farhan que apunta su bate como una pistola para celebrar el medio siglo es una mejor alternativa a las armas reales que apuntan a cualquiera. Las batallas simuladas en el campo de cricket, por feas que se vean e innecesarias, son mejores que la acción real en el campo de batalla donde viven, en lugar de los partidos de cricket se pierden.

El equipo indio ha demostrado una mayor madurez (aparte de una mayor habilidad) al limitar su respuesta al tipo de patrón de trineo fuera del campo Suryakumar Yadav se entregó cuando dijo: “Dejar de llamar a India-Pakistán coincide con una rivalidad … no es un contestador”. Debe esperar que sus palabras no vuelvan a morderlo al final del torneo.

Si Pakistán llega a la final y juega India, la tentación de ir a la otra podría ser fuerte. Si la respuesta a un apretón de manos que no se da es un bate apuntado como un arma o imitando un avión que se derriba (esto, por Haris Rauf), ¿el equipo indio practicará sus mimes para hacer un punto? La noción de que el deporte representa algo más allá de sí mismo implica algo positivo (esperanza, paz, amor) en lugar de lo contrario. Después de todo, es nosotros quienes lo pintamos en los colores que queremos.

Algún día, un partido de cricket de India-Pakistán será un asunto aburrido, sin nada memorable en campo o apagado. Solo otro partido, como a veces dicen los jugadores. ¿Pero cuando?