Preguntas complejas Generalmente tienen respuestas complejas, como la pregunta de qué causa el autismo. Los expertos en el campo han debatido el tema durante décadas. Ahora, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, afirma haber resuelto el misterio.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Lanzó un “esfuerzo masivo de pruebas e investigación” para Determine “lo que ha causado la epidemia de autismo” para septiembre, dijo el secretario del HHS Robert F. Kennedy Jr. en abril.
El número de Las personas diagnosticadas con autismo en los Estados Unidos han aumentado durante décadas. Se identificaron aproximadamente uno de cada 36 niños con el trastorno del espectro autista en 2020. Eso es superior a uno de cada 150 niños en 2000, según datos de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.
En El servicio conmemorativo del domingo para el activista de la derecha Charlie Kirk, quien fue asesinado a tiros el 10 de septiembre, Trump bromeó con un anuncio “sorprendente” sobre el próximo trastorno del espectro autista.
“Creo que encontramos una respuesta al autismo “, dijo Trump.
En un anuncio de la Casa Blanca el lunes, el presidente culpó al analgésico Tylenol por altas tasas de autismo.
“Tomar Tylenol no es bueno, lo diré: no es bueno”, dijo Trump. Él y el secretario de salud Kennedy dijeron que aconsejaron a las mujeres embarazadas que no tomaran a Tylenol, y que también darían una recomendación a este efecto a los médicos.
Según el gobierno, las personas que toman tylenol durante el embarazo tienen un riesgo significativamente mayor de dar a luz a un niño con trastorno del espectro autista. Tylenol está disponible sobre el mostrador en los Estados Unidos; Su ingrediente activo, el acetaminofeno, es químicamente idéntico al analgésico europeo popular paracetamol.
Sin embargo, desde un punto de vista científico, centrándose en un ingrediente activo como la causa del autismo no es tenable. Los estudios extensos no han mostrado ningún efecto causal, solo un aumento mínimo en el riesgo, según Christine M. Freitag, directora del Departamento de Psiquiatría Infantil y Adolescente, Psicosomática y Psicoterapia en el Hospital de la Universidad de Frankfurt.
Investigadores: un ingrediente en medicamentos no causa autismo
Tomando PAinkillers durante el embarazo generalmente se considera un riesgo. Pero todos los trastornos del desarrollo neuronal, incluido el autismo, están vinculados a los riesgos poligenéticos, según Freitag. En otras palabras, ni un solo ingrediente activo en la medicación, ni los genes individuales son responsables.
Es probable que cientos o miles de variantes de genes jueguen un papel. Personas que llevan un sencillo La variante de genes de ese grupo tiene un riesgo mínimo de desarrollar autismo. Solo cuando se acumulan estas variantes el riesgo aumenta.
RiñonalLos investigadores también han señalado repetidamente que, además de las mutaciones genéticas hereditarias, los efectos ambientales como los contaminantes, el polvo fino, los microplásticos o las toxinas ambientales también podrían aumentar el riesgo de autismo.
Dado que los científicos han pasado décadas investigando las causas genéticas y neurocientíficas del autismo, “la idea de que de repente podemos encontrar las causas para septiembre no es realista”, dijo Geoff Bird, un neurocientífico cognitivo y experto en autismo en la Universidad de Oxford y University College London, en abril.
¿Qué causa el autismo?
Hay muchos signos diferentes de autismo, y las personas no lo experimentan necesariamente de la misma manera. Para algunos, la comunicación social puede ser desafiante o incluso abrumadora. Otros pueden tener dificultades con el aprendizaje o la hipersensibilidad a los estímulos sensoriales como el tacto o la luz.
Como se describe en los textos médicos, el trastorno del espectro autista surge de las alteraciones en el desarrollo del cerebro durante la vida temprana. La investigación ha demostrado que en personas con autismo, puede haber una amplia gama de cambios en la forma en que funciona el cerebro.
Los científicos están “muy seguros de que hay una base genética”, dijo Bird. Alrededor del 80% de los casos de autismo pueden estar vinculados a mutaciones genéticas heredadas.
Se ha encontrado que los cambios en genes como MECP2 alteran el desarrollo del cerebro, pero la evidencia de que los cambios específicos están directamente vinculados al autismo no está claro.
“El diagnóstico de autismo siempre ha sido el mayor desafío en la investigación del autismo, porque no tenemos un marcador biológico de autismo”, dijo Bird. Agregó que esto ha creado desafíos para los investigadores al tratar de comprender las causas biológicas del autismo.
Conciencia del autismo y diagnósticos más amplios
Los expertos dicen que la razón principal por la cual los diagnósticos de autismo han aumentado es que las definiciones clínicas y sociales han cambiado con frecuencia desde que el autismo se describió por primera vez hace 80 años.
“Ahora es común diagnosticar a las personas con dificultades mucho más sutiles, por lo que eso explica parte del aumento de la prevalencia”, dijo Bird.
Los cambios en los métodos de detección también han ayudado a los expertos a captar signos de autismo en las niñas con más frecuencia.
“El autismo se definió principalmente por cómo se presenta en los niños, y los diagnósticos de las niñas estaban en forma para eso. Ahora estamos ampliando lo que cuenta para cumplir con los criterios de diagnóstico para que el autismo explique las representaciones femeninas”, dijo Bird. “La consecuencia natural es que la prevalencia del autismo aumenta”.
El movimiento de neurodiversidad también ha contribuido a criterios de diagnóstico más amplios. Los movimientos de conciencia del autismo han ayudado a las personas a comprender cómo sus propias experiencias podrían no ser neurotípicas.
“Es probable que la conciencia haya aumentado a la gente que busca una evaluación y diagnóstico, y por lo tanto (ellos) pueden sentir alivio cuando encuentran respuestas y posibles próximos pasos”, dijo Suzy Yardley, CEO de Child Autism UK, una organización sin fines de lucro.
Los científicos también están investigando si factores como los contaminantes, los cambios en el eje intestino del cerebro o el sistema inmune podrían tener un efecto directo en el desarrollo neurológico y el autismo.
Sin embargo, Bird dijo que la evidencia en torno a estas teorías “no es convincente”.
“Sin duda, los contaminantes hacen cosas malas, pero me sorprendería si estuvieran aumentando las tasas de autismo”, dijo.
Las vacunas no causan autismo
La afirmación de que las vacunas están detrás de las crecientes tasas de autismo se ha refutado repetidamente y vigorosamente.
En las últimas dos décadas, los científicos han llevado a cabo muchos estudios a gran escala y rigurosos para determinar si algún aspecto de la vacunación podría causar autismo. Ninguno mostró ningún vínculo entre el autismo y las vacunas administradas durante el embarazo o después del nacimiento.
“No se ha encontrado ningún vínculo entre el autismo y las vacunas, incluidas las que contienen timerosal, un compuesto basado en mercurio”, según los Institutos Nacionales de Salud con sede en los Estados Unidos (NIH).
La falsa afirmación de que las vacunas causan el autismo originalmente provino de un artículo publicado en 1998 que sugiere un vínculo entre la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) y los problemas con el desarrollo del cerebro.
Más tarde, se descubrió que el estudio tenía errores graves y se retractó. Sin embargo, el daño causado por el papel sigue vivo.
La historia de la defensa antivacuna de Kennedy está bien documentada. Y a principios de 2025, le dijo a los CDC que estudiaran los vínculos entre vacunas y autismo, a pesar de la investigación previa de la agencia que no mostró ningún vínculo.
El secretario del HHS también minimizó un brote de sarampión en Texas que infectó a 500 personas y mató a dos niños no vacunados.
La comunidad de autismo aboga por escéptico de los objetivos de Kennedy
Los defensores de la comunidad de autismo cumplieron con el anuncio del Secretario del HHS con escepticismo. La Sociedad Autista Nacional del Reino Unido llamó a Kennedy a reclamar un “truco de publicidad de noticias falsas”.
“Estamos aturdidos por la insensible y anti-ciencia de la que las personas autistas son habladas por Trump y RFK Jr.” dijo Tim Nicholls, Subdirector de Política, Investigación y Estrategia en la Sociedad Autista Nacional del Reino Unido, en abril. “¿No sería mejor si pudieran desplegar sus enormes recursos financieros para mejorar la vida de las personas autistas y sus familias, y mejorar la comprensión de la sociedad del autismo?”
Bird dijo que las “tensiones” en la forma en que las personas piensan e investigan el autismo son comunes, particularmente cuando se trata de la idea de reducirlo o eliminarlo. Algunos grupos de defensa argumentan que el autismo no es una enfermedad y “por lo tanto no hay nada que ‘curar'”, dijo Yardley a DW.
Pero otros argumentan que aquellos que argumentan que el autismo no es un desorden “superan las voces de una gran cantidad de personas con autismo que sienten que sus vidas se han visto afectadas negativamente por tener autismo”, dijo Bird.
Editado por: Derrick Williams
Nota del editor: Este artículo se publicó originalmente el 11 de abril de 2025. Fue actualizado el 23 de septiembre de 2025 para incluir eventos actuales.
