Sila nos abre una fábrica de fábrica para hacer ánodos de silicio para baterías EV densas en energía

Sila, la inicio de los materiales de la batería, comenzó las operaciones el martes en sus instalaciones en Moses Lake, Washington. La fábrica, que inicialmente será capaz de fabricar suficientes materiales de batería para 20,000 a 50,000 vehículos eléctricos, es la primera fábrica de ánodo de silicio a gran escala en Occidente, y la expansión futura podría cumplir con la demanda de hasta 2.5 millones de vehículos.

Los ánodos de silicio prometen mejorar la densidad de energía de las baterías de iones de litio hasta en un 50%. La tecnología, en la que Sila ha estado trabajando durante los últimos 14 años, podría ser la mejor oportunidad para que Estados Unidos gane la ventaja en una carrera global por la supremacía de la batería, Ellos son El cofundador y CEO Gene Berdichevsky argumenta.

“Cuando inventas algo nuevo, es mucho más fácil producirlo donde lo inventes”, dijo a TechCrunch.

Sila actualmente tiene acuerdos para suministrar material de ánodo a Panasonic y Mercedes. Aunque los fabricantes de automóviles y sus proveedores serán el enfoque principal de la fábrica, Berdichevsky dijo que su compañía también ha estado vendiendo a fabricantes de drones, compañías satelitales y compañías de electrónica de consumo.

La startup no es la única compañía que trabaja en materiales del ánodo de silicio. El Grupo14, que también tiene operaciones en Moses Lake, actualmente produce su mezcla patentada en una fábrica que desarrolló con SK Innovation en Corea del Sur. Amprius, una compañía con sede en Fremont, actualmente está produciendo Megawatt-Hours en su material en los Estados Unidos y Gigawatt-Hours con socios en China.

Pero Moses Lake Factory de Sila, que ha estado en construcción durante casi dos años, “es realmente la primera planta de ánodo de silicio de escala automática en los Estados Unidos”, dijo Berdichevsky. La compañía recaudó $ 375 millones el año pasado para ayudar a financiar el proyecto.

En el estado de Washington, Sila encontró una confluencia casi perfecta de factores que le permitieron construir la instalación, incluida la energía hidroeléctrica barata, la tierra abundante y un proveedor cercano de un ingrediente crudo importante.

“La estructura de costos de esta tecnología se basa en la energía de bajo costo, una de las grandes entradas, y luego algunos precursores clave, y lo tenemos en Washington”, dijo.

Las primeras carreras de material en la fábrica de Moses Lake se utilizarán para mostrar a los clientes que el material es consistente con las cosas que han estado probando durante los últimos años, que se realizó en una línea de I + D en Alameda.

“Tenemos mucha confianza en eso, pero obviamente las pruebas están en el pudín”, dijo Berdichevsky.

En unos pocos años, dijo que las baterías hechas con material de Sila deben ser más baratas que las hechas con material anódico de grafito procedente de proveedores occidentales. (Las empresas chinas hacen ánodos de grafito por menos, pero también reciben subsidios estatales generosos y tienen menos regulaciones ambientales, dijo Berdichevsky).

Los ánodos de silicio también podrían permitir a los fabricantes de automóviles reducir la cantidad de otros materiales costosos utilizados en sus baterías, incluido el níquel, al tiempo que mantienen el mismo nivel de rendimiento. “Ahora tiene ese mismo rendimiento, además obtienes un cargo rápido, además obtienes suministro nacional y obtienes un costo más bajo”, dijo.

Si la demanda resulta fuerte, Sila tiene planes de expandirse más allá del lago Moisés.

“No hay un CEO de un fabricante de automóviles occidental que no crea que dentro de una década, o tal vez 15 años en el límite, venderán casi todos los vehículos eléctricos”. Berdichevsky dijo: “Si lo juegas dentro de 10 años, probablemente tengas 10 millones de vehículos eléctricos en los EE. UU., Por lo que vamos a necesitar múltiples sitios”.

Eventualmente, la compañía también buscará expandirse a Europa y Asia, pero Berdichevsky, quien nació en Ucrania, es inflexible en su compromiso con los Estados Unidos.

“Como país, si no haces cosas, ¿de dónde vendrá tu orgullo?” dijo. “Creo que es muy importante para nosotros como país seguir aprendiendo a hacer esto y crear el ecosistema para que nunca podamos volver a quedarse atrás”.