Indiana demostró que la forma más fácil de calmar las quejas sobre un calendario fácil de no conferencia es explotar absolutamente a un oponente top 10 en su abridor Big Ten.
Los Hoosiers No. 19 saltaron a una ventaja de 35-7 en la primera mitad en el camino a una victoria por 63-10 sobre el No. 9 Illinois el sábado por la noche. La victoria debería consolidar a Indiana como un contendiente serio para el playoff de fútbol universitario una vez más, dado el horario restante de los Hoosiers.
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Cal Transfer Fernando Mendoza lanzó el doble de touchdowns que incompletos en la primera mitad. Una semana después de que tenía 19 de 20 para 270 yardas y cinco touchdowns contra el estado de Indiana a nivel de FCS, Mendoza fue 15 de 17 pases para 220 yardas en los primeros dos trimestres y lanzó cuatro touchdowns a cuatro receptores diferentes.
Sin embargo, Indiana no abrió el marcador con un TD que pasa. D’Angelo Ponds puso a los Hoosiers por 7-0 después de recuperar su propio patio bloqueado para un touchdown.
Illinois empató el juego en su próxima posesión gracias a una cobertura soplada en una jugada de pase de 59 yardas. A partir de ahí, el Illini no podía hacer nada bien.
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La defensa de Indiana registró cinco capturas de Illinois QB Luke Altmyer en la primera mitad. Altmyer fue eficiente cuando tuvo la oportunidad de lanzar, pero con demasiada frecuencia tenía que lidiar con el pase en su rostro.
El primer caso de playoffs de Indiana
Los Hoosiers fueron el equipo sorpresa en el playoff de fútbol universitario de la temporada pasada después de una temporada regular de 11-1 en la primera temporada del entrenador Curt Cignetti en la escuela. Indiana comenzó la temporada 10-0 antes de una pérdida en Ohio State y una pérdida en Notre Dame en la primera ronda de los playoffs.
Indiana fue impresionante sobre esa racha de 10 victorias consecutivas. Aunque los Hoosiers no jugaron un equipo clasificado antes de los Buckeyes, su única victoria por menos de dos puntajes llegó en una victoria de 20-15 sobre Michigan.
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Una receta de playoffs similar podría volver a funcionar en 2025. Después de un calendario de no conferencia que contó con Old Dominion, Kennesaw State y Indiana State, Indiana tiene viajes restantes al No. 6 Oregon y el No. 2 Penn State. Pero no hay otros equipos clasificados en el calendario.
A pesar de la débil pizarra sin conferencia, 10-2 con pérdidas ante los Ducks y Nittany Lions debería ser más que suficiente para llegar a los playoffs. Especialmente si Indiana sigue expulsando a los oponentes.
Las posibilidades de Illinois reciben un éxito
El sábado podría haber sido un juego de swing para los playoffs de fútbol americano universitario. Illinois ingresó al juego básicamente en la misma posición que Indiana. E incluso si el Illini pierde solo con el estado de Ohio el resto del camino, es difícil ver cómo se clasificarían por delante de los Hoosiers al final de la temporada.
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Después de un juego en casa contra No. 25 de la USC el próximo sábado, Ohio State es el único equipo clasificado que queda en el horario de Illinois. Illinois podría estar bien en camino a las temporadas consecutivas de 10 victorias bajo Bret Bielema. Pero a menos que Indiana o los otros Big Ten pesos pesados tropiezan, los Illini pueden encontrarse como el mejor de los no reproducidos de nuevo. Es difícil recuperarse de una pérdida tan grande.
