Un escalador que supuestamente abandonó a su novia en la cima de la montaña más alta de Austria, dejándola morir congelada, dijo en su juicio: “Lamento muchísimo lo que pasó”. La amaba.’
Thomas Plamberger, de 39 años, parpadeó para contener las lágrimas mientras hablaba por primera vez en la silenciosa sala del tribunal sobre la muerte de Kerstin Gurtner, de 33 años, en una tragedia que dio la vuelta al mundo.
Kerstin murió a sólo 150 pies por debajo de la cima del Grossglockner de 12,460 pies en enero de 2024 cuando las temperaturas cayeron a -20°C, que entumecen los huesos.
Plamberger está acusado de homicidio por negligencia y su juicio comenzó en Innsbruck ante una sala abarrotada, con la asistencia de medios de todo el mundo y espectadores haciendo cola desde antes del amanecer.
El juez Norbert Hofer, experto en derecho de montaña y en accidentes de avalanchas y esquí, abrió la audiencia preguntando a Plamberger quién se sentía y él respondió: “Bien”.
Se declaró inocente del cargo de homicidio por negligencia, que conlleva una pena máxima de tres años de cárcel.
Plamberger está acusado de cometer una serie de errores en el viaje que culminó con la muerte de Kerstin, incluido estar mal equipado y no llamar para pedir ayuda a pesar de darse cuenta de que la situación era crítica.
La acusación contra él dice que la dejó “agotada, hipotérmica y desorientada”, aunque la madre de Kerstin apoyó a Plamberger y debe declarar en el caso.
Kerstin Gurtner, de 33 años, con su compañero de escalada y novio, Thomas Plamberger, de 39 años, que se enfrenta a un juicio por homicidio tras supuestamente dejarla morir.
Kerstin murió a solo 150 pies por debajo de la cima del Grossglockner de 12,460 pies en enero de 2024 cuando las temperaturas cayeron a -20°C, que entumecen los huesos.
Hablando antes del juicio, dijo: “Me enoja que retraten a Kerstin como una cosita ingenua que se dejó arrastrar montaña arriba”.
Y creo que es injusto cómo están tratando al novio de Kerstin. Hay una caza de brujas contra él en los medios y en Internet.’
En su discurso de apertura, su abogado Kurt Jelinek afirmó que hubo un “malentendido” entre su cliente y el piloto de un helicóptero de rescate la noche de la tragedia que la llevó a la muerte.
Plamberger también dijo al juez que “no era un guía de montaña sino un montañero aficionado” y que, aunque había servido en el ejército australiano, su experiencia fue “autodidacta”.
Explicó que había escalado el Grossglockner “14 o 15 veces” y que también había visto vídeos en Internet para adquirir conocimientos y experiencia sobre las condiciones alpinas.
Plamberger, vestido con un traje y una camisa blanca con cuello estilo bolígrafo, insistió en que siempre habían planeado sus escaladas y caminatas juntas y que Kerstin estaba “en buena forma física” y que a menudo habían abortado las escaladas.
Describió cómo él y Kerstin se habían estado viendo durante un año y habían planeado mudarse juntos y a menudo practicaban senderismo y escalada en las montañas, pero también confirmó que no tenía “habilidades específicas de rescate”.
Quince testigos, entre ellos los familiares de Kerstin y Plamberg, así como los equipos de rescate en montaña, el piloto del helicóptero y el patólogo forense deben declarar en el juicio, que se espera que finalice el jueves por la noche con un veredicto más tarde.
Las imágenes de la cámara web mostraron las luces de emergencia de los dos alpinistas encendidas durante su ascenso a las 6 de la tarde del 18 de enero.
Sólo seis horas después, las luces se habían atenuado cuando las fuerzas de Kerstin se acabaron.
Una imagen capturada alrededor de las 2:30 am mostró a Plamberger supuestamente empujando solo hacia el otro lado del Grossglockner en medio de acusaciones de que dejó a su compañero en condiciones heladas.
Las inquietantes imágenes de la cámara web muestran el brillo de las dos linternas de la pareja mientras se acercan lentamente a la cumbre alrededor de las 6 de la tarde, casi 12 horas después de partir, y luego, horas más tarde, solo se ve una luz mientras desciende.
Los equipos de rescate no pudieron llegar a Kerstin hasta el día siguiente debido a los vientos huracanados, y la encontraron justo debajo de una cruz que marca la cumbre.
El perfil de Kerstin en las redes sociales está ilustrado con docenas de imágenes de ella y Plamberger escalando y haciendo senderismo, y ella se describe a sí misma como una “niña de invierno” y una “persona de montaña”.
Como parte de su investigación, los investigadores examinaron sus teléfonos móviles, relojes deportivos y fotografías de portátiles que la pareja había tomado mientras se dirigían a la cumbre y concluyeron que cometió varios errores.
Destacaron que la pareja estaba mal equipada (Kerstin llevaba botas blandas para hacer snowboard en lugar de calzado adecuado para caminar); los funcionarios dicen que “se dio la vuelta” a pesar de que un helicóptero volaba a baja altura sobre el área.
A través de su abogado, Kurt Jelinek, Plamberger negó las acusaciones e insistió en que se dio la vuelta para buscar ayuda y que fue simplemente un “trágico y fatídico accidente”.
En un comunicado anunciando la acusación, la fiscalía de Innsbruck dijo: “Aproximadamente a las 2 de la madrugada del 19 de enero, el acusado dejó a su novia desprotegida, exhausta, hipotérmica y desorientada a unos 50 metros por debajo de la cruz de la cima del Grossglockner.
‘La mujer murió congelada. Dado que el demandado, a diferencia de su novia, ya tenía mucha experiencia en excursiones alpinas a gran altitud y había planificado la excursión, se le debía considerar el guía responsable de la misma.’
Agregaron que no tuvo en cuenta que su novia no tenía mucha experiencia y nunca había realizado una excursión alpina a gran altura de esta duración.
Plamberger ha negado las acusaciones y dijo que fue un “trágico y fatídico accidente”.
El perfil de Kerstin en las redes sociales está ilustrado con docenas de imágenes de ella y Plamberger escalando y haciendo senderismo, y ella se describe a sí misma como una “niña de invierno” y una “persona de montaña”.
También fue acusado de programar el inicio del ascenso unas dos horas más tarde de lo prudente, sin llevar suficiente equipo de emergencia.
Incluso cuando dejó a su compañera para buscar ayuda, aparentemente no la llevó a un lugar protegido del viento ni utilizó un saco de vivac ni mantas de rescate de aluminio, dijeron.
Dadas las duras condiciones climáticas, con vientos de hasta 75 km/h y temperaturas de ocho grados bajo cero, que en conjunto parecían 20 grados bajo cero, el acusado debería haber regresado antes, según el fiscal.
También afirmarán en el juicio que Plamberger y Kerstin quedaron abandonados alrededor de las 20:50 horas y que él no dio ninguna señal de socorro cuando un helicóptero de la policía sobrevoló a las 22:50 horas.
Después de varios intentos por parte de la policía alpina, finalmente habló con un agente alrededor de las 00:35 horas.
Las autoridades dicen que había puesto su teléfono en silencio y que la policía alpina no pudo contactarlo, pero finalmente a las 3:30 am decidió notificar a los servicios de rescate, después de haber dejado sola a Kerstin.
