ANDY FARRELL tiene todos los motivos para sentirse más que un poco agraviado por la cobertura que está recibiendo en el Seis Naciones de este año.
Hay muchos expertos en línea que se apresuran a señalar dónde ha estado luchando Irlanda, con palabras como “recesión”, “regresión” y “caída libre” que se usan con abandono, pero muy pocas soluciones sugeridas.
Todo es pesimismo, pero hay una forma mucho más positiva de evaluar la campaña del Seis Naciones de Irlanda, y una que refleja muy bien a su entrenador en jefe.
Después de cinco años de optar por la evolución sobre la revolución, la lealtad sobre la forma y el “aquí y ahora” sobre “el futuro”, Farrell finalmente parece haber captado el panorama más amplio y está planificando con anticipación la Copa Mundial del próximo año.
Es la última frontera para el rugby irlandés en términos de llegar con valentía a donde ningún equipo irlandés ha llegado antes: una semifinal de la Copa del Mundo.
De cara al futuro: Farrell está tomando decisiones audaces que podrían resultar rentables para Irlanda en el futuro
Quizás la extensa lista de lesionados obligó a Farrell, tal vez fue la prohibitiva lista de partidos, con viajes a Francia e Inglaterra en los primeros tres juegos, pero sea lo que sea, el centavo parece haber bajado cuando se trata del panorama más amplio y él merece crédito por eso, no críticas.
Irlanda ha estado sufriendo por la actuación contra Italia, un partido en casa que fácilmente podría haberse perdido, pero hay algunas cosas a tener en cuenta aquí.
En primer lugar, Italia es un equipo excelente en estos días -como nos advirtió el supremo sudafricano Rassie Erasmus que lo sería en noviembre pasado- y derrotarlos ya no es una tarea rutinaria sino un logro que vale la pena en sí mismo, como sin duda estarían de acuerdo los escoceses después de su vergüenza en Roma.
En segundo lugar, no era realista pensar que la valiente selección de Farrell contra los italianos se concretaría de inmediato.
Nadie esperaba ver los nombres de Robert Baloucoune o Cormac Izuchukwu en la hoja del equipo, o Edwin Edogbo entre las reservas, y Farrell merece algo de margen para darles su oportunidad a jugadores jóvenes y en forma, en lugar de recurrir a los viejos confiables como lo ha hecho tantas veces en el pasado.
Juego de poder: Robert Baloucoune justificó su selección con una gran actuación contra Italia
Y, lo más alentador, el equipo de Farrell encontró la manera de ganar, mostrando toda la “intención” que el entrenador en jefe había destacado como faltante en París.
Hay muchas áreas para mejorar – el scrum, el jefe de manejo del juego de arena entre ellas – pero al expandir sus horizontes y ver lo que hay ahí fuera, de repente Farrell tiene opciones en todo el parque, y eso es lo que se necesita cuando te sientas a planificar una campaña para la Copa del Mundo.
Es mucho mejor soportar el dolor ahora -y podría haber más en Twickenham- para estar mejor preparados el próximo año, que llegar a un punto máximo entre Copas del Mundo antes de quedarse corto cuando realmente importa, como le ha sucedido tantas veces a Irlanda.
Veamos algunos detalles aquí en términos de planificación del equipo para la Copa Mundial…
Opciones: Tom O’toole se adaptó bien a la cabeza suelta y de repente Irlanda tiene profundidad real
Como punta suelta, Andy Porter, Jack Boyle y Paddy McCarthy no están disponibles, pero Michael Milne y Tom O’Toole (en un cambio de cabeza cerrada) han demostrado ser una verdadera promesa y de repente hay cinco opciones para la Copa del Mundo.
Edogbo lució bien desde el banco contra Italia y usó su peso para resolver el scrum, lo que ahora le da a Farrell una segunda opción de segunda fila para ir con Joe McCarthy.
En el lado ciego, Peter O’Mahony se ha retirado y Ryan Baird está lesionado, pero las buenas salidas de Cian Prendergast e Izuchukwu en los dos primeros partidos le dan a Irlanda una profundidad genuina en el número 6, y eso es antes de que llegue la opción de mover a Tadhg Beirne de regreso o traer al enormemente talentoso Tom Ahern.
Alcanzando las alturas: Cormac Izuchukwu ha añadido su nombre a la lista de números 6 de calidad
En el lado abierto, Josh van der Flier parece fatigado y Farrell fue inteligente al darle descanso contra Italia. Pero es un operador de clase mundial y ahora Irlanda tiene opciones en lo que era una posición problemática, ya que Nick Timoney está haciendo un campeonato impresionante y Caelan Doris ha demostrado que también puede hacer un trabajo allí.
Como medio scrum, también fue inteligente darle descanso a Jamison Gibson-Park, y Farrell ahora debería estar ansioso por echarle un vistazo al talentoso número 9 del Ulster, Nathan Doak, antes del final del torneo.
Por otra parte, Baloucoune estuvo excelente en el ala y Tommy O’Brien y Jacob Stockdale volverán a aparecer, al igual que Mack Hansen y Calvin Nash después de una lesión, por lo que, después de años en los que Hansen y James Lowe fueron intocables, habrá una competencia genuina en las bandas.
Mientras tanto, Jamie Osborne continúa desarrollándose hasta convertirse en un excelente futbolista internacional y ha demostrado que puede ser un sustituto capaz de Hugo Keenan en el lateral, al mismo tiempo que ofrece una opción alternativa a Garry Ringrose a los 13 años.
Luego llegamos a la mitad, el área que causa más angustia y debate en el rugby irlandés y en la que la gestión de Farrell ha sido objeto de mayor escrutinio.
Respaldo: Jack Crowley podría recuperar el papel titular con la camiseta número 10 de Irlanda
Volviendo a la decisión inicial de favorecer a Sam Prendergast sobre el titular Jack Crowley – quien había dirigido el té magníficamente inmediatamente después del retiro de Johnny Sexton – hay un argumento de que Farrell podría haber manejado mejor la situación.
Pero, sea cual sea la forma en que se manejó, sabemos que tenemos un escenario en el que Irlanda ahora tiene dos mitades con considerable experiencia acumulada, a un año y medio de la Copa del Mundo.
En los torneos de 2015, 2019 y 2023, Irlanda sufrió porque no habían desarrollado alternativas adecuadas a Johnny Sexton; esta vez, aunque no tuvo acceso a un 10 tan convincente como Sexton, Farrell ha acumulado importantes conocimientos y tiempo de juego para sus mitades y eso es antes de que Harry Byrne y Ciaran Frawley potencialmente regresen a la ecuación.
Ese conocimiento sugiere que las considerables habilidades de Prendergast se aprovecharían mejor desde el banco y, si se necesitaron un puñado de salidas difíciles para establecer que Crowley es el mejor titular y Prendergast el mejor finalizador (para usar el lenguaje de Eddie Jones), entonces fue una experiencia que valió la pena. Todo es un medio para llegar al final de la Copa del Mundo.
Farrell también impresionó esta semana con la forma en que habló con tanta fuerza sobre el abuso que los jóvenes han recibido en línea y ayudará a ambos 10 a saber que su entrenador los respalda.
Conocimiento: Sam Prendergast podría ser más eficaz desde el banquillo para Irlanda
Irlanda bien podría perder en Twickenham, pero es un resultado que no importará en lo más mínimo en Australia el próximo año: lo que importa es cómo ayuda a Irlanda a llegar a donde necesita ir.
Farrell ha sido culpable de la inercia de priorizar la seguridad en el pasado, pero ahora está mostrando agallas y visión.
Mientras todos los demás en el rugby irlandés señalan los problemas, Farrell busca soluciones y merece ser elogiado por ello.
