Más de 19.000 denuncias llegaron a las autoridades después de que cuatro estudiantes de la Universidad de Idaho fueran asesinados a puñaladas dentro de una casa fuera del campus en Moscú, Idaho, en noviembre de 2022.
Pero fue un fragmento de ADN encontrado en la funda de cuero marrón de un cuchillo Ka-Bar lo que finalmente llevaría a los investigadores a 4.000 kilómetros por todo el país hasta la puerta de Bryan Kohberger.
Ahora, en la desaparición de Nancy Guthrie, el ADN encontrado en un guante y dentro de su casa podría ser la clave para localizar a sus secuestradores y llevar a casa a salvo a la mujer de 84 años antes de que sea demasiado tarde.
Para David Mittelman, director ejecutivo de Othram, el laboratorio de genealogía genética forense que identificó a Kohberger como la fuente del ADN de la vaina y que finalmente demostró que era el asesino, el momento oportuno es fundamental, especialmente teniendo en cuenta que Guthrie aún podría estar vivo.
“A diferencia de los casos sin resolver, cuando hay un caso activo como este, el tiempo es esencial”, dijo al Daily Mail.
“Cuanto más rápido se haga, más posibilidades habrá de recuperar a alguien que ha sido secuestrado”.
Y añadió: “Podría ser la diferencia entre que un caso se resuelva y que se resuelva de inmediato”.
En Tucson, Arizona, los investigadores encontraron un guante en un campo junto a una carretera a unas dos millas de la casa de la madre de la presentadora de Today, Savannah Guthrie. El guante parece coincidir con los que usó un sospechoso enmascarado capturado con la cámara del timbre Nest de Guthrie la noche en que desapareció.
La presentadora del programa Today Savannah Guthrie y su madre Nancy Guthrie en 2021. Nancy fue vista por última vez la noche del 31 de enero.
Los investigadores encontraron un guante que parecía coincidir con los usados por un sospechoso enmascarado capturado por la cámara del timbre Nest de Guthrie la noche en que desapareció.
También se encontró ADN dentro de su casa que no pertenecía a Guthrie ni a ningún contacto cercano.
El Departamento del Sheriff del condado de Pima envió las muestras a DNA Labs International, un laboratorio privado en Florida, para su análisis.
El martes, el sheriff Chris Nanos dijo que el ADN del guante no coincide con el ADN del interior de su casa. Ninguno de los dos coincidió con CODIS, la base de datos policial de delincuentes conocidos, lo que significa que no se sabe que los individuos hayan cometido ningún delito en el pasado.
Es un hecho que, sin duda, supone un duro golpe para la investigación.
“Cuando hay una coincidencia con una identidad conocida, los investigadores pueden buscar a esta persona para descubrir por qué su ADN estaba allí”, dijo Mittelman.
“Si la persona no está en la base de datos CODIS, lo cual no es raro, entonces necesitará un tipo diferente de prueba de ADN”.
Aquí es donde podría entrar en juego un laboratorio como Othram.
Othram utiliza una técnica llamada secuenciación del genoma de grado forense para tomar ADN de la escena del crimen y construir un perfil de ADN que tiene cientos de miles de marcadores.
Este perfil único y detallado se puede cargar en bases de datos genealógicas genéticas para buscar coincidencias con parientes muy lejanos.
Mientras que CODIS sólo encontrará una coincidencia completa con un individuo, un padre o un hermano, la genealogía genética puede encontrar coincidencias que se remontan a ramas distantes de árboles genealógicos, para limitar la identidad del individuo.
Fue esta técnica la que finalmente identificó a Kohberger, un entonces estudiante de criminología en la Universidad Estatal de Washington, en el caso de los Cuatro de Idaho.
Bryan Kohberger en su sentencia en el tribunal del condado de Ada en Boise, Idaho, el 23 de julio.
El ADN en la funda llevó a que Bryan Kohberger fuera desenmascarado como el asesino de cuatro estudiantes de la Universidad de Idaho.
Apenas 48 horas después de que Othram recibiera el ADN, el laboratorio determinó que pertenecía a un hombre cuya ascendencia se remontaba a varias generaciones en los EE. UU., cuya familia provenía de Pensilvania y que tenía antecedentes italianos muy específicos.
Sólo dos familias en todo Estados Unidos cumplen con ese criterio específico. Y entre esas familias, sólo un hombre, Kohberger, podría haber estado en Moscú el 13 de noviembre de 2022, conduciendo un Hyundai Elantra blanco captado en imágenes de vigilancia huyendo del lugar.
De manera similar, si se utiliza IGG en el caso de Guthrie, Mittelman explicó que podrá limitar las características de un sospechoso potencial, como su ascendencia, ubicación y herencia, antes de aterrizar en un individuo.
Sin embargo, todo esto lleva tiempo.
‘Es primordial obtener respuestas lo antes posible. El trabajo de ADN debe realizarse lo más rápido posible porque la investigación podría llevar algún tiempo”, afirmó Mittelman.
‘En el caso de Kohberger, el perfil de ADN se construyó en sólo unos días, pero tomó algunas semanas rastrearlo, encontrar a la persona, obtener la orden judicial, realizar una extracción de basura para obtener ADN para comparar y todo lo demás. No quieres ningún retraso.
En el caso de Guthrie, la oficina del sheriff ya ha enfrentado críticas por enviar el ADN al laboratorio privado en lugar del laboratorio del FBI en Quantico, considerado uno de los laboratorios de ADN más rápidos y eficaces.
El sheriff del condado de Pima, Chris Nanos, defendió su decisión y le dijo al medio local KOLD que el mismo laboratorio ha trabajado en la investigación desde el principio y que ya tenía otro ADN, incluido el de la familia de Guthrie. Argumentó que no tendría sentido enviar la evidencia de ADN a múltiples lugares.
El laboratorio de Othram utiliza una técnica llamada secuenciación del genoma de grado forense para tomar ADN de la escena del crimen y construir un perfil de ADN que tiene cientos de miles de marcadores. Este perfil único y detallado se puede cargar en bases de datos genealógicas genéticas para buscar coincidencias con parientes muy lejanos.
Mittelman dijo que cada caso es único. Pero confirmó que es posible procesar el ADN “muy rápidamente” y “el FBI es ciertamente excepcional en eso”.
El lugar donde se ubicaron las piezas de ADN en el caso de Guthrie es significativo, explicó Mittelman.
‘En un homicidio o una agresión sexual, hay mucho ADN que se puede recuperar de la escena del crimen. Pero lo que se desea es encontrar el ADN que tenga más probabilidades de ser probatorio, como el ADN de un hombre extraño en el cuerpo de una mujer o el ADN de un arma», dijo.
En el caso de Kohberger, se encontraron varios perfiles de ADN dentro de la casa de las víctimas y debajo de sus uñas.
Pero el ADN de la funda del cuchillo es lo que los científicos consideran “probatorio”: se encontró en parte del arma homicida encontrada en la escena del crimen, por lo que la persona que la tocó probablemente estuvo involucrada en el crimen.
Si el guante fue usado por uno de los posibles secuestradores de Guthrie, esto también podría ser probatorio y potencialmente abrir el caso de par en par.
‘En un secuestro o una desaparición, puede resultar difícil saber qué elementos podrían ser probatorios. Si los investigadores están seguros de que el guante que han recuperado coincide con el guante que aparece en el vídeo, ese es un buen punto de partida”, afirmó.
Una figura escalofriante enmascarada fue vista afuera de la casa de Nancy Guthrie la noche que desapareció
“Pero otras cosas como las plantas al lado de la casa, la entrada, el interior de la casa, cualquier cosa en la escena con la que la víctima pueda haber entrado en contacto podría ser valiosa para determinar quién estaba allí y quién podría haber estado involucrado”.
El ADN también podría ayudar a identificar a un sospechoso más rápido que el vídeo, explicó Mittelman.
En las escalofriantes imágenes de la cámara del timbre, la apariencia del sospechoso estaba disfrazada con una máscara. Los investigadores han estado tratando de localizarlos a través de su ropa y su mochila, que se vende en un Walmart local.
“Cuando tienes un caso activo como este, tienes dos opciones de investigación”, dijo Mittelman.
‘Uno es el flujo visual de las cámaras de seguridad y de los timbres. El otro es el flujo de identidad del ADN. Entonces, si no hay nada que lo identifique de manera única en el metraje de la cámara, entonces el ADN se vuelve aún más importante. Es su información de identidad de todas las personas que estuvieron en esa escena en algún momento, y eso podría incluir personas que estuvieron involucradas en lo que le sucedió y personas que podrían saber algo.
Mittelman dijo que este es un excelente ejemplo de por qué las pruebas de ADN deben realizarse al inicio de una investigación, no después de que se haya identificado al sospechoso.
En el caso de Kohberger, el ADN se envió para su análisis de inmediato, a pesar de que se exploraron muchas otras pistas, incluidas las imágenes del vehículo sospechoso.
“Y al final, eso terminó siendo una parte importante de ese caso, porque no estaban generando suficientes pistas únicas”, dijo.
Lo mismo ocurrió en la investigación sobre el asesinato de Rachel Morin, después de que la madre de cinco hijos fuera asesinada mientras corría en Maryland. El sospechoso fue captado por la cámara irrumpiendo en una casa meses antes, pero se desconocía su identidad. A través de la tecnología IGG, Othram identificó al asesino y fue capturado.
‘Tradicionalmente, los investigadores utilizan las imágenes de las cámaras desde el principio para descubrir quién estaba allí. Por alguna razón, las pruebas de ADN generalmente se realizan al final, cuando se ha identificado a un sospechoso y los investigadores quieren confirmar que tiene razón”, dijo.
‘El ADN debería analizarse el primer día porque podría provocar un retraso. Tal vez la señal de la cámara sea suficiente para generar una pista o tal vez alguien se presente con una pista, pero si no lo hace, todos los caminos conducirán de regreso al ADN.’
“No importa cuál sea el caso, cuanto más rápido se pueda saber la verdad, mejor para todos”.
