Investigadores especializados en línea habían pasado meses en su misión de salvar a una niña de 12 años atrapada con un depredador sexual.
Se compartían fotografías y vídeos de su abuso con aproximadamente 400.000 personas en la web oscura, una parte de Internet creada originalmente por el Departamento de Defensa de Estados Unidos para garantizar que sus espías operaran en secreto.
Hoy en día, es más común que sea el patio de recreo en línea de muchos de los peores pedófilos del mundo.
Lucy, la niña que los agentes de Seguridad Nacional intentaban salvar desesperadamente, había aparecido en esa parte siniestra de Internet desde que tenía solo siete años.
Sin embargo, los oficiales no pudieron rastrearla porque las publicaciones en la web oscura no están vinculadas a una dirección IP, lo que permite a los depredadores operar sin un rastro directo.
Esto significó que el equipo, encabezado por el investigador especialista Greg Squire, tuvo que buscar pistas en otros lugares.
El trabajo de Greg está en el centro de un nuevo documental de Storyville, The Darkest Web, que se transmite esta noche en BBC Four a las 10 p.m.
“Es difícil describir la fiebre cuando buscas las piezas que faltan del rompecabezas”, dice Squire. ‘Se convierte en un peso diario. Tienes esa responsabilidad. Pete, mi socio y yo probablemente hablábamos de ello 100 veces al día”.
Comenzaron a rastrear las horribles imágenes y videos de abuso, buscando cualquier cosa que pudiera revelar el paradero de Lucy.
El investigador especializado Greg Squire (en la foto) y su equipo de Seguridad Nacional buscan a abusadores de niños en la web oscura.
Pero su misión de encontrar a una niña de 12 años, a quien los agentes llamaban Lucy, había llegado a un callejón sin salida, hasta que una pista los llevó hasta ella.
Los enchufes de su dormitorio revelaron que se encontraba en algún lugar de América del Norte, aunque eso no limitó la búsqueda.
Durante nueve meses, Squire y su equipo examinaron todo lo que se exhibía en la habitación del niño pequeño. La colcha, su ropa, sus peluches, incluso las botellas de agua que quedaron tiradas por el suelo, hasta que lograron un avance bastante improbable.
Los investigadores notaron que un sofá visto en algunas de las fotografías se vendía a nivel regional, no a nivel nacional, lo que limitaba su búsqueda a una base de clientes de alrededor de 40.000 personas.
Luego, una pared de ladrillos expuestos en la parte posterior de una foto les dio una pista.
Squire le dijo al bbc en un nuevo documental: ‘Empecé a buscar ladrillos en Google y no fueron demasiadas búsquedas antes de encontrar la Asociación de la Industria del Ladrillo. ‘La mujer al teléfono fue increíble. Ella dijo: “¿Cómo puede ayudar la industria del ladrillo?”
El investigador se puso en contacto con John Harp, un experto en ladrillos, quien reveló que los ladrillos del dormitorio de Lucy eran en realidad un ‘Flaming Almino’.
Ese tipo fue fabricado en Texas, lo que redujo la búsqueda del Departamento de Seguridad Nacional a sólo un radio de 50 millas porque los ladrillos son demasiado pesados para transportarse a largas distancias.
Habiendo regresado a la lista de clientes de sofás, la búsqueda de Squire se redujo aún más a una lista de 50 personas. Y tras una búsqueda exhaustiva en Facebook, los investigadores descubrieron una foto de Lucy.
Squire y su equipo fueron llevados hasta la niña después de examinar minuciosamente las fotografías de ella publicadas por más de 400.000 personas en la web oscura.
Sus búsquedas les llevaron a creer que Lucy vivía con su madre y su novio, un delincuente sexual condenado.
Vivía con su madre y el novio de su madre, un delincuente sexual convicto que, según resultó, había estado violando a la joven durante seis años.
A las pocas horas fue arrestado y, más tarde, sentenciado a más de 70 años de cárcel.
Fue un caso desgarrador y Squire admite, como padre, que le pasó factura, como ocurre con muchos de sus trabajos.
“En ese momento, mis hijos eran un poco mayores”, dijo. Y ya sabes, eso te permite esforzarte más. Como, “Apuesto a que si me levanto a las tres de la mañana, puedo sorprender a un depredador en línea”.
‘Pero mientras tanto, personalmente, “¿quién es Greg?” Ni siquiera sé qué le gusta hacer. Todos tus amigos durante el día son criminales. Lo único que hacen es hablar de las cosas más horribles durante todo el día.
Después de que terminó su matrimonio, Squire cayó en el hábito de beber para “adormecerse” ante las atrocidades que vio en su ocupación, e incluso sufrió pensamientos suicidas.
“Es difícil cuando lo que te aporta tanta energía y empuje es también lo que te va destruyendo poco a poco”, dice en el documental. “Es un honor ser parte de un equipo que puede marcar la diferencia”.
Y marcan la diferencia. Unidades como la que dirige Squire han ayudado a detener a algunos de los delincuentes sexuales más prolíficos del mundo.
Un caso los mostró resolviendo el caso de un niño de siete años secuestrado y presuntamente muerto en Rusia, con un hombre brasileño detrás de cinco de los foros de abuso infantil más grandes del mundo en la web llevado ante la justicia.
“Se necesita un poco de coraje para aceptar algunas dificultades y observar las cosas y verlas realmente”, dijo Squire. el guardián esta semana. ‘¿Pero los niños que sufren a manos de estos abusadores? No tienen otra opción.
Después de que terminó su matrimonio, Squire (en la foto) adquirió el hábito de beber para “adormecerse” ante las atrocidades que vio en su ocupación, e incluso sufrió pensamientos suicidas.
Sin embargo, el trabajo de la unidad especializada de investigadores al otro lado del charco no se limita a las paredes de su oficina.
Las unidades especializadas en abuso infantil de las fuerzas policiales están utilizando métodos similares para localizar a los delincuentes en el Reino Unido.
Hablando de un caso en el que ella y su equipo ayudaron a salvar a un niño de sólo seis años de abuso sexual, Alex Romilly, de la policía de Surrey, dijo Radio 4 de la BBC esta mañana: ‘Es exactamente eso (un rompecabezas). Inicialmente nos enviaron un vídeo que era sólo un fragmento muy pequeño, teníamos muy pocas pistas sobre las que trabajar.
‘Por eso la colaboración es tan importante, porque éramos unos pocos en todo el mundo. Todos separamos partes de las imágenes para ver si había algo que pudiéramos identificar.
‘La IA también puede ser de ayuda. Salvar a ese niño (de seis años) nos llevó a ser un delincuente de la web oscura en el Reino Unido. Esto demuestra lo importante que es para nosotros colaborar para poner a estos niños a salvo y a los delincuentes ante la justicia.’
