Fuera de la locura del deporte más caótico de estos Juegos Olímpicos de Invierno, Charlotte Bankes y Huw Nightingale se abrieron camino hacia una impresionante medalla de oro en el snowboard cross por equipos mixto.
En escenas bastante extraordinarias en Livigno, la pareja del Equipo GB superó a los italianos, franceses y australianos, sin mencionar sus propios arrepentimientos de principios de semana, al asegurar el primer título de los Juegos del Equipo GB en la nieve.
Para poner esa línea de distinción en algún tipo de perspectiva, Gran Bretaña ha estado enviando expediciones a esta curiosa reunión desde 1924 y nunca antes habían llegado más alto que un bronce en la materia blanca. ¿Hielo? Está bien. Ganan sobre hielo. Los esqueletos corren sobre el hielo.
Pero no sobre la nieve. Les resulta más resbaladizo.
Y por eso había historia adjunta a este momento, así como conmovedoras historias de redención.
Esto último se aplica más a Bankes, ex campeona mundial en categoría individual pero siempre atormentada cuando llega a los Juegos. Tanto en Beijing 2022 como aquí, aspiraba a conseguir una medalla por sus propios medios y siempre cayó en cuartos de final; el viernes, esa salida se produjo entre lágrimas.
Charlotte Bankes y Huw Nightingale consiguieron una impresionante medalla de oro en el cross por equipos mixto de snowboard
La pareja consiguió la primera medalla de oro de Gran Bretaña en la nieve y su segunda medalla de oro en los Juegos Milano-Cortina.
Bankes cruzó la meta primero por delante de la snowboarder francesa Lea Casta
¿Ruiseñor? Las expectativas son mucho más bajas, lo que significó que no hubo titulares cuando finalizó 26º en la prueba masculina. Pero de sus desafíos surgió una recuperación excepcional.
Eso comenzó con una sesión de bebida para aclarar las mentes y culminó con una actuación sorprendente, en la que los británicos de alguna manera evitaron todas las matanzas y choques que conllevan las carreras de snowboard en una pista estrecha.
¿El resultado final? Terminaron 0,43 segundos por delante de los italianos, tras tomar la delantera a falta de tres curvas para el final. Los franceses recogieron el bronce. Notable.
Bankes había hecho el trabajo pesado para ganar los cuartos de final, pero fue en la semifinal donde Nightingale pasó a primer plano.
La teoría, tal vez mal alimentada, siempre ha sido que mientras se mantenga erguido, Bankes puede hacer el resto. Y, sin embargo, fue Nightingale quien construyó la plataforma para su avance hacia la final con una magnífica carrera hasta el segundo lugar detrás de los franceses en su parte de la carrera.
A partir de ahí, se produjo un drama menor e inesperado: se vio a Bankes jugueteando con sus ataduras y, en poco tiempo, los destornilladores y cierto grado de pánico estaban en juego. Una vez solucionado el problema, superó a los franceses en el último tercio de este circuito serpenteante y su premio fue el mejor carril para el enfrentamiento a cuatro bandas.
¿Podrían hacerlo? Esa fue una tarea difícil. La australiana contó con Josie Baff, que ganó el oro el día en que Bankes se fue llorando después del individual, y las italianas fueron lideradas por Michela Moioli, la actual campeona mundial y medallista de bronce el viernes. Para complicar aún más a los optimistas, el equipo francés estaba dirigido por Loan Bozzolo, que ganó el título mundial mixto el año pasado. Complicado.
Pero Nightingale tuvo la carrera de su vida para terminar segundo, sólo detrás de los franceses. La mejor noticia, si no es demasiado partidista, es que el australiano Adam Lambert se estrelló cerca del final. Estaban cuatro segundos por detrás, pero con una carrera limpia de Bankes la medalla era segura.
Y aún había más sobre la mesa. Bankes lo tomó a tres vueltas de la meta, una amplia izquierda, cuando pasó por el interior de la francesa Lea Casta. Terminando con un grito, Bankes guió al equipo GB a su segundo oro de los Juegos.
