Según los expertos, cepillarse los dientes adecuadamente podría ayudar a mantener a raya más de 50 afecciones de salud, entre ellas la demencia, la artritis reumatoide y el Parkinson.
Un panel en la conferencia científica general más grande del mundo presentó evidencia creciente de que la propagación de la inflamación y la infección causadas por bacterias bucales está relacionada con problemas en todo el cuerpo.
Los investigadores apenas están comenzando a comprender esta relación, dijeron, pero está claro que la salud bucal puede influir en los órganos y tejidos, incluidas las articulaciones, el cerebro y el intestino.
Alpdogan Kantarci, profesor de odontología de la Universidad de Minnesota, dijo que la enfermedad avanzada de las encías, llamada periodontitis, no necesariamente causa directamente afecciones como la demencia.
Sin embargo, puede desencadenar factores de riesgo comunes y acelerar la enfermedad en personas que ya eran susceptibles.
“Las investigaciones ahora muestran que en personas con enfermedades leves o moderadas, aquellos que se cepillan y cuidan los dientes o visitan a un dentista y se hacen limpiezas avanzadas, muestran respuestas cognitivas mucho mejores”, dijo en la conferencia de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS) en Phoenix, Arizona.
“Ahora creemos que mantener la salud de los dientes puede estar asociado con un riesgo reducido de más de 50 enfermedades sistémicas”.
El profesor Kantarci destacó estudios en ratones que encontraron que la periodontitis puede aumentar la inflamación cerebral y que las bacterias orales patógenas pueden cruzar la barrera hematoencefálica, particularmente en ratones mayores.
Cepillarse los dientes adecuadamente podría ayudar a mantener a raya más de 50 afecciones de salud, entre ellas la demencia, la artritis reumatoide y el Parkinson, según los expertos (imagen de archivo)
Mientras tanto, el Dr. Felipe Andrade, profesor asociado de medicina en Johns Hopkins, presentó evidencia de que los patógenos responsables de la enfermedad de las encías también desempeñan un papel en el desarrollo de la artritis reumatoide.
Y el Dr. Nobuhiko Kamada, del departamento de medicina interna de la Universidad de Michigan, describió cómo las bacterias orales pueden influir en el microbioma intestinal, aumentando potencialmente el riesgo de enfermedad inflamatoria intestinal y cáncer colorrectal.
Otras condiciones relacionadas con la salud bucal incluyen enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes.
El profesor Kantarci advirtió que las dietas azucaradas y ultraprocesadas están provocando un fuerte aumento de las caries y las enfermedades de las encías.
Comparó al Reino Unido con un país del tercer mundo en lo que respecta al cuidado bucal y añadió que los alimentos procesados, una dieta blanda y la obesidad predisponen a las personas a tener problemas dentales.
Las cifras de la Encuesta de Salud Bucal de Inglaterra muestran que la prevalencia de caries evidentes cayó del 46 por ciento al 28 por ciento entre 1998 y 2009.
Sin embargo, la tendencia ahora se ha revertido: la encuesta más reciente de 2023 encontró que el 41 por ciento de los adultos con dientes naturales tenían caries evidentes.
Alrededor del 93 por ciento de las personas tenía al menos un signo de enfermedad periodontal, como inflamación, acumulación de sarro o “bolsas” entre los dientes y las encías.
El profesor Kantarci dijo que la proliferación de servicios de entrega de alimentos y alimentos procesados ha impulsado un alejamiento de la alimentación natural y la cocina casera.
Y añadió: ‘Esto está afectando a los dientes de las personas, a su salud bucal. Por lo tanto, no sorprende que las personas padezcan más estas enfermedades en los países desarrollados.
“La respuesta es muy clara: tenemos que mejorar la concienciación sobre la salud bucal para la salud sistémica”.
El dentista y cirujano de encías forma parte de un grupo de trabajo de investigadores que trabajan para calcular los beneficios económicos y sociales de mejorar la salud bucal de las personas.
Instó a los servicios de salud y a los académicos de todo el mundo a ayudar a crear conciencia de que los buenos hábitos dentales son vitales no sólo para prevenir las caries, sino también para reducir el riesgo de muchas de las afecciones más temidas de la vejez.
El panel también pidió colaboración internacional para comprender mejor la relación entre los diferentes sistemas corporales.
El profesor Kantarci aconsejó a las personas que se cepillaran los dientes dos o tres veces al día, especialmente después de comer alimentos pegajosos o azucarados. Aquellos que sólo pueden cepillarse una vez deben hacerlo antes de acostarse, añadió.
Para las personas mayores que puedan carecer de destreza, recomendó el uso de cepillos de dientes eléctricos o motorizados que también pueden usarse para limpiar la lengua.
