En el espacio nadie puede oírte gritar, advierte el memorable eslogan del thriller de ciencia ficción Alien.
Sin embargo, eso no significa que todos estén completamente sordos a lo que sucede ahí fuera, como lo están demostrando dos naves espaciales rusas que escuchan a escondidas, ante la considerable preocupación de los líderes occidentales reunidos en la Conferencia de Seguridad de Munich la semana pasada.
Luch-2 y su hermano mayor Luch-1 son satélites “interceptores” militares controlados por Moscú que tienen lo que los funcionarios espaciales llaman una “historia de maniobras inusuales”.
En términos sencillos, se están acercando mucho –a veces peligrosamente– a satélites de comunicaciones occidentales clave para poder escuchar la información sensible que Occidente está transmitiendo y potencialmente sabotearlos o destruirlos.
Peor aún, se teme que estos datos no estén cifrados porque los satélites se lanzaron antes de que dicha tecnología de seguridad estuviera disponible.
Funcionarios de seguridad europeos han dicho al Financial Times que los dos Luchs (que en ruso significa rayo de luz) no sólo han podido interceptar las comunicaciones de al menos una docena de los satélites más importantes de Europa, sino que también es probable que hayan interceptado el “enlace de mando” de la nave espacial con sus controladores en la Tierra. Con eso, los rusos podrían cambiar sus trayectorias e incluso enviarlos a estrellarse contra la Tierra.
De los más de 12.000 satélites que giran alrededor de nuestro planeta en diversas órbitas, alrededor de 500 son “geoestacionarios”: están ubicados a mayor profundidad en el espacio y se mueven a la misma velocidad y dirección que la rotación de la Tierra para mantener una posición fija sobre el planeta.
Estos satélites, que a menudo se utilizan con fines militares y civiles y cumplen funciones cruciales no sólo en el Reino Unido y Europa, sino también en partes de África y Oriente Medio, han sido atacados. Ahora los siguen las naves rusas, que a veces se acercan a menos de seis millas.
La agresión en el espacio ha sido un elemento clave de la llamada “guerra híbrida” que el Kremlin está librando contra los partidarios de Ucrania, escribe Tom Leonard.
El seguimiento ha aumentado significativamente en los últimos tres años desde que la invasión rusa de Ucrania aumentó las tensiones entre Moscú y Europa occidental. La agresión en el espacio ha sido un elemento clave de la llamada “guerra híbrida” que el Kremlin está librando contra los partidarios de Ucrania, un conflicto que también incluye sabotaje terrestre.
Desde su lanzamiento en 2023, Luch-2 se ha acercado a 17 satélites europeos, todos ellos propiedad de países de la OTAN. Aunque se utilizan con fines civiles, como televisión por satélite, también pueden transmitir comunicaciones gubernamentales sensibles y algunas comunicaciones militares.
Los expertos dicen que las naves Luch se están posicionando claramente entre los satélites y la Tierra, dentro del estrecho cono de haces de datos transmitidos entre los dos. Moscú puede estar robando los datos de comando de los satélites: instrucciones de las estaciones terrestres que controlan sus sistemas y las operaciones de su carga útil.
Incluso si los datos están cifrados, los rusos aún pueden obtener información útil, como cómo se utiliza el satélite y hacia dónde envía sus comunicaciones.
La guerra por satélite, identificada en la conferencia de Munich como una gran amenaza para la paz internacional, se viene desarrollando desde hace algunos años. Luch-1 causó indignación en 2015 después de que se estacionara directamente entre dos satélites Intelsat estadounidenses durante dos meses, acercándose a unas pocas millas de ellos. Desde entonces, Rusia ha lanzado satélites militares más avanzados.
Estados Unidos y el Reino Unido dicen que en realidad se trata de “satélites de ataque” que funcionan como una matrioska rusa, o “muñeca de anidación”, liberando un subsatélite más pequeño que a su vez libera un arma antisatélite. En junio pasado, una de estas naves tipo muñeco nido, Kosmos 2558, hizo sonar las alarmas cuando comenzó a zigzaguear fuera de la trayectoria habitual de los satélites en órbita.
Luego lanzó un módulo más pequeño y no identificable que se acercó a un satélite estadounidense. Se cree que la pequeña nave es el llamado Kinetic Kill Vehicle (KKV), diseñado para desactivar o incluso destruir satélites. Estas naves asesinas, que al parecer también han sido desarrolladas por los chinos, pueden utilizar armas como láseres o brazos robóticos de agarre. Este último podría agarrar un satélite y sacarlo de su órbita, inutilizándolo de hecho.
Al final, la operación de muñecas nido del verano pasado resultó ser un ejercicio de reconocimiento.
La guerra por satélite, identificada en la conferencia de Munich como una gran amenaza para la paz internacional, se viene desarrollando desde hace algunos años.
El mayor general Paul Tedman, jefe del Comando Espacial del Reino Unido, advirtió que Moscú estaba acechando los satélites militares británicos y bloqueándolos “de forma razonablemente persistente”.
Pero un desarrollo de guerra espacial aún más devastador –que un jefe de defensa estadounidense ha llamado un ‘Pearl Harbor en el espacio’- es la posibilidad de que Rusia detone un arma nuclear en el espacio.
Estados Unidos descubrió en 2024 que el Kremlin estaba desarrollando un misil antisatélite con una ojiva nuclear para un posible ataque sorpresa en órbita baja.
Desde entonces, los expertos nucleares del Pentágono han realizado explosiones simuladas que revelaron que tal explosión destruiría miles de satélites occidentales y mataría a todos los que se encuentran en la Estación Espacial Internacional. Estados Unidos ha estado practicando cómo podría responder, principalmente lanzando satélites de reemplazo –o aquellos que puedan monitorear la situación– lo más rápido posible.
En un ejercicio de 2023 con el nombre en código Victus Nox, la Fuerza Espacial de EE. UU. desplegó un satélite desde el almacén en órbita en solo una semana, pero los escépticos dicen que se necesitarían muchos satélites si hubiera un ataque espacial nuclear.
Muchos de nosotros no somos capaces de apreciar la importancia que tienen los satélites en nuestras vidas y las nefastas consecuencias de vivir sin ellos. En septiembre pasado, el ministro de Defensa alemán, Boris Pistorius, expuso sin rodeos la gravedad de la amenaza procedente del espacio.
El ministro dijo que las redes satelitales se han convertido en “la base misma de nuestra vida moderna”, fundamentales para todo, desde los bancos que sincronizan sus transacciones hasta tareas de navegación que van desde guiar aviones y barcos hasta garantizar que un repartidor de pizzas encuentre la dirección correcta. En consecuencia, son ahora “un talón de Aquiles”. . . Quien los ataque paraliza estados enteros’, advirtió el Ministro.
Los conflictos futuros “se librarán abiertamente en órbita”, dijo, y los adversarios de Occidente, Rusia y China, han avanzado en la guerra espacial. ‘En el espacio no hay fronteras ni continentes. . . es una amenaza que ya no podemos ignorar”.
Para enfatizar su punto, Pistorius dijo que 39 satélites de reconocimiento chinos y rusos habrían sobrevolado la reunión cuando terminó su discurso.
Un mes después, el general de división Paul Tedman, jefe del Comando Espacial del Reino Unido, advirtió que Moscú estaba acechando a los satélites militares británicos y bloqueándolos “de forma razonablemente persistente”.
El Ministerio de Defensa dijo que estaba desarrollando nueva tecnología para detectar cuando los adversarios estaban usando láseres para deslumbrar a los satélites e interceptar o interrumpir sus comunicaciones.
Días después, se reveló que la Unión Europea y la OTAN comenzarán a trabajar en un ‘escudo espacial de defensa’ para proteger los satélites militares y de comunicaciones de los ataques de Rusia y China.
En Ucrania, los satélites han demostrado su importancia en la guerra moderna. El sistema de Internet por satélite Starlink de Elon Musk acudió al rescate de Ucrania cuando Rusia destruyó la conexión a Internet de su oponente, lo que potencialmente paralizó sus defensas. En cambio, ha podido confiar en Starlink.
A principios de este mes se reveló que las tropas rusas que luchaban en Ucrania descubrieron que sus propias comunicaciones se apagaban después de que Kiev le pidiera a Musk que impidiera que las fuerzas del Kremlin utilizaran Starlink de forma ilícita. Rusia, que está sancionada, había evadido las restricciones a la exportación contrabandeando dispositivos Starlink y enviándolos al frente.
Estaban instalando conexiones Starlink en sus drones para mejorar su localización de objetivos y resistir interferencias electrónicas. Un asesor de defensa del gobierno ucraniano lo calificó de “catástrofe” para el Kremlin.
La agencia espacial rusa, Roscosmos, tiene planes de lanzar su propia operación de Internet por satélite en órbita terrestre baja como alternativa a Starlink. Podría brindar una oportunidad perfecta para que Occidente le diga al Kremlin que no es la única potencia que puede dificultar la vida de sus adversarios en el espacio.
