Más de 300 trabajadores surcoreanos fueron traídos de regreso a casa en un avión chárter y se reunieron con sus seres queridos el viernes, una semana después de ser detenidos en una redada de inmigración estadounidense a gran escala en un sitio de proyecto de batería en Georgia.
Estaban entre las 475 personas detenidas durante la redada del 4 de septiembre en una fábrica de baterías en construcción en el campus de la extensa planta automotriz de Hyundai al oeste de Savannah, Georgia.
Su resumen y el lanzamiento de Video de los Estados Unidos que muestran a algunos trabajadores coreanos encadenados con cadenas alrededor de sus manos, tobillos y cinturas han causado indignación pública y una sensación de traición en Corea del Sur, un aliado clave de los Estados Unidos.
Después de su avión charter, un Boeing 747-8i desde Corean Air, aterrizó en el Aeropuerto Internacional de Incheon, cerca de Seúl, aparecieron en una sala de llegadas, con altos funcionarios, incluido el jefe de gabinete presidencial Kang Hoon-Sik aplaudiendo.
“Sentimos lástima de no haberlos traído de vuelta a casa antes, pero hicimos nuestro mejor esfuerzo”, dijo Kang.
Cientos de periodistas se reunieron en el aeropuerto para cubrir su llegada, con muchos ciudadanos comunes gritando “¡Bienvenido de nuevo!” Un manifestante desplegó una gran pancarta con una foto del presidente estadounidense Donald Trump y un mensaje criticando las represiones de inmigración de los Estados Unidos antes de que los funcionarios de seguridad lo persuadieran para que se detuviera.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Sur pidió a los medios que difuminaran los rostros de los trabajadores en videos y fotos tomadas en el aeropuerto, citando solicitudes de los trabajadores que preocuparon por su privacidad.
El avión transportó a 330 personas detenidas en la redada de Georgia: 316 de ellas son surcoreanos, incluida una mujer embarazada, y el resto son trabajadores chinos, japoneses e indonesios. Se habían llevado a cabo en un centro de detención de inmigración en Folkston, a 285 millas (460 kilómetros) al sureste de Atlanta.
En el vuelo de regreso a casa, Kang dijo que los trabajadores aplaudieron y gritaron de alegría.
Las familias esperaron ansiosamente en un estacionamiento de varios niveles cerca de la terminal del aeropuerto. A medida que se abrían las puertas del ascensor, cada grupo de trabajadores salió a los abrazos apresurados de sus familiares.
Hwang en la canción, el hermano de un trabajador, le dijo a Associated Press (AP) que no había podido llegar a su hermano hasta la medianoche del jueves, cuando finalmente recibió un mensaje de texto de su hermano diciendo que estaba a salvo. Dijo que la semana pasada fue “el momento más difícil” para su familia.
“Le preguntamos si estaba bien en cuanto a la salud, y dijo que estaba bien saludable. No pudimos hablar mucho porque estaba a punto de abordar el avión”, dijo Hwang.
Choi Yeon-Ju, la madre de 64 años de otra trabajadora, dijo que la detención de su hijo era “increíblemente impactante e impresionante”. Pero dijo que su hijo también finalmente hizo una corta llamada telefónica a su familia después de la medianoche del jueves.
“No dijo mucho sobre cómo estaba, solo diciendo que estaba bien y diciéndonos que no nos preocupáramos demasiado”, dijo, esperando con su nuera y un nieto.
Corea del Sur dijo el domingo que había llegado a un acuerdo con los EE. UU. Para los lanzamientos de trabajadores coreanos.
El gobierno de Corea del Sur originalmente buscó traerlos de regreso a casa el jueves, pero dijo que el plan se archivó debido a una razón que involucra al lado estadounidense. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Sur dijo más tarde que Trump había detenido el proceso de partida para saber de Corea del Sur sobre si se debería permitir que los coreanos se queden para continuar su trabajo y ayudar a los trabajadores estadounidenses o deberían ser enviados de regreso a Corea del Sur.
Las autoridades dijeron que un ciudadano surcoreano que tiene familiares en los Estados Unidos finalmente eligió quedarse en los Estados Unidos.
La planta de batería, una empresa conjunta entre Hyundai y LG Energy Solution, es uno de los más de 20 sitios industriales principales que las compañías surcoreanas están construyendo actualmente en los Estados Unidos.
Hablando en el aeropuerto, Kim Dong Myung, director ejecutivo de LG Energy Solution, minimizó las preocupaciones de que la redada causaría demoras importantes en el lanzamiento de la fábrica de Georgia, diciendo que las interrupciones “estarían dentro de un nivel que podamos administrar”.
Las autoridades estadounidenses dijeron que algunos de los trabajadores coreanos detenidos habían cruzado ilegalmente la frontera de los Estados Unidos, mientras que otros ingresaron legalmente, pero habían expirado visas o ingresaron en exenciones de visa que les prohibían trabajar. Pero los funcionarios y expertos de Corea del Sur han acusado a los Estados Unidos de no actuar en su solicitud de larga data para mejorar un sistema de visa para acomodar a los trabajadores coreanos calificados, ya que Estados Unidos quiere que Corea del Sur expanda las inversiones industriales estadounidenses.
En realidad, las empresas surcoreanas han dependido principalmente de visas de visitantes a corto plazo o sistema electrónico para la autorización de viajes para enviar a los trabajadores que son necesarios para lanzar sitios de fabricación y manejar otras tareas de configuración, una práctica que había sido en gran medida tolerada durante años.
El ministro de Relaciones Exteriores de Corea del Sur, Cho Hyun, quien viajó a Washington para negociar la liberación de los trabajadores, dijo que los funcionarios estadounidenses habían acordado permitirles regresar más tarde para terminar su trabajo en el sitio de Georgia. Los dos países también acordaron establecer un grupo de trabajo bilateral para crear una nueva categoría de visa para facilitar que las empresas surcoreanas enviaran a sus empleados a trabajar en los Estados Unidos, según el ministerio de Cho.
“Discutiremos todas las medidas, incluida la creación de una nueva categoría de visa, el establecimiento de una nueva cuota y varios pasos para facilitar la obtención de una visa”, dijo Cho a los periodistas cuando regresó a Corea del Sur el viernes. Dijo que la mayoría de los trabajadores detenidos tenían visas B-1 o B-2 a corto plazo y Estas.
El presidente de Corea del Sur, Lee Jae Myung, advirtió el jueves que las empresas surcoreanas probablemente duden en hacer más inversiones en los Estados Unidos a menos que mejore su sistema de visas.
La redada fue la última de una serie de redadas en el lugar de trabajo realizadas como parte de la agenda de deportación masiva de la administración Trump. Pero muchos surcoreanos se sorprendieron porque la redada se produjo aproximadamente dos semanas después de una cumbre entre Lee y Trump, y poco más de un mes después del anuncio de Corea del Sur de un plan de inversión de $ 350 mil millones en los EE. UU. A cambio de una tasa de tarifas de EE. UU.
