Vale la pena esperar lo inesperado en los Juegos Olímpicos de Invierno, que parecen volverse más extraños, más extravagantes y más dramáticos cada día que pasa.
Había pocas favoritas más importantes en Livigno que la superestrella estadounidense Chloe Kim mientras perseguía la historia del snowboard.
Su intento de lograr un triplete sin precedentes en el halfpipe de snowboard femenino se quedó corto a manos de la coreana Gaon Choi, de 17 años, la misma edad que tenía Kim cuando ganó su primer oro en PyeongChang hace ocho años.
Kim, de 25 años, se llevó la plata en una final de gran calidad celebrada bajo intensa nieve, mientras que Choi realizó la carrera de su vida bajo intensa presión para hacerse con el oro.
En su primera carrera, Choi sufrió una fuerte caída y requirió atención médica después de permanecer inmóvil durante más de dos minutos. Siguió otra caída en su segunda carrera antes de que finalmente cumpliera cuando más importaba.
Pero si alguna vez hubo un deporte hecho para Chumbawamba bañera es esto: caerse y volver a levantarse está grabado en el ADN de estos buscadores de emociones.
Kim ha revolucionado su deporte, pero casi se pierde estos Juegos después de sufrir una lesión en el hombro mientras entrenaba en Suiza el mes pasado.
Nueve de los 12 finalistas eran asiáticos, una medida de hasta qué punto ha viajado la influencia de Kim en todo el mundo y cuán profundamente ha inspirado a la generación que ahora la hace sentir vieja.
La única frustración de convertirse en una inspiración es que eventualmente te superan. Una cosa es ser un cartel en la pared del dormitorio de una niña y otra muy distinta es ver a ese mismo admirador parado frente a ti en el escalón más alto del podio olímpico.
“Fue muy inspirador. Es muy divertido porque ella ganó su primera medalla de oro olímpica a la misma edad que yo. Es un momento de cierre del círculo”, dijo Kim, quien, al igual que las dos veces campeonas olímpicas de snowboard Esther Ledecka y Anna Gasser, no completó su hat-trick.
“Conozco a Gaon desde que era pequeña, es mi bebé. Significa mucho ver que he inspirado a la próxima generación y que ahora están aquí matandola.
“La competencia fue realmente una locura. Todo el tiempo pensé: ‘Estoy tan feliz de estar aquí’. No se veía muy bien para mí antes de salir. Simplemente estoy orgulloso de mí mismo por lograr una carrera y llevarme otra medalla.
“Este fue solo mi octavo día en la nieve en todo el invierno. No he podido practicar tanto como me hubiera gustado. Estoy orgulloso de mí mismo por dejarlo. Hace un mes ni siquiera pensé que estaría aquí, así que esto significa mucho para mí”.
Kim fue observada por su pareja, la estrella de la NFL Myles Garrett, y el ícono del snowboard Shaun White, él mismo tres veces campeón olímpico que no ganó sus títulos consecutivamente, un detalle que aún puede impulsar la búsqueda de redención de Kim dentro de cuatro años, aunque ella ha insinuado que esto podría ser todo.
Choi, campeón del mundo junior cuando tenía 13 años, ha ganado tres títulos de la Copa del Mundo este año y podría dominar el halfpipe en los años venideros.
Kim registró su mejor puntuación, 88,00, en la primera carrera y podría haber esperado que el empeoramiento del tiempo jugara a su favor.
Las fuertes nevadas complican la vida, ralentizan la tubería, reducen la velocidad y aumentan la probabilidad de caídas. Esto no preocupó a Choi, cuya puntuación ganadora de 90,25 llegó en las peores condiciones, convirtiéndose su victoria en la medallista de oro más joven de estos Juegos hasta el momento.
Durante años, el deporte ha girado en torno a la combinación de precisión y excelencia competitiva de Kim.
Este resultado se sintió significativo no porque Kim fuera superada, sino porque otra atleta logró su combinación característica de dificultad, ejecución y sincronización cuando más importaba.
“Es el tipo de historia que sólo se ve en los sueños, así que estoy increíblemente feliz de que haya sucedido”, dijo Choi, quien subió cojeando al podio quejándose de una contusión en la rodilla.
“Durante la final, mentalmente fue muy difícil. Pero ahora soy el más feliz. Mis rodillas están un poco mal, pero siento que lo estoy superando todo con felicidad. No se trataba tanto de tener una gran determinación. Simplemente seguí pensando en la técnica que estaba haciendo originalmente”.
Kim admitió antes de estos Juegos que había elegido una fecha para su retiro, afirmando que se sentía realizada por su carrera y que estaba interesada en ser una “madre joven”. Pero ese anuncio puede esperar.
“Tendrás que estar atento a eso”, añadió Kim. “Soy consciente de que no puedo hacer esto para siempre, pero el deporte está en muy buenas manos”.
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