¿Chris Paul se retira como uno de los 5 mejores armadores en la historia de la NBA?

Cada semana durante la temporada 2025-26 de la NBA, profundizaremos en algunas de las historias más importantes de la liga en un intento de determinar si las tendencias se basan más en hechos o en ficción en el futuro.

Realidad o ficción: Chris Paul es uno de los cinco mejores armadores en la historia de la NBA

Hemos convocado a un panel del Salón de la Fama, compuesto íntegramente por mí, para determinar oficialmente si Chris Paul, también conocido como The Point God, se retira como uno de los cinco mejores armadores de la historia.

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Paul, de 40 años, se retiró oficialmente el viernes después de ser despedido por los Toronto Raptors. Paul comenzó la temporada con Los Angeles Clippers, pero el equipo lo envió a casa en diciembre y finalmente se mudó en la fecha límite de cambios del 5 de febrero.

En la escala Bill Russell, que creamos para clasificar el legado de los jugadores a lo largo del tiempo, Paul ocupa el cuarto lugar entre los bases, sólo detrás de Magic Johnson, Stephen Curry y Oscar Robertson. Y esa probablemente sea la lista definitiva de jugadores en la posición que sin duda son superiores a Paul. Pero incluso yo, el creador de la escala Bill Russell, puedo reconocer posibles fallos, ya que el sistema tiende a favorecer la longevidad.

Sólo otros 10 armadores llegaron al top 75 de la Escala Russell: Bob Cousy, John Stockton, Russell Westbrook, Steve Nash, Gary Payton, Jason Kidd, Isiah Thomas, Walt Frazier, Tony Parker y Kyrie Irving, y esa es una buena lista de jugadores en la posición que podrían reclamar ser mejores que Paul.

Empecemos reafirmando a Johnson, Curry y Robertson como los tres mejores bases de todos los tiempos.

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Johnson es cinco veces campeón y tres veces Jugador Más Valioso y fue el mejor armador de la NBA (o obtuvo el mayor número de votos de Jugador Más Valioso en esa posición) durante 10 de sus 13 temporadas. Es ampliamente considerado uno de los 10 mejores jugadores de todos los tiempos, y con 6 pies 9 pulgadas tenía una ventaja que Paul de 6 pies nunca podría replicar.

Curry es cuatro veces campeón. Obtuvo más votos de MVP que cualquier otro armador en cinco de sus 16 temporadas, ganando el premio dos veces, incluso por unanimidad en 2016. Y lo hizo todo durante la carrera de Paul, estableciéndose como sin lugar a dudas el mejor tirador que jamás haya existido. Está en el top 10 de todos los tiempos.

Robertson terminó entre los cinco primeros en la votación de MVP durante ocho temporadas consecutivas y ganó el premio en 1964, cuando Wilt Chamberlain promedió 50,4 puntos y Bill Russell estaba en camino a su sexto de ocho títulos consecutivos, y fue el segundo mejor jugador (después de Kareem Abdul-Jabbar) de los Milwaukee Bucks, campeones de 1971.

Paul no pudo igualar ninguna de las hazañas. Nunca terminó por encima del segundo lugar en la carrera por el Jugador Más Valioso, lo cual hizo en 2008, perdiendo ante Kobe Bryant, aunque se ubicó entre los cinco primeros en cinco ocasiones durante un lapso de 14 años. Obtuvo más votos de MVP que cualquier otro armador en cinco de sus 21 temporadas (2008-09, 2012-13, 2021).

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Cada uno de esos 10 bases armadores, excepto Stockton, puede afirmar que Paul no puede, ya sea ganando un MVP o un título, y Stockton posee los récords de asistencias y robos de todos los tiempos de la NBA, por un amplio margen.

Paul ocupa el segundo lugar detrás de Stockton en ambas listas.

Tener un anillo de campeonato o un trofeo de MVP por sí solo no hace que alguien sea mejor que Paul. Russell Westbrook, por ejemplo, ganó el premio MVP de 2017, aunque algunas personas no lo consideran digno (yo no soy uno de ellos). Si usted necesario ganar un título, sin embargo, y tenía elegir entre Paul y Westbrook para llegar allí, hay pocos ejecutivos, si es que hay alguno, en la liga que elegirían a Westbrook sobre Paul.

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(Anexo A: Los Houston Rockets de 2017 a 2020).

Si bien Irving ganó como el segundo mejor jugador (después de LeBron James) en los Cleveland Cavaliers, campeones de 2016, nunca alcanzó las alturas como jugador que alcanzó Paul. Irving ni una sola vez ha recibido un voto de Jugador Más Valioso, y mucho menos clasificado como el mejor armador de la liga, en cualquiera de sus 14 temporadas. Algo similar podría decirse de Tony Parker, que nunca formó parte del primer equipo All-NBA, ya que sus San Antonio Spurs ganaron cuatro campeonatos.

Paul obtuvo cuatro selecciones del primer equipo All-NBA, al igual que Frazier, quien ganó campeonatos como el mejor armador de la liga para los New York Knicks en 1970 y 1973. Frazier alcanzó su punto máximo durante un período de siete años. La mejor época de Paul duró el doble y su longevidad tiene que contar para algo. Ese argumento está cerca.

Está aún más cerca de Stockton, Nash, Payton y Kidd. Stockton registró 3.254 asistencias más y 537 robos más en su carrera que Paul, aunque nunca terminó por encima del séptimo lugar en ninguna votación de MVP. Nash ganó MVP consecutivos a mediados de la década de 2000, pero nunca formó parte de un roster totalmente defensivo. Paul, por otro lado, formó parte de nueve equipos totalmente defensivos, al igual que Payton y Kidd, quienes ganaron cada uno un campeonato más adelante en su carrera.

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Podríamos imaginar fácilmente a Paul ganando un título como jugador secundario en el equipo adecuado. Simplemente nunca lo encontró. Y podríamos argumentar que el camino de Paul hacia las Finales de la NBA de 2021 como el segundo mejor jugador de los Phoenix Suns fue tan impresionante como todo lo que Payton y Kidd lograron, incluido el viaje de Payton a las Finales de la NBA de 1996 y las apariciones consecutivas de Kidd en las Finales.

Pero no estamos aquí para debatir si Paul pertenece a los 10 mejores bases de la historia. La pregunta que se planteó fue si está entre los cinco mejores, y creo que definitivamente hay otros dos por delante de él.

Cousy ganó el honor de MVP de la liga en 1957 durante un período en el que fue el mejor armador de la NBA durante más de una década. También fue el segundo mejor jugador (después de Russell) en seis equipos campeones. Claro, se puede argumentar que Paul habría dominado en la década de 1950, pero también se podría decir que, con el beneficio del entrenamiento moderno, Cousy podría haber sido igual de bueno. Lo que realmente no podemos debatir es si Paul habría sido Paul si no fuera por Cousy, ya que revolucionó la posición tal como la conocemos.

Thomas fue el mejor jugador en equipos campeones consecutivos en 1989 y 1990, en un momento en que Johnson, Larry Bird y Michael Jordan ejercían su oficio. ¿Podría Paul haber llevado a esas sólidas defensas de los Detroit Pistons a títulos en esa época? Tal vez, pero hacer el trabajo debe contar para algo.

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Lo mismo ocurre con los fracasos de Paul en los grandes momentos. Su colapso como miembro de los Clippers contra el Oklahoma City Thunder en el Juego 5 de las semifinales de la Conferencia Oeste sigue siendo una mancha en su legado. También estuvo en el suelo durante muchos otros colapsos, incluido Juego 6 de las semifinales de conferencia de 2015.

Las lesiones empañaron varias otras oportunidades en los playoffs, incluidas las de 2017 y 2018, pero eso es parte del juego. Pregúntenle a Thomas, quien se rompió el tendón de Aquiles y se retiró a los 32 años, pero no después de haber logrado algo que Paul simplemente no puede tocar: títulos consecutivos como el mejor jugador de su equipo en una era repleta.

Ahí lo tienen amigos: un top cinco bastante claro: Johnson, Curry, Robertson, Cousy y Thomas.

Paul claramente pertenece al top 10, junto con Stockton, Nash, Payton y Kidd. Luego, debemos determinar dónde pertenece Frazier y a quién reemplaza en el top 10, pero ese es un debate para otro día.

Determinación: ficción. Paul está más cómodamente entre los 10 primeros que entre los cinco primeros.