Para Gregor Townsend ha sido la Copa Calcuta de la vida; ahora, una reunión con el Viejo Enemigo podría acelerar su fin. Cuando Steve Borthwick saltó en defensa de su asediado rival a principios de esta semana, sugiriendo que los fanáticos escoceses deberían centrarse más en apoyar a su equipo contra Inglaterra que en pedir que el entrenador en jefe se fuera, traicionó una extraña verdad sobre el mandato de Townsend.
El ex apertura ha transformado la narrativa en este encuentro, haciéndose cargo de un equipo que no había podido ganar ninguno de sus últimos nueve encuentros contra Inglaterra, y perdiendo sólo dos veces en ocho Copas de Calcuta desde entonces. Es un cambio sorprendente y significativo. Pero la frustración –que abunda, especialmente después de una miserable derrota ante Italia– surge del hecho de que no ha logrado ser parte de algo más grande.
Como señaló Borthwick, Townsend cuenta con el mejor porcentaje de victorias de cualquier entrenador escocés de la era moderna. Pero esa no es una forma de ganar un campeonato, y este no ha sido un equipo escocés que haya ganado un campeonato, a pesar de su éxito contra Inglaterra. De hecho, ni siquiera han logrado montar un verdadero desafío por el título: la llamada generación dorada de jugadores ni siquiera se ha conformado con la plata.
“Sólo en días como este tienes que experimentarlo porque es un trabajo muy ocupado”, dijo Townsend sobre el ruido exterior el jueves, admitiendo que entendía la frustración de los fanáticos. “Llenas cada minuto del día revisando lo que podríamos haber hecho mejor, yendo a la selección, yendo a los entrenamientos.
“Es parte del trabajo, parte de perder. La sensación de perder es peor que la distracción en torno a lo que la gente está dando sus opiniones al grupo o a mí como entrenador”.
Los errores del otoño, con una posición de relativa fuerza desperdiciada contra Nueva Zelanda antes de perder una de abrumadora ascendencia contra Argentina, ya habían dejado a Townsend bajo presión al comenzar esta campaña. Si el hecho de que ocuparan posiciones ganadoras dejara cosas positivas que aprovechar, no podría haber tal consuelo en el diluvio de Roma. Fuera del campo, Townsend también está bajo un mayor escrutinio después de desestimar un informe en El telégrafo sobre un traslado a Newcastle después de la Copa del Mundo de 2027 como “pura especulación”, y sugiriendo que fue escrito para inquietar a su equipo antes de la Copa de Calcuta.
Fue una reacción extraña por varias razones. En primer lugar, un intento de pintarlo como una especie de trama inglesa sugería que el enfoque de Townsend ya estaba en otra parte, en lugar de la tarea que tenía entre manos en Italia, además de ser completamente incorrecto. En segundo lugar, hay muchos en el rugby que hablan de que el entrenador escocés terminara en Newcastle como casi un hecho consumadodado que ya consulta con Red Bull y su teniente cercano Gavin Vaughan se dirige a Kingston Park después de este torneo. Townsend también fue cuidadoso en su redacción, no descartando la posibilidad de acabar en el club Prem pero afirmando que no se había firmado ningún contrato.
Sería completamente comprensible que el técnico estuviese explorando sus opciones más allá de un Mundial que muchos consideran que tendría suerte de poder disputar. Hay quienes habrían estado felices de que se fuera después de que el último torneo en Francia supusiera una segunda eliminación en la fase de grupos en ediciones sucesivas. Muchos más podrían haber sentido que un contrato que expiraba este verano habría sido un final natural. Pero Townsend, de quien hay que decir que ha hecho en gran medida un buen trabajo, recibió una extensión de contrato en septiembre para abarcar el viaje a Australia el próximo año, una decisión que ahora parece equivocada.
No le ha ayudado necesariamente el éxito de Franco Smith en los Glasgow Warriors, el sudafricano no es tanto un rey al otro lado del agua sino a lo largo de la M8. La extensión del contrato de Smith en el club United Rugby Championship (URC) se anunció al mismo tiempo que la de Townsend; Si bien desde entonces su equipo ha avanzado hasta terminar como segundo favorito en Europa y empujar al Leinster al primer puesto de la tabla, el equipo nacional ha tropezado. Townsend ha experimentado una situación inversa a esta situación antes, con la Unión Escocesa de Rugby (SRU) apartando a Vern Cotter para ascenderlo al puesto más alto originalmente en medio de propuestas de los Harlequins.
¿Repetiría la SRU semejante medida tan cerca del Mundial? Quizás sea justo preguntarse si alguien en el sindicato tiene la influencia, el mando o la confianza para tomar tal medida. David Nucifora, el director de rendimiento, no trabaja a tiempo completo, pasó el verano pasado con los Leones Británicos e Irlandeses y tiene un contrato de asesoramiento de dos años que vence. No es el único que trabaja a tiempo parcial: el prestigioso entrenador de defensa Lee Radford actualmente comparte trabajo con Northampton, después de haber reemplazado a Steve Tandy en octubre.
Quizás sería muy escocés sacar otra gran Copa de Calcuta justo cuando empiezan a aparecer grietas profundas. Este sigue siendo un equipo muy talentoso y, en general, bien entrenado, incluso si la profundidad de los cinco delanteros y el desarrollo de los jugadores siguen siendo áreas de gran preocupación. Pero otra derrota que aumente la temperatura aún podría hacer que el caldero de Townsend llegue al punto de ebullición.
“Si eliminamos a Tonga, las dos últimas actuaciones o los dos últimos resultados contra Italia y Argentina han sido decepcionantes”, admitió. “Abre oportunidades para criticar al equipo, criticar al entrenador. Lo entiendo. No es lo suficientemente bueno desde nuestra perspectiva. No ganamos esos partidos y estamos muy decepcionados con nuestros seguidores. Eso es lo que estamos trabajando para rectificar”.
