Puede que el Hubble ya no sea el estándar de oro, pero aún puede capturar algunas imágenes impresionantes. Lo último del telescopio instantánea es nuestra vista más clara hasta ahora de la Nebulosa del Huevo. A aproximadamente 3.000 años luz de la Tierra, el nombre de la nebulosa se deriva de su densa capa de gas y polvo que encubre una estrella central.
La nueva imagen muestra los cuatro rayos de luz estelar de la nebulosa (de esa estrella central) escapando de su “cáscara” de gas y polvo. A ambos lados de la nube en forma de disco hay flujos de hidrógeno molecular caliente que se mueven rápidamente. Los reflejos naranjas en esta imagen indican el brillo de la luz infrarroja.
A medida que los rayos de luz de las estrellas se extienden desde el centro, iluminan anillos concéntricos de gas. El patrón ondulante del gas sugiere que fue creado por explosiones sucesivas de la estrella, con un poco más de eyección cada pocos cientos de años.
Imagen del Hubble de la Nebulosa del Huevo. Un disco de gas y polvo rodeado de rayos de luz y anillos concéntricos de polvo. (SA / Hubble y NASA, B. Balick (Universidad de Washington))
La Nebulosa del Huevo, que se encuentra en la constelación de Cygnus, fue descubierta por primera vez en 1975. Las nebulosas en esta fase preplanetaria son hallazgos raros. Dado que la etapa sólo dura unos pocos miles de años (y debido a que a menudo son débiles), son relativamente difíciles de detectar para los astrónomos. Al comparar esta nueva imagen con instantáneas anteriores del Hubble de la Nebulosa del Huevo, los astrónomos pueden aprender más sobre ella y arrojar más luz sobre sus procesos. Pero para el resto de nosotros, es un placer visual bastante agradable, ¿verdad?
