Una plaga viscosa está asolando Luisiana y provocando una destrucción total de los cangrejos y los recolectores de arroz.
El caracol manzana, originario de América del Sur, es una especie invasora que porta un parásito llamado gusano pulmonar de la rata, que puede ser mortal para los humanos y devastador para los cultivos.
El gusano pulmonar de rata ataca el cerebro y puede causar meningitis. También se sabe que los caracoles son portadores de parásitos sanguíneos y intestinales nocivos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos advierten que una infección por trematodos sanguíneos, o esquistosomiasis, “puede persistir durante años” si no se trata adecuadamente.
Si se transmite del caracol al ser humano, el parásito puede causar dolor abdominal intenso, agrandamiento del hígado, sangre en las heces o en la orina y dificultad para orinar.
Estas plagas llegaron a los EE. UU. debido al “vertimiento irresponsable en acuarios”, según el Departamento de Vida Silvestre y Pesca de Luisiana. Se encuentran en lagos, ríos, arroyos, marismas, estanques y zanjas de agua dulce.
Ahora, los científicos de la Universidad Estatal de Luisiana estiman que alrededor de 78 millas cuadradas en el estado ven regularmente a estas criaturas viscosas, informó AP.
El recolector de cangrejos Josh Courville explicó cómo cada vez que arroja su trampa para cangrejos, alrededor de tres o cuatro caracoles caen sobre la mesa de metal del barco.
Los caracoles manzana están plagando a los cangrejos de río en Luisiana, perjudicando gravemente su producción. Portan un parásito que puede ser mortal para los humanos
Josh Courville, recolector de cangrejos, clasificando los caracoles después de arrojar a las criaturas marinas de su trampa.
“Es muy desalentador”, dijo Courville a la AP. “La parte más desalentadora, en realidad, es no tener mucho control sobre ello.”
Estas obstinadas criaturas son casi indestructibles y pueden sobrevivir en las condiciones más intensas.
Los caracoles manzana pueden crecer hasta el tamaño de una pelota de béisbol y ponen miles de huevos de color rosa pálido cada mes.
Los investigadores todavía están tratando de resolver los misterios de estas plagas, incluido el motivo por el que se están propagando tan rápidamente por todo el país.
También están estudiando los métodos agrícolas, el uso de pesticidas, el transporte marítimo global y si el cambio climático puede estar influyendo.
Las plantas de arroz también se ven afectadas por estos caracoles, destruyendo las cosechas en un mercado del arroz que ya es difícil.
“Era como una película de ciencia ficción”, dijo el agricultor de Luisiana Christian Richard, describiendo cómo los caracoles hambrientos destruyeron el tiempo de siembra del arroz.
“Comenzaron con esas tiernas plantas de arroz y destruyeron un campo de 100 acres”, añadió.
Para proteger sus cultivos de los caracoles manzana, Richard y otros agricultores dejaron que el arroz creciera primero en campos secos. Una vez que las plantas están más fuertes, inundan los campos.
Los agricultores han utilizado este método en el pasado, incluso sin la presión de las plagas, pero una vez que llegan los caracoles se convierte en su única opción viable.
Estos obstinados caracoles ponen miles de huevos de color rosa pálido cada mes y son extremadamente difíciles de eliminar.
Los caracoles manzana pueden sobrevivir a las condiciones climáticas más intensas, dejándolos prácticamente indestructibles.
Courville separando a los caracoles, las criaturas se encuentran en lagos, ríos, arroyos, pantanos, estanques y zanjas de agua dulce.
Es casi imposible exterminar a los caracoles por completo, ya que algunos pesticidas que repelen las plagas también pueden dañar a los cangrejos.
Debido a que el arroz y los cangrejos se comen directamente, los agricultores deben tener cuidado de no utilizar muchos productos químicos que podrían terminar en los alimentos de las personas.
Algunos agricultores están probando el sulfato de cobre para eliminar los caracoles de los cultivos, pero es costoso y puede agregar miles de dólares a sus gastos totales.
Esta debacle conduce a “una menor producción, menores ingresos y un aumento de los costos con la mano de obra adicional”, dijo Richard.
Se necesita mano de obra adicional para separar los cangrejos de los caracoles, un proceso que puede llevar horas.
Los caracoles que se retiran se destruyen posteriormente, normalmente triturándolos o congelándolos.
