El primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, salió desconcertado pero finalmente ileso después de un día y una noche de drama durante el cual un miembro clave de su Partido Laborista le pidió que renunciara por las revelaciones sobre un ex embajador en Estados Unidos, Peter Mandelson, en los archivos de Jeffrey Epstein.
Starmer se ha enfrentado a más de una semana de creciente presión desde la publicación del último lote de documentos del Departamento de Justicia de Estados Unidos relacionados con los casos penales contra el difunto delincuente sexual. Revelaron que Mandelson había mantenido una estrecha amistad con el financiero deshonrado incluso después de que Epstein se declarara culpable de solicitar sexo con una menor y fuera encarcelado en 2008.
Incluyen documentos y correos electrónicos que sugieren que Mandelson pudo haber recibido pagos de Epstein y haberle pasado información confidencial durante la crisis financiera de 2008-2009.
Desde entonces, Starmer ha admitido que sabía de la amistad de la pareja cuando nombró a Mandelson como embajador, pero dijo que su par había mentido sobre el alcance de la misma. El asunto ha causado indignación en el parlamento. Dos miembros clave del círculo íntimo de Starmer han dimitido y un tercero está bajo presión para que se vaya. El lunes, el líder laborista escocés Anas Sarwar pidió al primer ministro que hiciera lo mismo.
Si bien la posición de Starmer se ha visto reforzada por ahora gracias a una manifestación de apoyo de su gabinete el lunes por la noche, ¿hasta qué punto este asunto ha sacudido a su gobierno?
¿Por qué Anas Sarwar pidió la dimisión de Starmer?
Sarwar dijo en una conferencia de prensa el lunes por la tarde que había llamado a Starmer y le había dicho que era hora de que renunciara. “Hoy hablé con el primer ministro y creo que es seguro decir que él y yo no estábamos de acuerdo”, dijo Sarwar.
Dijo que se habían cometido “demasiados errores” en relación con el nombramiento de Mandelson.
“La distracción debe terminar y el liderazgo en Downing Street debe cambiar”, dijo Sarwar al convertirse en el primer peso pesado laborista en oponerse al primer ministro.
Si bien Sarwar dijo que creía que Starmer era un “hombre decente”, la furia por los archivos de Epstein había dañado gravemente el apoyo del gobierno y arruinado sus posibilidades en las próximas elecciones al parlamento escocés. Las encuestas de opinión sitúan al Partido Laborista Escocés a cierta distancia del Partido Nacional Escocés, seguido por el Partido Reformista de extrema derecha, liderado por Nigel Farage.
Pero los miembros del gabinete apoyaron a Starmer, y finalmente pusieron fin al golpe que nunca existió. Angela Rayner, ex viceprimera ministra y miembro de alto rango del Partido Laborista, fue la primera en mostrarle su apoyo. Dijo en una publicación en X que si bien no defendió el juicio de Starmer, “la peor respuesta posible (al escándalo) sería jugar a la política partidista o a juegos entre facciones”.
“Insto a todos mis colegas a que se unan, recuerden nuestros valores y los pongan en práctica como equipo”, escribió en X. “El Primer Ministro cuenta con todo mi apoyo para llevarnos a ese fin”.
En cuestión de horas, casi todos los ministros habían hecho lo mismo. Wes Streeting, el secretario de Salud, instó a la gente a “darle una oportunidad a Keir”. Pat McFadden, secretario de Trabajo y Pensiones, dijo que esperaba que el primer ministro permaneciera, y Douglas Alexander, secretario de Escocia, dijo que “respetaba” la postura de Sarwar pero respaldaba al primer ministro.
El lunes por la noche, Starmer se dirigió a más de 400 parlamentarios y pares en una reunión del Partido Laborista. “He ganado todas las peleas en las que he participado. Luché para cambiar el Partido Laborista y permitirnos ganar una elección nuevamente”, les dijo.
“Pero les diré esto: después de haber luchado tan duro por la oportunidad de cambiar nuestro país, no estoy dispuesto a abandonar mi mandato y mi responsabilidad hacia mi país ni a hundirnos en el caos como lo han hecho otros”.
¿Quién ha dimitido del equipo de Starmer y por qué?
Dos figuras clave ya han dimitido y una tercera está bajo presión para que lo haga, informaron medios del Reino Unido.
En medio de la creciente indignación por las nuevas revelaciones sobre Mandelson y Epstein, el jefe de gabinete de Starmer, Morgan McSweeney, renunció el domingo, asumiendo “toda la responsabilidad” de aconsejar al primer ministro que nombrara a Mandelson para la embajada, que asumió en 2025, a pesar de los riesgos.
“La decisión de nombrar a Mandelson fue equivocada”, dijo McSweeney. “Ha dañado a nuestro partido… Le aconsejé al primer ministro que hiciera ese nombramiento y asumo toda la responsabilidad por ello”.
Mandelson fue despedido de su cargo en septiembre después de cumplir siete meses después de que el diario británico The Sun obtuviera otros correos electrónicos entre él y Epstein que mostraban la profundidad de su amistad.
Después de la publicación del último tramo de documentos de Epstein el 30 de enero, Mandelson renunció al Partido Laborista y a la Cámara de los Lores.
Tim Allan, jefe de comunicaciones de Starmer, renunció el lunes y dijo que se iba para allanar el camino para que se construyera un “nuevo equipo número 10” mientras Starmer intenta restablecer su gobierno.
Allan, quien fundó la firma Portland Communications especializada en gestión de la reputación, llevaba solo cinco meses en el puesto y Starmer ahora busca contratar a su quinto jefe de comunicaciones desde que asumió el cargo en 2024.
Chris Wormald, secretario del gabinete y funcionario de mayor rango en Downing Street, también está bajo presión para dimitir y se dice que actualmente está negociando su salida del cargo, que ocupa desde hace menos de un año.
El periódico británico The Guardian informó que algunas personas cercanas a Starmer lo ven como un nombramiento “desastroso”.
¿Qué revelaron los archivos de Epstein sobre Mandelson?
La última publicación de archivos mostró que Mandelson mantuvo su relación con Epstein después de que este último fuera encarcelado en 2008.
También sugirieron que Mandelson recibió pagos del financista fallecido y pudo haber compartido con él información sensible al mercado que era de interés financiero para Epstein.
Las filtraciones de información confidencial por parte de Mandelson supuestamente tuvieron lugar en 2009 mientras se desempeñaba como secretario de Negocios del Reino Unido.
La policía del Reino Unido ha iniciado una investigación criminal sobre sospechas de mala conducta en cargos públicos vinculadas a la relación de Mandelson con Epstein.
En uno de los correos electrónicos revelados en el tramo más reciente de documentos publicados por el Departamento de Justicia de Estados Unidos, Mandelson le dijo a Epstein que “luchara por la liberación anticipada” poco antes de ser sentenciado en 2008.
“Pienso mucho en ti”, le dijo Mandelson a Epstein, añadiendo sobre su procesamiento: “Todavía apenas puedo entenderlo. Simplemente no podría suceder en Gran Bretaña. Tienes que ser increíblemente resistente, luchar por la liberación anticipada y ser filosófico al respecto tanto como puedas”.
¿Qué tan dañino ha sido todo esto para Starmer?
Starmer se disculpó públicamente por nombrar a Mandelson embajador en Estados Unidos a pesar de conocer sus vínculos (aunque no su alcance, dijo) con el financiero caído en desgracia.
“Ninguno de nosotros conocía la profundidad y la oscuridad de esa relación”, dijo Starmer el jueves mientras se disculpaba con las víctimas de Epstein.
“Lo siento, lo siento por lo que te hicieron, lamento que tanta gente con poder te haya fallado, lamento haber creído las mentiras de Mandelson y haberlo nombrado”.
Pero esto no ha sido suficiente para liberarlo por completo, dijeron los expertos.
Tim Bale, profesor de política en la Universidad Queen Mary de Londres, dijo que el escándalo ha sido enormemente perjudicial para Starmer. “Un primer ministro más popular podría haber podido aguantar la situación, pero ya se enfrentaba a una gran hostilidad por parte de los votantes antes de que estallara”, dijo Bale a Al Jazeera. “Hasta ahora ha logrado conservar su gabinete, pero ha perdido por completo la confianza del electorado, y eso es difícil de recuperar”.
Bale dijo que “la gente está disgustada” por la decisión de Starmer de nombrar a Mandelson “a pesar de saber que siguió siendo amigo de Epstein después de haber sido condenado”.
¿Aún se puede cuestionar el liderazgo de Starmer?
Si bien Starmer sobrevivió el lunes por la noche, su posición aún es débil con bajos índices de aprobación, dijeron los expertos.
Se espera que los laboristas sufran pérdidas en las cruciales elecciones escocesas de mayo. También se celebrarán elecciones parlamentarias parciales el 26 de febrero.
“El peligro inmediato (para Starmer) es que (los laboristas) sufran pérdidas catastróficas en una elección parcial y luego en una gran serie de elecciones en mayo”, dijo Bale. “Eso reavivará los llamados para que Starmer renuncie y, si no lo hace, un desafío por parte de uno o más de sus colegas”.
Entre los principales candidatos para reemplazar a Starmer se encuentra Rayner, su ex viceprimer ministro que renunció al gabinete el año pasado por un escándalo fiscal.
Un sitio web que presentaba a Rayner como líder, angelaforleader.co.uk, entró en funcionamiento brevemente en enero, informó el periódico The Guardian. Rayner ha negado cualquier enlace al sitio web.
Otro político que se prepara para reemplazar a Starmer es Wes Streeting, el secretario de salud.
Streeting, de 43 años, también ha sido criticado por sus vínculos con Mandelson. En un intento por distanciarse del ex embajador, Streeting compartió esta semana charlas privadas que tuvo con Mandelson en las que cuestionaba el plan de crecimiento del gobierno.
La ministra del Interior, Shabana Mahmood, de 45 años, es otra posible sucesora de Starmer. Se ha vuelto popular entre varios líderes del Partido Laborista alineados con la derecha gracias a sus medidas para reforzar los controles fronterizos y tomar medidas enérgicas contra la inmigración no autorizada.
¿Qué otros problemas ha enfrentado el Partido Laborista bajo Starmer?
El Partido Laborista llegó al poder en julio de 2024, poniendo fin a casi 14 años de gobierno conservador. Sin embargo, desde entonces el primer ministro ha tenido dificultades en Downing Street.
En las elecciones de 2024, Reform UK, el partido populista de derecha antiinmigración liderado por Farage, ganó sólo cinco de los 650 escaños del parlamento. Sin embargo, se ha convertido en uno de los partidos británicos con mejores encuestas. En julio, una encuesta de YouGov puso a Reform a la cabeza, prediciendo que podría ganar 271 escaños si se celebraran elecciones en ese momento.
En su discurso del lunes, Starmer calificó el desafío planteado por el ascenso del Partido Reformista, que se ha ganado a varios desertores de alto perfil del Partido Conservador en las últimas semanas, como “una lucha por nuestras vidas”.
Starmer también enfrenta presiones internas para poner fin a la inmigración indocumentada al Reino Unido. Más de 32.000 personas intentaron cruzar el Canal de la Mancha desde Francia en pequeñas embarcaciones el año pasado. Estos cruces son peligrosos y han provocado muchas muertes.
El Reino Unido y Francia se culpan mutuamente por el aumento de las cifras. Esto llevó a un acuerdo migratorio “uno dentro uno fuera” firmado entre el Reino Unido y Francia el año pasado, según el cual el Reino Unido devuelve a un migrante a Francia por cada refugiado aceptado. Sin embargo, el plan ha tenido poco éxito y sólo un puñado de inmigrantes han regresado.
El propio Starmer ha perdido popularidad en 20 puntos porcentuales desde julio de 2024 hasta enero de este año, según YouGov.
“La reforma obviamente ha asustado a algunos en el Partido Laborista”, dijo Bale, añadiendo, sin embargo, que la reforma está devorando aún más la base de los conservadores. “Y el Partido Laborista probablemente necesite preocuparse más por los Verdes y los Demócratas Liberales en esta etapa”.
“La ruptura del duopolio bipartidista que ha dominado la política británica durante un siglo ya no es simplemente una aspiración entre los partidos rivales sino una realidad constante”, dijo Bale.
